O corpo de panzer alemão Wehrmacht e Adolf Hitler devastou os militares britânicos através da França e Bélgica. Hitler impediu por duas vezes que as suas forças entregassem o tiro mortal sobre as tropas britânicas no porto francês conhecido como Dunquerque – o local de uma das maiores evacuações navais da história. Os historiadores prevêem que a decisão de Hitler de parar o seu exército por três dias em maio de 1940 foi dar a Winston Churchill, o novo primeiro-ministro britânico da época, “uma chance esportiva” – apesar de tê-los completamente cercados.
Enquanto Hitler e Churchill estavam fazendo movimentos estratégicos longe e longe do combate na linha de frente no campo de batalha, outro Churchill estava ganhando um status quase mítico para suas táticas do outro mundo, liderança descarada, e sua habilidade mistificadora de confundir o inimigo e inspirar seus pares. Em 27 de maio de 1940, o tenente-coronel John Malcolm Thorpe Fleming Churchill ficou na base de uma torre e viu uma patrulha alemã se aproximar de uma colina com vista para a vila francesa de L’Epinette.
O primeiro oficial nazi que apareceu à vista foi atingido no centro da massa a 30 jardas – acendendo o sinal para a emboscada. A ferida mortal do alemão não foi de um tiro, mas de uma flecha disparada de um arco longo. Ao lado de dois soldados de infantaria do Regimento de Manchester, Churchill desembainhou a sua espada medieval de barro e deu ordens para manobrar elementos para derrubar a restante patrulha alemã. Nasceu a lenda do oficial britânico que liderava homens em combate armados com arco e flecha, e durante a Segunda Guerra Mundial ele provou repetidamente o valor de seus apelidos – “Mad Jack” e “Fighting Jack”.
Mas quem era exatamente “Mad Jack” Churchill, e o que o incentivou a carregar armas medievais em combate moderno?
Churchill nasceu em Hong Kong, controlada pela Inglaterra, e foi criado entre os pais anglo-escoceses na Inglaterra ao lado de seus dois irmãos, Thomas e Robert (ambos também teriam façanhas estelares da Segunda Guerra Mundial). Ele recebeu sua educação em uma instituição privada chamada King William’s College na Ilha de Man e Royal Military College em Sandhurst, Inglaterra. Aqui ele fomentou uma paixão pela história e pela poesia e teve um romantismo em direção à aventura que deu origem a um fascínio mais amplo por castelos, plantas, animais e insetos.
Foi comissionado para o 2º Batalhão do Regimento de Manchester em 1926 e chegou a Rangoon, na Birmânia, para receber treinamento adicional. Ele andou numa moto Zenith a 1.500 milhas de seu percurso de sinais em Poona, Índia, chocando-se erroneamente com um búfalo de água pelo caminho. Na Birmânia, ele equilibrou sua motocicleta nos laços ferroviários enquanto escutava os sinais de comboios que se aproximavam. Enquanto em serviço, ele participou de marchas de bandeira descendo o rio Irrawaddy, a maior e mais freqüentada estrada comercial da Birmânia, para visitar vilarejos para coletar informações sobre suspeitos de bandidos.
Antes de deixar a Birmânia e mais tarde o Exército com uma década de serviço em 1936, ele aprendeu a tocar gaita-de-foles em Maymyo – agora conhecido como Pyin Oo Lwin – Mayanmar, um interesse despertado por sua herança escocesa. Ele trabalhou como editor de jornal em Nairóbi, Quênia, e seu queixo cinzelado levou a shows de modelagem masculina. O aventureiro ganhou atenção na Inglaterra como artista, teve um pequeno papel no filme The Thief of Baghdad de 1924 para aconselhar sobre técnicas de tiro com arco e flecha, e até mesmo mostrou essas habilidades a 200 metros no Campeonato Mundial de Tiro com Arco e Flecha realizado em Oslo, Noruega, em 1939.
Depois de ganhar a estatística para a última morte com arco e flecha por um oficial britânico em combate, Churchill se voluntariou para o Comando No. 2, uma unidade de operações especiais que ganhou notório status por ousadas incursões costeiras. Vestido com um kilt e segurando um conjunto de gaitas de foles, Churchill tocou uma impressionante interpretação da música Marcha dos Homens Cameron antes dos comandos tomarem parte na ironicamente chamada Operação Tiro com Arco (às vezes chamada de Raid Måløy), contra as posições alemãs na ilha de Vågsøy, Noruega.
Durante os desembarques dos anfíbios italianos na Sicília e Salerno ele capturou pessoalmente 42 soldados alemães e uma equipa de morteiros de 81mm armada apenas com a sua espada. “Na minha opinião, qualquer oficial que entre em acção sem a sua espada está mal vestido”, Churchill argumentou mais tarde. Durante um ataque nocturno de comando na Jugoslávia, na ilha de Brac, Churchill foi ferido, capturado e preso no campo de concentração de Sachsenhausen, perto de Berlim. Ele tunelou uma rota para fora do campo de concentração com outro prisioneiro da Força Aérea Real, mas foi capturado e transferido para um local mais seguro na Áustria, onde escapou com sucesso mais uma vez.
Ele foi encontrado por uma unidade de reconhecimento americana oito dias depois andando sobre um tornozelo partido depois de ter saltado 150 milhas através dos Alpes suíços perto da passagem de Brenner. Após a guerra e aos 40 anos, ele resgatou cerca de 500 médicos e pacientes judeus mantidos como reféns em um hospital em Jerusalém, após o Massacre de Hadassah Convoy, em 1948.
“É menos provável que as pessoas atirem em você se você estiver sorrindo para elas”, ele quebrou enquanto segurava sua bengala Blackthorn. Na década de 1950, “Mad Jack” se aposentou do serviço militar com dois prêmios da Distinguished Service Order e encontrou uma paixão por barcos a vapor renovados ao longo do Tamisa. Ele também participou de testes de velocidade de motocicletas para saciar a sua sede de excitação.
“Ele não se gabou destas coisas de todo, mas ficaria feliz em falar com qualquer um que lhe perguntasse, particularmente se foi por um par de bons copos de vinho à noite”, disse mais tarde o seu filho Malcolm. Churchill foi um humilde guerreiro além do que a história proclamou. Ele morreu em 1996, aos 89 anos de idade.