A carreira de Michael Jordan no basquetebol do Ensino Médio é mais conhecida pelo que não aconteceu. No outono de 1978, Jordan não entrou para o time do segundo grau da Laney High School em Wilmington, N.C. Ele jogou para o time júnior da varsity em vez disso. Depois de crescer seis polegadas, ele entrou para o time de varsity e estrelou por duas temporadas antes de assinar com a Universidade da Carolina do Norte e se tornar o jogador dominante da NBA de sua geração.
Just Call Him Mike
Back em 1978, Jordan era conhecido como Mike, não Michael. Ele era mais realizado como um jogador de beisebol do que como um jogador de basquete. Ele era um excelente jogador de campo e arremessador central, que mais tarde lançaria 45 entradas consecutivas para a Laney High School. Ele tinha apenas 1,80 m, 9 centímetros como segundo jogador. A equipe de basquetebol devolveu 11 idosos e três juniores naquele ano, incluindo oito guardas. Os jogadores mais velhos chamavam o reticente Jordan de “Peanut” e “Shagnut”, que não eram termos de afeto. Ninguém tinha a menor ideia de que um futuro jogador do Hall da Fama estava no meio deles.
A Rejeição
Laney High School coach Clifton “Pop” Herring tinha um lugar para um jogador do segundo ano e encheu-o com um avançado Leroy Smith de 1,80 m, optando por adicionar algum tamanho muito necessário. Smith desabrochou em uma estrela por direito próprio, passando a jogar pela Carolina do Norte e várias ligas europeias antes de embarcar em uma carreira empresarial de sucesso. Mas o rebaixamento para o junior varsity picou a Jordan. “Foi embaraçoso não fazer aquela equipe”, disse Jordan mais tarde à ESPN. “Eles colocaram a lista e ficou lá por muito, muito tempo sem o meu nome nela. Lembro-me de estar muito zangado, também, porque havia um cara que chegou que realmente não era tão bom quanto eu”
The Response
Jordan vomitou um par de jogos de 40 pontos para a equipe da JV, mas nunca foi chamado para a varsity como um segundanista”. “Nunca sequer discutiu isso”, disse Ron Coley, um dos treinadores assistentes de Herring naquela equipe. Mas Jordan começou a crescer e ele continuou trabalhando, dia após dia. “Ele nunca quis perder em nada”, disse Ruby Smith, uma professora de educação física da Laney. “Isso foi inato para ele. Eu normalmente chego à escola entre as 7 e as 7:30. O Michael estaria na escola antes de mim. Sempre que eu entrava e abria estas portas, ouvia a bola de basquetebol. Outono, Inverno, Verão. Na maioria das manhãs tinha de tirar o Michael do ginásio.”
Finalmente, Stardom
Jordan voou como júnior. Ele agora era assertivo, não tímido. Ele marcou 35 pontos durante o seu primeiro jogo de varsity. Em duas temporadas para Laney, ele obteve uma média de 25,4 pontos, 12 rebotes e 5,3 assistências por jogo. Após sua temporada júnior, ele foi convidado para o Campo de Basquetebol Cinco Estrelas de Howard Garfinkel. Ele deslumbrou os olheiros universitários enquanto jogava frente a frente contra outros jogadores de topo do liceu. O treinador da Carolina do Norte, Dean Smith, o escolheu como recruta prioritário e o contratou antes da temporada sénior da Jordânia.
Finishing With a Flourish
Jordan levou Laney para o ranking estadual nº 1 como sénior, mas ele não conseguiu levar sua escola a um título estadual. O Rival New Hanover deu o golpe final, 56-52, no jogo do campeonato da conferência. O técnico do New Hanover, Jim Hebron, acredita que Laney poderia ter ido mais longe se o treinador Pop Herring tivesse usado a Jordânia de forma diferente. “Ele poderia tê-lo jogado dentro dele e ganhar um campeonato estadual”, disse Hebron. “Mas ele não o fez. Ele só estava preocupado com: ‘Como posso prepará-lo para a faculdade?'” A consolação de Jordan veio quando ele fez 30 pontos no jogo de basquetebol All-American do McDonald’s High School após a temporada.