Kuching, a capital de Sarawak, é simplesmente única.
Nenhuma outra cidade na Malásia tem uma história tão romântica e improvável, nem exibe os seus encantos com uma graça tão fácil. Os residentes de Kuching (pop. 680.000 aproximadamente) gostam de viver aqui, e têm grande orgulho em sua fascinante cidade, o que se reflete em sua atitude para com os visitantes. Kuching acolhe calorosamente os visitantes, mas não faz um ato para eles. Em vez disso, ele faz o seu próprio negócio de uma maneira descontraída, que não mudou em 160 anos. Para aproveitar ao máximo a sua visita você deve calçar seus sapatos de caminhada, tomar as ruas (e a água), e juntar-se em.
Como todas as cidades de Bornéu, o ponto focal de Kuching e a razão de sua existência é o rio. Contratar uma sampana para percorrer lentamente o rio Sarawak é a melhor maneira de ter a sua primeira impressão de Kuching. Do rio você verá pitorescas aldeias malaias (kampungs), uma mesquita dourada, um forte vitoriano, uma rua inteira de shophouses chineses do século XIX e um imponente palácio de telhado de madeira, tudo situado num fundo de montanhas distantes.
O centro da cidade de Kuching está bem preservado e muito compacto; praticamente tudo o que vale a pena ver pode ser alcançado a pé ou de sampana. As ruas estreitas e movimentadas estão repletas de lojas que vendem todo o tipo de mercadorias, desde as mundanas às exóticas. Há templos chineses ornamentados, muitos bons exemplos de arquitetura de estilo colonial, uma bela orla marítima e vários museus interessantes, incluindo o histórico Museu Sarawak. Há uma excelente variedade de acomodações, desde luxo via boutique até orçamento, bons restaurantes e vida noturna para atender a maioria dos gostos e bolsos. Você pode experimentar iguarias locais, como carne de veado e samambaia, beber um copo ou dois de tuak (vinho de arroz local), ou banquetear-se com uma vasta gama de pratos de frutos do mar Kuching tem um nome incomum – a palavra significa “gato” em malaio. Há uma série de histórias sobre como este nome surgiu, mas é improvável que tenha algo a ver com gatos. As duas explicações mais prováveis são que deriva da palavra chinesa kochin, que significa “porto”, ou que tem o nome do fruto mata kuching ou “olho de gato”, um parente próximo da lichia que cresce muito aqui.
Sarawak é um destino turístico único e agradável, e Kuching é a base ideal a partir da qual se pode ir explorar. Os parques nacionais próximos incluem o famoso Bako, lar do raro macaco proboscis, Gunung Gading, onde florescem rifas gigantes, Kuching Wetlands, que protege um fascinante ecossistema de manguezais, Kubah, com as suas raras palmeiras e orquídeas, e Semenggoh e Matang Wildlife Centres com os seus orangotangos residentes. Literalmente centenas de Iban e Bidayuh longhouses estão a uma curta distância de viagem. Damai, na vizinha Península de Santubong é a principal área de resorts de Sarawak, e muitos agentes de viagem oferecem pacotes de “dois centros” que permitem que você explore Kuching, faça uma viagem de barco, visite Bako e a floresta tropical e depois relaxe na praia depois dos rigores do trekking na selva.
Kuching também é a base ideal para visitar as casas de longhouse. Os agentes de viagem locais têm uma variedade de passeios, que vão desde viagens de meio dia às casas de longhouse próximas de Bidayuh, até safaris de uma semana para Iban longhouses nos sistemas do rio Skrang, Lemanak e Batang Ai.