Elli Morris
Gelo feito pelo homem é um item diário comum, um item que os americanos tomam como certo. É produzido como pequenos cubos em geladeiras em casas e empresas, e enche baús de gelo em parques e praias para uso sempre que precisamos ou queremos.
Não há muito tempo atrás, no entanto, as pessoas tinham de encomendar gelo em bloco da sua fábrica de gelo local e mandar entregá-lo nas suas casas e empresas. Na verdade, a fabricação de blocos de gelo era parte integrante da comunidade empresarial em todo o Mississippi e a sua entrega pelo “homem do gelo” contribuiu grandemente para a vida diária dos Mississippianos durante quase uma centena de anos.
O gelo feito pelo homem foi o primeiro meio de resfriamento artificial do mundo. Este novo conceito, que os humanos podiam produzir frio, foi uma ideia rebuscada para as pessoas em meados do século XIX. Floridian John Gorrie, M.D., (1803-1855) recebeu a primeira patente dos EUA (No. 8080) para refrigeração mecânica em 1851 por sua invenção da primeira máquina de gelo em 1845. Gorrie é considerado o pai do ar condicionado e da refrigeração mecânica, mas ele foi ridicularizado durante sua vida. Foi só em 1868 que a primeira fábrica de gelo comercial do mundo abriu em Nova Orleans, Louisiana. A primeira fábrica de gelo no Mississippi foi construída em Natchez no final da década de 1870 e a segunda fábrica no estado foi a Morris Ice Company, que abriu em Jackson em 1880.
Gelo natural
Gelo fabricado era freqüentemente chamado de gelo “artificial” para distingui-lo do gelo natural que as pessoas nos centros urbanos estavam familiarizadas. Frederic Tudor (1783-1864) de Boston iniciou o comércio de gelo natural norte-americano em 1805. Colhendo gelo no inverno dos lagos, lagoas e rios congelados no norte, e armazenando-o em armazéns de gelo durante o verão, ele começou a enviar gelo natural para o sul. Em 1847, quase 52.000 toneladas de gelo natural viajaram de navio ou trem para vinte e oito cidades dos Estados Unidos. Embora os blocos de gelo fossem empilhados dentro de aglomerado de madeira e serragem para o transporte marítimo, o gelo começou a derreter em rota e ficou muito reduzido em peso antes de ser descarregado em seu destino. O gelo natural colhido era uma mercadoria conhecida, mas luxuosa.
Assim, sempre que as pessoas ouviam as notícias sobre o gelo artificial ficavam espantadas, e algumas simplesmente não podiam acreditar que era verdade. Há uma história sobre um pregador de um país em 1902 que visitou uma fábrica de gelo em Jackson, vendo por si mesmo que os humanos estavam fazendo gelo. Ao compartilhar essa notícia com sua congregação quando ele voltou para casa, as boas pessoas de sua fé decidiram que ou o pregador tinha perdido a cabeça ou tinha sido enganado pelo próprio diabo. Eles gentilmente pediram-lhe que descesse do seu posto por fazer uma afirmação tão estranha que o gelo poderia ser feito no Mississippi em julho.
Gelo fabricado
Até os anos 1910, no entanto, as pessoas tinham descoberto os numerosos usos para o gelo fabricado e plantas surgiram por toda a nação. As plantas de gelo estavam espalhando edifícios com uma casa de máquinas, uma sala de tanques e uma sala de armazenamento para o gelo. A maioria das plantas de gelo produzia blocos de 300 libras, aproximadamente quatro pés por dois pés por um pé. Levou até três dias para fazer um bloco de gelo claro, o objetivo da maioria dos geleiros porque o gelo claro é mais denso e dura mais tempo do que o gelo nebuloso. Para produzir um bloco de gelo claro, a água deve ser mantida em movimento, pois congela para que as bolhas de ar escapem. As impurezas na água congelam a um ritmo mais lento que a água para que o homem do gelo remova a água no centro imediatamente antes de congelar e a substitua por água destilada, tornando o gelo mais limpo que a água usada para produzi-lo.
Fazido, o bloco de gelo foi entregue a casas e empresas comerciais, originalmente por mula e vagão, e depois por automóveis e caminhões. As mulas aprenderam tão bem as rotas de entrega que não precisavam de um motorista. Em vez disso, o homem do gelo ficou na parte de trás da carroça, saltando para fora quando a mula parou no local certo. O dono da casa colocava um cartão na janela mostrando quantos quilos de gelo eram necessários naquele dia. O homem de gelo usava um picador de gelo para cortar a quantidade desejada de gelo, normalmente 25, 50, 75, ou 100 libras. Usando pinças ele içava o bloco nas costas e levava o gelo até a casa e o colocava em uma geladeira, um aparelho doméstico desenvolvido em 1861. No verão, as crianças corriam atrás do entregador implorando por uma lasca de gelo, a única coisa fresca disponível porque não havia ar condicionado.
A Sra. A.C. Arenz, a esposa do gerente de uma fábrica de gelo em Friars Point, Mississippi, lembra-se de uma história sobre um entregador de gelo que um dia ligou doente para o trabalho, mas ofereceu-se para cobrir sua rota de entrega. O jovem foi à fábrica, recebeu um carregamento de gelo e entregou os blocos a todos os clientes do seu pai. Quando voltou à fábrica, soube que um cliente habitual tinha telefonado, pedindo-lhe gelo. O rapaz disse ao Sr. Arenz que ele lhe tinha entregue o gelo. “Bem”, disse Arenz, “Ela não consegue encontrá-lo e diz que não recebeu nenhum gelo. Vamos voltar para casa dela e você mostra-lhe onde está o gelo.” Acontece que o jovem tinha realmente dado à mulher um bloco de gelo e estava sentado onde ele o tinha deixado: não no curioso novo item chamado uma geladeira, mas num item de forma semelhante, o forno da mulher. Embora as geladeiras viessem em muitas formas e estilos, desde caixas básicas de carvalho até caixas com pés de garra com algas e lata para isolamento, muito provavelmente a família do jovem não possuía uma e mantinha o gelo cavando um buraco no chão, adicionando serragem para isolamento e depois armazenando o bloco de gelo no buraco.
Ice is boom to business
Até 1920, a indústria do gelo fabricado adicionava cerca de 1 bilhão de dólares por ano à renda do povo dos Estados Unidos, e se classificava em nono lugar na quantidade de investimento entre as empresas comerciais americanas. De acordo com o U.S. Census Bureau de 1920, 4.800 fábricas de blocos de gelo empregavam 160.000 pessoas e produziam 40 milhões de toneladas de gelo em 1920 – ou quase 750.000 blocos de gelo a cada vinte e quatro horas.
Com o advento do barato bloco de gelo fabricado, novas empresas poderiam operar o ano inteiro no Mississippi, enquanto outras se mudaram para o estado pela primeira vez. A produção de leite, produção de concreto, fábricas de processamento de frango, padarias e floriculturas são alguns tipos de indústrias que prosperaram usando blocos de gelo manufaturados. Duas indústrias em particular, a de produtos agrícolas e a de frutos do mar, cresceram de mãos dadas com o aumento do bloco de gelo manufaturado.
A maior parte dos produtos agrícolas tinha sido uma mercadoria local antes do bloco de gelo, estragando-se muito rapidamente para ser enviada a longas distâncias. Mas ao colocar gelo em blocos em deflectores em ambas as extremidades de um vagão, e para produtos resistentes como couve, pulverizando gelo picado directamente sobre os produtos, as ferrovias podiam transportar os produtos a maiores distâncias. Por causa do barato gelo em bloco, os itens locais tornaram-se alimentos regionais e depois alimentos nacionais. Como resultado, a produção de frutas e vegetais aumentou mais rapidamente no Sul do que o aumento da população entre 1890 e 1920. O transporte da recompensa dos climas quentes subtropicais do Sul para os mercados do norte e centro-oeste ajudou a eliminar o problema nacional de saúde do escorbuto.
The McComb Ice House and Creamery, em McComb, Mississippi, localizado no cruzamento dos mercados de morangos, tomates e feijões do Mississippi e Louisiana, tornou-se a maior casa de gelo do Sul em 1924, produzindo 200 toneladas de gelo por dia. Em 1926, era o maior complexo de gelo ferroviário do mundo, com um trem inteiro cheio de vagões em menos de uma hora, metade do tempo habitual.
A indústria de frutos do mar ao longo da Costa do Golfo do Mississippi floresceu com o uso de blocos de gelo. O gelo em blocos foi soprado para dentro do casco do navio, permitindo aos pescadores ficar fora por uma ou duas semanas de cada vez. Os mercados de frutos do mar mantinham a captura fria sobre uma cama de gelo picado. Os vagões ferroviários usavam gelo para manter os frutos do mar frescos durante o trânsito. Finalmente, os frutos do mar eram armazenados na geladeira da família, que usava ainda mais gelo em bloco. Com essa demanda por gelo, as fábricas de blocos ao longo da Costa do Golfo eram muito prósperas, incluindo a Pascagoula Ice and Freezer Company, a única fábrica de blocos de gelo ainda em funcionamento no estado no século 21.
Em uma convenção regional em 1922, o presidente da Southern Ice Exchange S. C. Oliver observou que parte da capacidade das cidades americanas de crescer tão rapidamente na população durante o século 20 era “devido à oferta confiável de produtos agrícolas, uma vez que sem carros gelados, as grandes cidades passariam fome”. O gelo era tão vital para a nação que um homem podia ser dispensado do dever de guerra durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, se trabalhasse numa fábrica de gelo.
Os teatros antigos mantinham os seus clientes frescos, colocando um bloco de gelo à frente de um ventilador para arrefecer o ar. Os teatros chiques tinham um elaborado sistema de resfriamento no porão que soprava ar frio para dentro do teatro. Quanto mais pessoas apareciam para ver um filme, mais gelo era necessário para arrefecer a sala. Assim, um filme popular ficou conhecido como um “blockbuster”
Novas invenções, tais como geladeiras elétricas, aparelhos de ar condicionado de sala e sistemas de refrigeração de transporte terrestre substituíram lentamente a necessidade de bloquear o gelo. Nos anos 60, poucas plantas de blocos permaneceram, diminuindo para cerca de cinqüenta plantas em todo o país até o início do século 21. A maioria das fábricas de blocos de gelo restantes estão no Sul, encontrando nichos na produção, escultura e na indústria cinematográfica. Para a maioria das pessoas, gelo fabricado agora se refere ao gelo embalado, do tipo vendido em lojas de conveniência ou usado em restaurantes.
Durante quase cem anos, o bloco de gelo forneceu saúde, conforto e conveniência para o povo e a comunidade empresarial do Mississippi. A fabricação do bloco de gelo foi uma indústria preeminente que moldou a cultura e a economia do Mississippi.
Elli Morris é um fotojornalista freelancer e autor de Cooling the South: A Era do Bloco de Gelo, 1875-1975. Ela é a bisneta do fundador da Morris Ice Company, que abriu em 1880, em Jackson, Mississippi.
Posted May 2010
Arenz, Katherine. Entrevista da autora. Friar’s Point, Mississippi, 14 de Abril de 2004.
Chapel, George L. “Dr. John Gorrie Refrigeration Pioneer”. Apalachicola, Fl: Apalachicola Area Historical Society, Inc.
Hirshberg, Leonard Keene. “O Valor do Gelo.” Refrigeração 27.2 (1920): 22.
Oliver, S. C. Endereço para a Convenção de Troca de Gelo do Sul. Nova Orleans. 27 de Novembro de 1922, Refrigeração 31.5 (1922): 34.
“McComb Ice House and Creamery Timeline”, Placa na parede da The Ice House, McComb, Mississippi.
“Declaração de Significado para Nomeação do Distrito Histórico de Kramertown-Railroad”. Departamento de Arquivos e História do Mississippi, 1980. Originalmente publicado por Jack Hancock. “Spotlight on McComb – a City That Was Built on Purpose.” Jackson, Daily News 31 July 1949.
Suggested Reading
Becker, Raymond B. John Gorrie, M. D.: Pai do Ar Condicionado e Refrigeração Mecânica. Nova York: Carlton Press, 1972.
Krasner-Khait, Barbara. The Impact of Refrigeration History Magazine. 14 de Março de 2004.
Morris, Elli. Cooling the South: A Era do Bloco de Gelo, 1875-1975. Richmond: Wackophoto, 2008.
Nagengast, Bernard. É uma história fixe! Revista de Engenharia Mecânica Online. Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos. 14 de Março de 2004
Sherlock, V. M. The Fever Man: Uma Biografia do Dr. John Gorrie. St. Charles: Medallion Press, 1982.