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O que é a malária?
Malária é uma infecção comum em áreas tropicais quentes. Muito raramente, também pode ocorrer em climas temperados.
Malária pode causar doença leve em algumas pessoas e doença com risco de vida em outras. A malária pode ser curada se tratada adequadamente.
O que causa a malária?
A malária é causada por parasitas transportados por mosquitos. Os insetos contraem esses parasitas mordendo pessoas que já têm a doença. Depois transmitem a malária a outras pessoas quando as picam.
Raramente, a doença pode ser transmitida directamente de uma pessoa para outra (de mãe para filho, em “malária congénita”, transfusões de sangue, doação de órgãos e partilha de agulhas).
Quais são os sinais e sintomas do paludismo?
Os primeiros sintomas do paludismo incluem irritabilidade e sonolência, assim como falta de apetite e problemas para dormir. Estes sintomas são geralmente seguidos de arrepios e depois de febre associada à respiração rápida. A febre pode aumentar constantemente durante um ou dois dias ou subir subitamente até 40,6 °C (105 °F) ou até mais. Então, quando a febre diminui e o corpo volta rapidamente à temperatura normal, ocorre um episódio de transpiração intensa.
O mesmo padrão de sintomas (calafrios, febre, transpiração) pode ser repetido a cada dois ou três dias, dependendo de qual parasita em particular causou a infecção.
Outros sintomas podem incluir dor de cabeça, náuseas, mal-estar e dores em todo o corpo (especialmente nas costas e abdómen), e um baço anormalmente grande. Se a malária afectar o cérebro, podem ocorrer convulsões ou perda de consciência. Os rins também podem ser afectados em alguns casos.
Quem apanha malária?
Malária afecta centenas de milhões de pessoas em todo o mundo. A maioria dos casos estão na África Subsaariana (Ásia, América Latina e partes da Europa também são afetadas). A cada ano, aproximadamente 500.000 pessoas no mundo inteiro morrem de malária.
Malária é muito rara nos EUA, e a maioria dos casos ocorre em pessoas que viajam para o exterior, militares e imigrantes. A malária pode afectar pessoas de todas as idades, mas é mais provável que crianças pequenas e mulheres grávidas desenvolvam doenças graves devido à malária.
Como é diagnosticada?
Os médicos diagnosticam a malária com base nos sintomas do paciente, nos resultados dos testes e se a pessoa viajou para o estrangeiro. Os médicos podem pedir uma amostra de sangue para ser colhida e analisada ao microscópio num laboratório para procurar parasitas da malária, que podem ser vistos dentro dos glóbulos vermelhos infectados.
Em países onde a malária é comumente vista, os médicos frequentemente tratam as pessoas para a malária quando o paciente tem febre sem causa conhecida, sem antes fazer qualquer teste laboratorial para a confirmar.
Como é tratada?
A malária é tratada com medicamentos antipalúdicos que podem ser administrados por via oral, por injecção ou intravenosa (IV; directamente na veia). Dependendo do tipo de parasita envolvido, o tratamento pode ser dado em regime ambulatorial durante vários dias ou admitindo o paciente em um hospital para administração de medicamentos intravenosos.
Doctors também estarão atentos a sinais de desidratação, como convulsões, anemia e outras complicações que possam afetar o cérebro, rins ou baço. O paciente pode precisar receber líquidos, transfusões de sangue e/ou suporte respiratório.
Se a malária for diagnosticada precocemente na doença e tratada, geralmente pode ser curada em cerca de duas semanas. Contudo, muitas pessoas que vivem em zonas ricas em paludismo ficam repetidamente infectadas e nunca recuperam entre episódios de paludismo. Sem tratamento, a doença pode ser fatal, especialmente em crianças desnutridas.
Pode ser prevenida?
As autoridades sanitárias estão a tentar prevenir a malária através de programas de controlo de pragas destinados a eliminar os mosquitos que transmitem a doença. Se você está viajando com sua família para uma área do mundo onde há um alto risco de malária, instale redes mosquiteiras nas janelas, use repelentes de insetos e coloque redes mosquiteiras sobre as camas. Mostrou-se que os mosquiteiros tratados com insecticida reduzem o número de mortes por malária em crianças africanas.
Antes de viajar com sua família para qualquer área tropical ou subtropical onde há um alto risco de malária, consulte seu médico e o pediatra de seu filho. Eles poderão prescrever medicamentos antipalúdicos para prevenir a malária para a sua família, que devem ser tomados antes da viagem. Várias vacinas contra a malária estão actualmente a ser desenvolvidas e testadas em todo o mundo, mas como os parasitas da malária têm um ciclo de vida complicado, é uma vacina difícil de desenvolver.