Mastigar cavalos de forma semelhante aos ruminantes

Ao contrário dos ruminantes, os cavalos mastigam a sua comida apenas uma vez – mas com os mesmos movimentos regu-lar, rítmicos das vacas, que ruminam a sua comida depois de comer, tal como os demónios – afirmam os investigadores da Universidade de Zurique e da ETH Zurique.

Herbívoros digerem a sua comida muito melhor se esta tiver sido fortemente fragmentada por uma mastigação intensiva. Para ruminantes tais como vacas, ovelhas, cabras, veados, lhamas ou camelos, comer e ruminar são dois processos diferentes: Algum tempo depois de se alimentarem, regurgitam parte da sua comida e mastigam-na novamente com movimentos particularmente uniformes e rítmicos. Desta forma, eles atingem o grau máximo de fragmentação de seus alimentos.

Pesquisadores da Universidade de Zurique e do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique) estão agora investigando se os movimentos de mastigação dos ruminantes são semelhantes aos de outros ruminantes e outros herbívoros. Em seu estudo com cavalos, vacas e camelos, eles usam cabresto especial de mastigação, que pode registrar os movimentos da boca e diferenciar automaticamente entre comer e ruminar.

Movimentos de mastigação rítmicos semelhantes

No caso de vacas e camelos, os ritmos de mastigação diferem claramente de uma forma previsível. Os movimentos durante a mastigação foram muito mais irregulares do que os da ruminação, e os camelos, em geral, têm uma menor taxa de mastigação durante a ruminação do que as vacas. A situação é diferente para os cavalos: “Para nossa surpresa, o software de avaliação determinou que os cavalos não comem, mas sim ruminam”, diz Marie Dittmann, doutoranda da Universidade de Zurique e ETH Zurique. “Embora os cavalos não sejam ruminantes, eles fragmentam seus alimentos com os mesmos movimentos rítmicos de mastigação que as vacas fazem durante a ruminação”

Para Marcus Clauss, professor da Clínica para Animais Zoológicos, Animais Exóticos e Vida Selvagem da Universidade de Zurique, a similaridade no ritmo de mastigação de grupos de animais tão diferentes é compreensível: “Os cavalos não têm uma segunda oportunidade de mastigar algo que é difícil de digerir. Por essa razão, eles têm de mastigar muito bem quando comem. Isso obviamente funciona melhor com movimentos rítmicos e até mesmo rítmicos”

Regular mastigar protege os dentes

Isso levanta outra questão: Porque é que as vacas mastigam de forma diferente quando comem? Os pesquisadores têm uma teoria interessante: Quando pastam na natureza, os herbívoros também absorvem pó, sujidade ou terra, que, adicionalmente, raspam os dentes enquanto comem. Os cavalos têm que aguentar este problema. Os ruminantes, por outro lado, podem adiar uma mastigação completa após o processo inicial de alimentação até mais tarde, depois de os alimentos terem sido limpos de tal contaminação no rúmen. Por conseguinte, a menor abrasão dentária resulta durante a alimentação devido a uma mastigação menos intensiva. “A mastigação ingestiva irregular das vacas pode, portanto, ter sido desvelada a fim de proteger os dentes durante a alimentação”, diz Clauss. Mais estudos são necessários para confirmar esta suposição.