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Em economia, o mecanismo de mercado é um mecanismo pelo qual o uso de dinheiro trocado por compradores e vendedores com um sistema aberto e entendido de trocas de valor e tempo em um mercado tende a otimizar a distribuição de bens e serviços de pelo menos algumas maneiras. O mecanismo pode existir em mercados livres ou em mercados cativos ou de controle que procuram usar a oferta e a procura, ou alguma outra forma de cobrança por escassez, para escolher entre as possibilidades de produção. Em uma economia de livre mercado, todos os recursos são alocados pelo setor privado (indivíduos, famílias e grupos de indivíduos); em uma economia planejada, todos os recursos são de propriedade do setor público (governo local e central); e, em uma economia mista, alguns recursos são de propriedade de ambos os setores, privado e público. Na realidade, os dois primeiros são na sua maioria teóricos e o terceiro é comum. Os recursos são alocados de acordo com as forças da oferta e da procura.
Interferência do governo no mecanismo de mercado pode levar à ineficiência económica quando é aplicada a alguns bens privados. Os preços transmitem muita informação. Eles não só dizem aos produtores o que produzir, mas também informam os produtores para produzirem o que as pessoas querem. Quanto mais imprecisa for a informação, menor será a coordenação econômica que, por sua vez, diminuirá a satisfação dos desejos. Assim, a interferência nas informações transmitidas pelos preços é destrutiva para o desenvolvimento econômico, se mal aplicada ou usada em excesso. No entanto, o mecanismo de mercado muitas vezes não consegue otimizar os bens públicos, devido a problemas como a tragédia dos bens comuns. Por exemplo, as rodovias modernas têm sido boas para o desenvolvimento econômico, mas foi preciso planejamento e alocação governamental para que elas existissem.
Outros mecanismos de mercado incluem a política fiscal do governo e a política monetária. Descrito pela regra de Friedman proposta por Milton Friedman. Essas políticas influenciarão a demanda através de ajustes de preços por meio de impostos e encargos e através de ajustes no valor do dinheiro pela oferta relacionada de dinheiro.