A frase ‘treeclimbing lions’ parece um pouco bizarra para aqueles que nunca viram esse comportamento incomum. Mesmo os behavioristas animais experientes concordam que os leões não estão evolutivamente adaptados às árvores em escala e aos ramos empoleirados. Na verdade, este fenômeno é tão raro que existem apenas duas populações documentadas de leões trepadores de árvores no planeta foram notadas.
Embora um leopardo dormindo preguiçosamente nas copas das árvores seja uma visão comum em safari no mato, este estranho comportamento exibido pelos leões tem sido o tema de interesse e admiração.
Onde observar este comportamento
Um desses grupos de leões rebeldes é encontrado escondido nas profundezas do Parque Nacional Queen Elizabeth em Ishasha, Uganda Ocidental. A outra população de leões trepadores de árvores esquivos pode ser avistada ao redor do Parque Nacional de Tarangire e do Parque Nacional do Lago Manyara, no sul da Tanzânia. Ambos os países estão na África Oriental, embora tenha havido alguns avistamentos num safari na África do Sul dos leões no Parque Nacional Kruger, exibindo uma afinidade semelhante com as árvores.
O que dizem os especialistas
Pensa-se que os leões trepam às árvores como uma adaptação comportamental para se protegerem da constante irritação das picadas de insectos enquanto preguiçosos no chão debaixo das árvores. Alguns behavioristas animais afirmam que esses leões aperfeiçoaram a arte de escalar árvores como uma forma de escapar do calor escaldante no nível do solo. Desta forma, eles podem desfrutar de uma brisa fresca e de uma sesta feliz sem se preocuparem com os acontecimentos no solo. Além disso, esta posição é um excelente ponto de partida para observar o movimento das presas enquanto atravessam as planícies em busca de oportunidades de pastagem e água.
Crédito: Santuário Acampamento Swala
Embora os leões não estejam fisicamente adaptados às árvores trepadeiras, estes grupos distintos foram capazes de dominar esta habilidade ao longo do tempo e ensinar as suas crias a fazer o mesmo; um grande exemplo de comportamento aprendido em oposição ao instinto natural. Os leões podem pesar entre 250 a 400 libras, por isso não é uma proeza fácil carregar seus corpos a uma altura tão grande.
Veja-o por si mesmo
Uma visita ao Lago Manyara Park na Tanzânia ou Ishasha Em Uganda não só o recompensará com a vista panorâmica da paisagem pitoresca, mas também com a chance de tropeçar na população dos excepcionais leões trepadores de árvores. Por exemplo, em Ishasha, os leões podem ser vistos no topo de enormes ramos de figueira, pois eles avidamente pastam uma manada de antílopes, gazelas e impalas pacificamente. Estes herbívoros formam a presa principal destes leões amantes de árvores.
Se você tiver sorte o suficiente, você pode pegar o raro espetáculo de um leão se movendo cautelosamente e com cuidado em torno de um galho de árvore antes de se deitar no chão. A hesitação embaraçosa, quase antinatural, que ele exibe está em nítido contraste com a agilidade e facilidade que os movimentos de um leopardo demonstram.
Se esses leões optarem por escalar as árvores para obter uma vista panorâmica das escarpas circundantes ou se o fizerem para evitar a irritação de insetos ao nível do solo, como as moscas tsé-tsé, uma coisa permanece clara. A arte de escalar eficazmente árvores – especialmente para os leões mais velhos – exige uma medida de esforço, prática constante e um excelente domínio arbóreo. Felizmente, como qualquer habilidade difícil de aperfeiçoar, quanto mais esses leões escalam as árvores, mais adeptos se tornam.