Meroe

Meroe era uma metrópole rica do antigo reino de Kush no que é hoje a República do Sudão. Foi a capital dos últimos dias do Reino de Kush (c. 1069 a.C.-c.350 d.C.) após o primeiro captial de Napata ter sido saqueado em c. 590 a.C. Antes dessa data, Meroe tinha sido um importante centro administrativo a sul de Napata. A cidade estava localizada no cruzamento das principais rotas comerciais e floresceu de c. 750 a.C. a 350 a.C. Meroe é listada pela UNESCO como Património Mundial.

Como ainda ninguém foi capaz de decifrar a escrita meroitica, muito pouco pode ser dito com certeza sobre como Meroe cresceu para se tornar a cidade maravilhosa escrita por Heródoto em cerca de 430 a.C., mas sabe-se que a cidade era tão famosa pela sua riqueza em tempos antigos que o rei persa Cambyses montou uma expedição para a capturar. A expedição vacilou muito antes de chegar à cidade devido ao terreno difícil e inóspito do deserto (e, segundo algumas afirmações, pode nunca ter sido montada). Ainda assim, a persistência da história da expedição de Cambyses sugere a grande fama de Meroe como uma metrópole rica.

A cidade também era conhecida como a Ilha de Meroe, pois as águas que a circundavam faziam parecer que sim. É referenciada no livro bíblico do Gênesis (10:6) como Aethiopia, um nome aplicado à região sul do Egito na antiguidade que significa “lugar das caras queimadas”. Embora haja evidência de excesso de pastagem e uso excessivo da terra, que causou problemas consideráveis, Meroe prosperou até ser saqueada por um rei Aksumita em c. 330 d.C. e declinou constantemente depois.

Influência egípcia & Rei Ergamenes

Embora houvesse um assentamento em Meroe já em 890 a.C. (o túmulo mais antigo descoberto lá, o do ‘Senhor A’, data daquele ano), a cidade floresceu no seu auge entre c.750 BCE e 350 CE. O Reino de Kush, fundado com sua capital em Napata, foi governado pelos kushitas (chamados “núbios” pelos egípcios) que, desde cedo, continuaram as práticas e costumes egípcios e, apesar de serem retratados na arte como nitidamente kus brancos, chamavam-se a si mesmos por títulos egípcios. O historiador Marc Van De Mieroop escreve:

Cultura eróica mostra muita influência egípcia, sempre misturada com idéias locais. Muitos templos abrigaram cultos a deuses egípcios como Amun (chamado Amani) e Isis, mas deidades indígenas também receberam o patrocínio real. Um deus núbio muito proeminente foi o Apedemak, um deus da guerra cuja popularidade aumentou substancialmente neste período. Os deuses locais eram frequentemente associados com os egípcios: na Baixa Núbia, Mandulis, por exemplo, era considerado filho de Horus. O hibridismo também é visível nas artes e na ideologia real. Por exemplo, os reis de Meroe eram representados em imagens monumentais em templos à moda egípcia, mas com elementos locais, tais como roupas, coroas e armas. (338).

No entanto, com o tempo, essas práticas deram lugar aos costumes indígenas e os heiroglifos egípcios foram substituídos por um novo sistema de escrita conhecido como Meroitic. A ruptura da cultura egípcia é explicada pelo antigo historiador Diodorus Siculus que escreve que no tempo anterior ao reinado do rei Ergamenes (295-275 a.C.), tinha sido costume dos sumos sacerdotes do deus egípcio Amon em Napata decidir quem se tornaria rei e fixar a duração do reinado do rei.

Como a saúde do rei estava ligada à fertilidade da terra, os sacerdotes tinham o poder de determinar se o rei sentado não estava mais apto a governar. Se o considerassem inapto, enviariam uma mensagem ao rei, entendido como sendo do próprio deus Amun, aconselhando-o que o tempo do seu governo na terra estava completo e que ele devia morrer. Os reis sempre haviam obedecido às ordens divinas e tirado suas próprias vidas para o suposto bem do povo. No entanto, Diodoro continua:

que tinha recebido instrução em filosofia grega, foi o primeiro a desdenhar esta ordem. Com a determinação digna de um rei ele veio com uma força armada ao lugar proibido onde estava situado o templo dourado dos aitíopes e massacrou todos os sacerdotes, aboliu essa tradição e instituiu práticas a seu próprio critério.

O arqueólogo George A. Reisner, que escavou as cidades de Meroe e Napata, questionou o famoso relato de Diodorus chamando-o de “muito duvidoso” e afirmando que a história dos Ergamenes era um mito nacional que Diodorus aceitou como verdade histórica. No entanto, como não há evidências antigas que contradigam Diodoro, e como houve claramente uma ruptura cultural significativa entre Meroe e o Egito com o reinado de Ergamenes, a maioria dos estudiosos de hoje aceita o relato de Diodoro como certo ou algo próximo a eventos reais.

Candaces: As Rainhas de Meroe

Ergamenes (também conhecido como Arkamani I) foi o primeiro rei a instituir o enterro fora de Meroe (em vez de seguir a prática de enterrar os mortos em Napata de acordo com o costume egípcio) e aprovou as leis que fariam de Meroe uma cultura distinta da do Egito. A língua, a escrita e a arte egípcias desapareceram das evidências arcaelógicas após este tempo, aproximadamente 285 a.C..

Os antigos deuses egípcios Ísis e Amon-Ra foram fundidos na adoração de deidades núbias como Apedemak, o deus leão, e rainhas, ao invés de faraós machos, compartilharam o poder político na terra com o rei. O título da rainha era Kentake, comumente chamado de “Candace” (que provavelmente significava “Rainha Regente” ou “Rainha Mãe”), e havia pelo menos sete Candaces entre c.170 e c.170 BCE e c. 314 CE.

A Candace Amanishakheto é retratada como extremamente gorda, uma figura imponente conquistando os seus inimigos que são todos tornados como menores e indefesos ao seu alcance, e a Candace Amanitore é mostrada da mesma forma, no Templo do Leão em Naga, ilustrando claramente o poder e prestígio que as mulheres governantes tinham na cultura Meroitic.

Fácilmente o evento mais famoso (embora fictício) ilustrando a estima em que os Candaces foram realizados é o lendário conto de Psuedo-Callisthenes de Alexandre o Grande sendo habilmente desviado do seu ataque ao reino por uma Candace de Meroe em 332 a.C. De acordo com esta história, a Candace reuniu seu exército tão perfeitamente que Alexandre, vigiando o campo de batalha, achou mais prudente recuar do que pressionar um ataque.

O verdadeiro relato do choque de Augusto César com as forças de Meroe na Guerra Meroitica (27- 22 a.C.), no entanto, é na verdade mais convincente. A Candace Amanirenas (c.40-10 BCE) não só conduziu seu povo através da guerra, orquestrando uma série de compromissos bem-sucedidos, mas quando as hostilidades terminaram ela negociou habilmente um tratado de paz com Augusto que favoreceu os interesses meroitianos sobre os de Roma; um gesto muito raro para Augusto oferecer.

A Ascensão &A Queda de Meroe

A cidade de Meroe ocupava mais de uma milha quadrada de terreno fértil e, no seu auge, era um grande centro de fundição de ferro, agricultura e comércio. Van De Mieroop escreve: “Os Ptolemies e os Romanos queriam produtos africanos como madeiras duras, marfim, outros exóticos e animais, incluindo elefantes. Esses animais tinham se tornado importantes na guerra” (340). Um dos primeiros casos documentados de cooperação política entre o Reino de Meroe e a Dinastia Ptolemaica do Egito, na verdade, diz respeito ao fornecimento de elefantes por Meroe ao Egito para a guerra.

A indústria do ferro de Meroe tornou a cidade tão famosa como a sua riqueza e, claro, contribuiu muito para essa riqueza, pois os trabalhadores de ferro de Meroe eram considerados os melhores, e as ferramentas e armas de ferro eram muito procuradas. Situada fortuitamente nas margens do Nilo, Meroe negligenciou os pastos rolantes e os campos férteis. Diz-se que largas avenidas abriram a cidade ao seu povo e que passaram por estátuas de grandes carneiros de pedra até o Templo de Amon, localizado em direção ao centro da cidade.

A realeza da cidade vivia em grandes palácios enquanto a classe trabalhadora vivia em casas retangulares de barro, bem como em cabanas (assim supõe a evidência arcaelógica e escritos antigos). As pessoas reuniam a chuva em grandes cisternas que tinham 800 pés de diâmetro e 20 pés de profundidade, decoradas ao redor dos lados com figuras de animais.

Today Meroe é o local arqueológico mais extenso da República do Sudão, e as ruínas das pirâmides, palácios e edifícios oficiais permanecem em silêncio onde a cidade populosa uma vez prosperou. Enquanto alguns têm especulado sobre um “misterioso” desaparecimento do povo de Meroe, a estela da vitória no local, erguida por um rei Aksum cristão (que se pensa ser o rei Ezana) deixa claro que a cidade foi conquistada pelos Aksumitas por volta do ano 330 EC.

Esta data marca a morte da língua escrita e falada do Meroitic. A invasão aksumita, juntamente com o uso excessivo da terra, levando à desertificação, levou ao rápido declínio de Meroe. A indústria do ferro, exigindo enormes quantidades de madeira, levou ao desflorestamento das terras circundantes, enquanto o pastoreio e a agricultura destruíram os campos e esgotaram o solo. Meroe acabou por ser abandonada e, no século V d.C., tinha sido transformada numa cidade de mistério e lenda.