Discovery
Miranda foi descoberto em fotos telescópicas do sistema Uraniano por Gerard P. Kuiper em 16 de fevereiro de 1948 no Observatório McDonald no oeste do Texas. Foi a última lua de Urano a ser descoberta antes da visita da Voyager 2 em 1986.
Overview
Como o monstro de Frankenstein, Miranda parece que foi separada de partes que não se fundiram bem. Com cerca de 500 km de diâmetro, é apenas um sétimo do tamanho da lua terrestre, um tamanho que parece improvável de suportar muita actividade tectónica.
Até Miranda desporta uma das mais estranhas e variadas paisagens entre corpos extraterrestres, incluindo três grandes características conhecidas como “coronae”, que são únicas entre os objectos conhecidos no nosso sistema solar. São coleções levemente crateradas de crateras e vales, separadas do terreno mais craterado (e presumivelmente mais antigo) por limites afiados como manchas desencontradas em um casaco comido por traças. Os gigantescos desfiladeiros de Miranda são 12 vezes mais profundos do que o Grand Canyon. Devido à baixa gravidade e aos grandes penhascos de Miranda, uma rocha caída da beira do penhasco mais alto levaria 10 minutos para chegar ao pé do penhasco.
Os cientistas discordam sobre quais processos são responsáveis pelas características de Miranda. Uma possibilidade é que a lua tenha sido quebrada em alguma colisão colossal, e que as peças tenham sido montadas ao acaso. Outro cenário, talvez mais provável, é que as coroas sejam locais de grandes batidas de meteoritos rochosos ou metálicos que derreteram parcialmente o subsolo gelado e resultaram em períodos episódicos de água lamacenta subindo à superfície de Miranda e recongelando.
A superfície de Miranda é quase tão brilhante quanto a de Ariel, a mais brilhante das maiores luas uranianas, mas nenhuma delas reflete mais do que cerca de um terço da luz do sol que as atinge. Isto sugere que suas superfícies foram escurecidas por material carbonáceo. O brilho de Miranda aumenta dramaticamente quando está em oposição – isto é, quando o observador está diretamente entre ele e o Sol. Isto indica que a sua superfície é porosa, fundindo a reflectividade – diminuindo as sombras quando iluminada a outros ângulos. Esta textura pode ser o resultado de eras de ataques de micrometeoritos que atingem o solo.
Todas as luas maiores de Urano, incluindo Miranda, são supostamente constituídas na sua maioria por quantidades aproximadamente iguais de gelo de água e rocha silicato. Ao contrário dos outros quatro principais satélites uranianos, a órbita de Miranda é ligeiramente inclinada.
Das cinco luas uranianas conhecidas antes da Voyager 2 ter visitado o planeta, Miranda é a menor e mais próxima do planeta.
Como Miranda recebeu o seu nome
Miranda foi nomeada para a filha de Prospero na peça de William Shakespeare, “The Tempest”.