O Monte Ararat está localizado na província de Agri, no leste da Turquia, perto das fronteiras armênia e iraniana. À medida que o corvo voa, fica cerca de 250 km a leste de Erzurum, 130 km a sudeste de Kars, e 160 km ao norte de Van. A estrada principal entre a Turquia e o Irã vai de Erzurum passando por Dogubayazit (logo ao sul de Ararat) até Tabriz. O cume do Monte Ararat fica a 5.165 metros acima do nível do mar. É mais alto do que qualquer montanha nos Estados Unidos continental, exceto no Alasca ou na Europa fora do Cáucaso.
Ararat é um vulcão dormente; a última erupção foi em 2 de junho de 1840. Atualmente o terço superior da montanha está coberto de neve o tempo todo; os últimos cem metros de neve no topo se transformaram em gelo. Para os alpinistas na montanha, a água corrente fresca está disponível depois de um tempo de sol para derreter a neve, mas é cortada no final da tarde, quando o ar frio superou o calor do sol. Abaixo da neve as encostas estão cobertas com grandes blocos de pedra de basalto preta, alguns tão grandes como casas de aldeia.
Atrás dos anos vários grupos têm explorado Ararat na esperança de encontrar restos da Arca de Noé. Tanto Josephus em cerca de 70 dC e Marco Polo por volta de 1300 dC mencionam a sua existência na montanha, mas os seus relatórios são baseados nos relatos de outros. Josephus observa que seus restos estão expostos para que todos possam ver sem necessidade de uma exploração organizada. Em anos mais recentes, muitos grupos têm procurado por ela lá. A possibilidade de fábulas antigas serem fatos históricos é intrigante, e cada nova descoberta de verdade em registros previamente desacreditados dá força adicional para continuar a busca de confirmação arqueológica.
No entanto, os problemas de estabelecer exatamente o que o registro bíblico neste caso significa são sérios que precisam ser resolvidos mesmo antes de se aceitar esta alta montanha em particular como o lugar certo para procurar a arca. Em si mesmo isso ignora a possibilidade de Noé e sua família terem usado a arca em pedaços para construir suas novas casas, um destino que tem destruído muitas outras estruturas famosas no Oriente Próximo desde.
A história da arca de Noé, como é contada na Bíblia, é uma reelaboração de um mito babilônico anterior registrado na Epopeia de Gilgamesh. O herói da versão anterior é um Utnapishtim, o favorito de Ea, o deus da sabedoria. Parece provável que a história babilônica tenha sido baseada em uma inundação invulgarmente devastadora na bacia do rio Eufrates (Firat), e que a arca nela se tenha fundado nas encostas de uma das montanhas de Zagros. A palavra bíblica que lemos como “Ararat” também poderia ser lida como “Urartu”; o texto tem apenas “rrt” e as vogais próprias devem ser fornecidas.
Urartu era o nome de um reino histórico, mas a palavra também significava “uma terra distante” e “um lugar no norte”. Assim, enquanto Buyuk Agri Dagi é uma montanha espetacular e não difícil de escalar para aqueles experientes em exercícios de alta altitude, ainda parece pouco provável que a Arca de Noé seja encontrada lá. Essa dúvida não diminui o interesse contínuo por ela, nem as importantes conquistas dos arqueólogos em aprofundar nosso entendimento do Antigo Testamento.
No lado norte, Ararat tem suas raízes no vale do rio Araxes (Aras). Ali eleva-se a partir da elevação do vale de cerca de 760 metros acima do nível do mar. Nessa zona, o rio Araxes é a demarcação fronteiriça entre a Turquia e a Arménia. O topo da montanha fica a apenas cerca de 30 km da fronteira. Durante alguns anos, tanto o governo turco como o soviético têm sido sensíveis à exploração de estrangeiros em Ararat, devido às precauções militares de segurança. Portanto, era difícil conseguir permissão para escalá-la para os torcedores esportivos. Em 1 de novembro de 2004, a Montanha Ararat e arredores foram declarados pelo governo como o 35º Parque Nacional da Turquia, o que atrai mais visitantes e ajuda também para a economia local. Até agora não há estações de esqui na montanha, mas nunca se sabe, talvez um dia… A mais próxima fica na montanha Bubi que está aberta de Dezembro até Abril.
Se tiver permissão para escalar, é melhor planear a viagem a partir de Dogubayazit no sul, uma poupança de mais de um quilómetro na escalada. Pode-se partir de Dogubayazit em jipe ou station wagon robusto, percorrendo o vale até a base da montanha, onde guias locais pré-engajados se encontrarão com a festa. O caminhante médio que é experiente em altitudes elevadas pode fazer a escalada em três dias, mas é melhor planejar quatro dias para permitir a exploração do cume. Julho é a melhor época.