Pode ter-lhe faltado o tapete vermelho e alguns dos adereços de um verdadeiro brinde com um twang de Nashville, mas a NASCAR aplaudiu os seus campeões e outros homenageados em grande estilo na quarta-feira à noite com uma nova aparência na celebração dos 2020 NASCAR Awards.
Cup Series champion Chase Elliott foi o último convidado de honra, juntando-se ao campeão da Xfinity Series Austin Cindric e Gander RV & Outdoors Truck Series, vencedor do título Sheldon Creed entre aqueles que receberam reconhecimento no especial de 90 minutos. O espectáculo substituiu as tradicionais festividades da Semana dos Campeões em Nashville, Tennessee, depois da propagação da COVID-19 ter forçado o seu cancelamento.
Mas algumas tradições permaneceram intactas, com Elliott a tomar a última chamada de cortina como o recém-coroado campeão da Cup Series. Mesmo após sua vitória na final do Phoenix Raceway e um estrondoso retorno triunfante à sua cidade natal, Dawsonsville, Geórgia, o piloto de 23 anos disse que a magnitude de alcançar o auge do esporte ainda não se afundou em.
“Tem sido incrível”, disse Elliott. “Sinto que tudo o que pude pedir, e alguns nestas duas últimas semanas foram incríveis”. Sinto que ainda é uma espécie de sonho e que as coisas não são reais. Então, só tenho tentado aceitar tudo.”
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NBC Sports’ Marty Snider e Kelli Stavast sediaram o evento, e o presidente da NASCAR Steve Phelps juntou-se ao vice-presidente de desenvolvimento de corridas Ben Kennedy na entrega de prémios e agradecimentos. Mas o evento convocou alguns dos talentos musicais pelos quais Nashville é conhecido, pois Chris Stapleton abriu o especial com a estreia na TV de sua canção, “Arkansas”
Seven-time champion Jimmie Johnson foi homenageado com uma homenagem e um dos maiores elogios do esporte, o Bill France Award of Excellence. O troféu, que reconhece realizações extraordinárias e contribuições para as corridas de stock-car, não é atribuído anualmente. Este ano, a apresentação coincidiu com o fim da carreira de corrida de Johnson em tempo integral.
E como nenhum show do NASCAR Awards estaria completo sem uma surpresa de celebridade, o ator Matthew McConaughey fez uma aparição com uma mensagem em vídeo para Johnson, dizendo que “em triunfo ou derrota, ele sempre exalou a classe que nos fazia orgulhosos de sermos fãs deste grande esporte.”
NASCAR também revelou os vencedores do NMPA Most Popular Driver Awards deste ano, com Elliott liderando o caminho na Cup Series pelo terceiro ano consecutivo. Justin Allgaier repetiu como o melhor votante na Xfinity Series, e o estreante Zane Smith foi homenageado como o mais popular na Gander Trucks.
Smith foi duplamente reconhecido, apresentado formalmente como o “Sunoco Rookie of the Year” da série depois de garantir a honra durante o fim de semana do campeonato da NASCAR no início deste mês. Cole Custer (Cup Series) e Harrison Burton (Xfinity Series) foram os outros homenageados.
Em outros prêmios e reconhecimentos apresentados durante o especial de quarta-feira:
– Bubba Wallace foi reconhecido como o Campeão Comunitário do Ano da Comcast 2020, com uma doação de $60.000 feita à sua Fundação Live to Be Different. O prêmio, que honra os membros da indústria NASCAR por seu trabalho filantrópico, foi inicialmente entregue 6.
– Charlene Greer, representando os Meninos & Clubes de Meninas dos condados de Volusia e Flagler (Flórida), foi aclamada por ganhar o 10º Prêmio Humanitário Anual Betty Jane France no dia 5 de novembro. A Fundação NASCAR premiou Greer com uma contribuição de $100.000.
– Os quatro principais parceiros da NASCAR – Busch, Coca-Cola, GEICO, Xfinity – foram homenageados com o Prêmio NASCAR 2020 Marketing Achievement Award.
– A Ford foi reconhecida por ganhar o campeonato do fabricante na Cup Series. Chevrolet recebeu as honras de fabricante de automóveis de topo na Xfinity Series e Gander Trucks.
– Cada campeão nacional da série foi presenteado com uma réplica em escala 1/12 de ouro do seu veículo vencedor do título da Goodyear. Os três campeões também foram homenageados com o prémio Sunoco Diamond Performance Award.
– Cada campeão da série nacional recebeu uma réplica em escala 1/12 do seu veículo vencedor da Goodyear.