Neptune Memorial Reef Localizado a cerca de 3 milhas da costa de Miami Florida é um projeto de recife artificial verdadeiramente único. Ele compartilha alguns pontos chave com outros projetos de recifes artificiais ao redor do mundo. O recife está sendo construído sobre uma faixa arenosa do mar em cerca de 40 pés de água, neste caso, areia depositada que foi erodida das praias mais ao norte. Possui estátuas e outras peças de arte similares em conceito com outros museus de arte subaquáticos. O Recife Memorial Neptuno se baseia no conceito de cidade perdida afundada, o que também é algo que está sendo feito em outro lugar. Contudo, as estruturas subaquáticas aqui cobrirão 16 acres quando concluídas. Isto fará dele o maior recife artificial do mundo. O governo local está alocando uma área adjacente de 16 acres, se a necessidade surgir. Outro ponto único é que ele está localizado perto de águas muito profundas, o que significa que, à medida que cresce, assumirá os traços de uma barreira de recife. Ele estará fornecendo proteção para os enseadas atrás deles e para as linhas costeiras. O que realmente torna isto diferente é o primeiro cemitério planejado para ser submerso.
O Recife Memorial Netuno foi projetado para segurar os restos cremados daqueles que amam o mar. Embora os planos iniciais estejam em andamento desde 2007, o programa está agora começando a crescer. Um artigo da revista Time no início deste ano sobre o aumento da popularidade da cremação nos Estados Unidos mostrou que ela passou de 10% em 1980 para apenas 50% em 2015. Muitos países no mundo são muito mais altos, sendo o Japão, que há séculos aceita a cremação, o maior com 95%. A forma como os restos cremados são tratados a seguir é variada. Ter cinzas espalhadas no mar sempre foi popular, mesmo um meio romântico de homenagear alguém. Ou colocado em um jardim favorito. Para muitos esses métodos mencionados não são aceitáveis, pois eles querem algo permanente. Algumas famílias terão os restos em uma urna que é colocada em um lugar de honra na casa e muitos cemitérios agora têm um Columbarium. Este é um edifício ou, em alguns casos, um muro com espaços individuais para guardar uma urna. Depois é fechada e é acrescentada uma placa comemorativa. As estruturas do Recife Memorial Netuno têm a mesma função que um columbário com uma ligeira modificação.
A maior parte das pegadas do local está no lugar, assim como muitas das características. Os detalhes serão adicionados em fases. A primeira fase incluiu a área ao redor do portão de entrada e o centro. A segunda fase está em andamento com as estruturas adicionais em construção e uma implantação planejada para a primavera de 2017. Há várias opções disponíveis para aqueles que desejam fazer parte do recife. As colunas têm lugares para a colocação de cilindros, as vedações têm piquetes e há colocações marítimas. As colunas são criadas e colocadas com um número de tubos de aço de 8 polegadas colocados no interior. Quando os restos cremados de uma pessoa chegam, eles serão armazenados com segurança até que seja hora de criar o memorial. O cimento Portland é misturado com areia e depois os restos são adicionados à mistura. Em seguida, é vertido em um molde. Quando sólido, o molde é removido e o cilindro pode ser curado naturalmente. Quando o processo está completo, uma data de colocação é arranjada com a família. A família viaja para o recife, um breve serviço é realizado e os mergulhadores levam os restos para o local de destino. Eles removem uma cobertura sobre o buraco na estrutura e inserem o cilindro feito a partir dos restos mortais no todo. Eles substituem a cobertura e colocam uma marca memorial no local apropriado. Qualquer parente que seja mergulhador é bem-vindo para participar na colocação. Muitos membros da família optam por observar as actividades enquanto mergulham à superfície com snorkeling. Um serviço adicional fornecido é uma página do site memorial semelhante aos oferecidos por uma casa funerária. A página tem um obituário, um lugar para fotografias e um livro de visitas. A localização exata do marcador é mostrada assim como uma fotografia do marcador no lugar.
As colocações marinhas são feitas de forma semelhante aos cilindros. As colocações são feitas da mesma forma, no entanto, quando colocadas, são colocadas na base das estruturas. Actualmente, mais de 500 indivíduos já tiveram os seus restos mortais colocados no local, e outros 500 adquiriram localizações como pré-necessário. Isso deixa cerca de 500 espaços na primeira fase. a segunda fase também terá espaço para 1.500 pessoas. No total, todo o local poderá ultrapassar 200.000,
Diving the Neptune Memorial Reef
Quando me encontro com Jim Hutslar, diretor de Operações do projeto, falamos sobre os diferentes processos que tiveram que ocorrer para que o projeto começasse. O projeto global teve que atender a uma série de diferentes regulamentações federais e locais. O primeiro obstáculo foi que a estrutura tinha que ser feita de forma a suportar os furacões Cat 5. Depois o biólogo marinho teve uma palavra a dizer para garantir que o projeto atraísse a vida marinha e fornecesse um porto seguro para os peixes juvenis. Finalmente, todos ficaram satisfeitos e o trabalho duro começou. Desde o início do projeto, o local tem sido monitorado por cientistas marinhos que acompanham o progresso e estudam os resultados. Universidades locais com departamentos de ciências marinhas têm usado o local como um estudo de campo, medindo as taxas de crescimento e contando as espécies que se tornaram parte do habitat local.
A pesquisa de 2012 mostrou que 195 colônias de corais foram identificadas e 14 espécies, mais 5 espécies de corais do que no ano anterior. 56 espécies diferentes de peixes foram identificadas, sendo a mais abundante a Bluehead Wrasse. Os Sargentos Majors, Bar Jacks, e Tomtates também estão presentes em número substancial. A diversidade de peixes no local parece estar a aumentar. Muitas espécies de caranguejo e o ouriço-do-mar de espinhos longos são encontrados em fendas, incluindo um ouriço-do-mar que anteriormente se acreditava estar extinto no Mar das Caraíbas. A taxa de crescimento dos corais e o aumento do número e variedade de outra vida marinha está a um ritmo mais rápido do que o esperado e muito melhor do que qualquer outro projeto de recife artificial na Flórida.
Miami, por si só, não tem muitos centros de mergulho. A maioria dos mergulhadores vai algumas milhas ao norte para Fort Lauderdale ou ao sul para Key Largo. No entanto, os três centros de mergulho que estão em Miami visitam semanalmente o Neptune Memorial Reef. O centro de mergulho geralmente faz dois mergulhos no recife. Embora possa haver correntes às vezes, a pouca profundidade do recife o torna disponível para mergulhadores em águas abertas.
A minha família sabe há algum tempo do meu desejo de ser cremado quando chegar a minha hora. Agora acredito que sei para onde quero ir. Os preços para uma colocação aqui variam de $1,999 a alguns lugares a $5,999. Isto é muito menos que um terreno de cemitério para enterrar, sem sequer contar com o caixão. Também está na fila ou menos do que um columbário seria acima da água. O site do Neptune Memorial Reef tem mais informações.