Hoje, bazinga! A Faculdade de Engenharia da Universidade de Houston apresenta esta série sobre as máquinas que fazem correr a nossa civilização, e as pessoas cujo engenho as criou.
Tive a sorte de apresentar na reunião inaugural do capítulo Nerd Nite de Houston. Nerd Nite é um movimento internacional crescente que celebra o aprendizado em um ambiente casual. Um dos slogans da organização capturou muito bem o espírito da noite: “É como o Discovery Channel – com cerveja.”
A palavra “nerd” não é usada tão comum como era, mas a maioria das pessoas ainda sabe o significado: alguém que é socialmente embaraçoso, às vezes irritante, frequentemente com conhecimentos técnicos. Hoje podemos apontar para o elenco da Teoria do Big Bang da TV, embora o ponto alto do termo “nerd” provavelmente tenha coincidido com o lançamento em 1984 do filme Revenge of the Nerds. Em uma cena agora famosa, os membros do público se reúnem no palco de um evento de retorno ao lar e expressam seu orgulho de serem nerds. Quando Vingança dos Tótós saiu dos cinemas e foi para os campi universitários, a cena rotineiramente trazia engenheiros que saíam dos seus lugares, declarando seu próprio orgulho nerd enquanto eles apressavam a tela de projeção.
Então de onde veio a palavra “nerd”? Em 1987, o colunista John Dvorak da PC Magazine fez a pergunta aos seus leitores. As respostas foram muitas.
Alguns acreditavam que era uma contração de ne’er-do-well. Outros supunham que derivava de “nerts” – um eufemismo de há muito tempo para “nuts”, quando “nuts” era considerado demasiado vulgar para o consumo público. Outros ainda pensavam que era uma amálgama de “nozes” e “cocó”. Uma explicação popular nos campus universitários nos anos setenta derivada de uma grafia incomum de nerd: “k-n-u-r-d”. Isso é “bêbado” soletrado ao contrário.
Muitos leitores pensavam que “nerd” era um acrónimo para “Engenheiros Neuróticos em R&D.” Na verdade, antes da Nortel se tornar uma empresa de comunicações outrora gigante, era conhecida como Northern Electric. Os pesquisadores dos laboratórios da empresa supostamente usavam protetores de bolso para ler os laboratórios N.E.R.D. – abreviação para Northern Electric R&D.
No final, o colunista Dvorak concluiu que a história mais convincente tinha as suas raízes no Dr. Seuss. Em seu livro If I Ran the Zoo 1950, Seuss menciona “um nerkle, um nerd, e um seersucker, também”. Quando Dvorak contactou Seuss, o bom doutor tinha-se esquecido que até tinha escrito a personagem, apesar de ter oferecido uma explicação possível. “Talvez”, disse ele, “venha de ‘Nerdfogel’, que tenho certeza que você sabe tudo sobre.”
Engenharia, matemática e ciência são assuntos sérios. Carros. Computadores. Telemóveis. Tudo o resultado de pessoas capazes com habilidades especializadas. “Nerd” é um estereótipo e não reflecte exactamente os maneirismos da maioria das pessoas tecnicamente treinadas. Mas rir é bom, e rir de nós mesmos é uma boa maneira de manter a perspectiva. Não há problema em libertar o nerd interior de vez em quando. E no Nerd Nite, eu estava muito feliz por “estar lá e ser quadrado”.”
Sou Andy Boyd da Universidade de Houston, onde estamos interessados na forma como as mentes inventivas trabalham.
(Música temática)