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First established in 1851 in the Mora Valley in nordheastern New Mexico, Fort Union foi o principal guardião da Trilha de Santa Fé, uma das mais importantes rotas comerciais terrestres que servem a América do Norte desde o início da década de 1820. A trilha em si foi originalmente estabelecida há aproximadamente 2.000 anos pelos índios americanos e, durante o século XIX, tornou-se uma complexa teia de negócios internacionais, laços sociais, tarifas e leis, o que permitiu que milhões de dólares de tráfego comercial fluissem entre Independence, Missouri e Santa Fé, Novo México. Fort Union, situado em terras utilizadas por planícies e índios pueblo, sentava-se na junção dos dois principais ramos da Trilha de Santa Fé para proteger os viajantes, o comércio e as rotas de correio dos ataques cada vez mais frequentes dos índios. Através da Santa Fe Trail, Fort Union e do Exército dos Estados Unidos, a cultura anglo-americana penetrou nas culturas hispânica e indígena da região.
Fort Union: Uma Evolução da Proteção
Em 1821, o México ganhou sua independência do domínio espanhol. A Trilha de Santa Fé logo se tornou uma grande porta de entrada para o Ocidente. O trilho tornou possível o transporte e o comércio de mercadorias como peles, lãs, algodão, sedas, copos de porcelana, uísque, pentes, talheres, jóias, produtos secos e ferragens. Foi também uma avenida para o intercâmbio de práticas e tradições culturais, pois muitos povos diferentes se encontraram e fizeram negócios uns com os outros. Americanos e novos mexicanos, colonos e comerciantes da parte oriental dos Estados Unidos e de outros países, e mexicanos recém-independentes convergiam com tribos de índios americanos, inclusive comanches, Kiowa, bandas sulistas de Cheyenne, Arapaho, Apache das Planícies, Osage, Kansas (Kaw), Apache Jicarilla, Ute e índios Pueblo. Durante os primeiros anos da Trilha de Santa Fé, a maioria, mas não todos, os encontros entre viajantes e os índios foram pacíficos.
Com a anexação dos Estados Unidos ao norte do México em 1848 como resultado do Tratado de Guadalupe Hidalgo, o tráfego ao longo da Trilha de Santa Fé aumentou exponencialmente. Com o crescimento da popularidade da trilha, as relações com os índios americanos começaram a se deteriorar. O grande afluxo de pessoas ao longo da Trilha de Santa Fé perturbou seu modo de vida e impactou negativamente o meio ambiente, levando muitas tribos a retaliar. Com as invasões indígenas se tornando uma ocorrência freqüente, o governo dos Estados Unidos respondeu aumentando a presença militar ao longo da rota e estabelecendo Fort Union em 1851 (e mais tarde, Fort Larned, outra unidade do Sistema de Parques Nacionais apresentada neste itinerário de viagem).
Lt. Col. Edwin V. Sumner, o comandante do Departamento Militar do Novo México, estabeleceu Fort Union na junção das ramificações Mountain e Cimarron da Trilha de Santa Fé para proteger a região. Durante os primeiros anos, as tropas montadas do Fort Union patrulharam a trilha e providenciaram escoltas para os estágios de correio. Os soldados viveram em condições precárias no primeiro Forte Union, construído de forma miserável. Feitos de madeira não seca, não cortada e não descascada, os pequenos edifícios baixos do forte sofriam de podridão extensiva e infestação de pragas. Até o hospital do forte era escuro, úmido e sob constante ameaça de colapso do telhado.
O início da Guerra Civil trouxe mudanças em grande escala para Fort Union, já que a Confederação planejava uma invasão com o objetivo de capturar a porção ocidental da Trilha de Santa Fé e a totalidade do Sudoeste, que incluía os altamente valorizados campos de prata e ouro do Colorado e da Califórnia. Esta potencial ameaça confederada de desviar bens e riquezas minerais muito necessários da União levou o Governo Federal a construir um novo Forte União no vale a leste das primeiras estruturas. O segundo forte começou a tomar forma em 1861 como um enorme e bastião de terraplenagem com parapeitos em forma de uma estrela de oito pontas. Cada parapeito suportava as plataformas de tiro e as colocações de artilharia, e dentro de cada ponto estrelado havia quartéis, armazéns e alojamentos de oficiais. Apesar da melhoria das defesas, as condições de vida dos soldados permaneceram em grande parte inalteradas. Dentro das paredes externas de terra, os edifícios do segundo forte eram feitos de troncos de pinheiro sem casca que apodreciam rapidamente e abrigavam insetos ninhos, promovendo doenças e enfermidades.
O trabalho no segundo Forte da União continuou enquanto as forças confederadas se aproximavam, capturando a capital do Novo México, Santa Fé. Com o objetivo imediato em Denver, Colorado, Fort Union foi o único grande obstáculo militar no caminho dos Confederados. Os soldados do Fort Union, formados por hispanos nativos voluntários do Novo México e regimentos do Colorado, rapidamente se juntaram às forças e se dirigiram para o sul para se encontrar com o Exército Confederado a 19 milhas de Santa Fé em Glorieta. A Batalha de Glorieta Pass, de 26 a 28 de março de 1862, foi a batalha decisiva na Campanha do Novo México durante a Guerra Civil nos territórios ocidentais. A vitória da União esmagava o “grande projeto para a Confederação no Ocidente” e eliminava a ameaça confederada para a região. Após a Batalha de Glorieta, as forças da União continuaram a campanha contra os índios americanos no Sudoeste do Território.
Hoje, o segundo Forte da União é a única fortaleza de terra que sobrevive erguida a oeste do Rio Mississippi. É o forte de terra mais intacto da era da Guerra Civil, bastião, remanescente em qualquer lugar dentro dos Estados Unidos.
Em 1863, com o Novo México seguramente nas mãos da União, o grande forte defensivo não era mais necessário. Os trabalhos começaram na terceira, e mais substancial, das fortificações no local do Fort Union, que levou seis anos para ser concluída. O novo forte incluía o Posto de Fort Union, o Depósito Quartermaster de Fort Union e o Depósito de Ordenação de Fort Union e foi o maior jamais construído no sudoeste americano. Os grandes edifícios de estilo territorial de tijolos de adobe revestidos de gesso queimado em fundações de pedra eram de materiais nativos melhor equipados para lidar com as condições meteorológicas, ao contrário dos primeiros fortes. Ferramentas, pregos, madeira devidamente vestida, vidros de janelas e tijolos vermelhos, tudo isso veio através da Trilha de Santa Fé de tão longe quanto Santa Fé e Missouri.
Embora ainda funcionasse para proteger os viajantes ao longo da Trilha de Santa Fé, o novo forte respondeu principalmente às necessidades do comércio e às preocupações de abastecimento militar da área. Os dois depósitos serviram como bases de abastecimento para grandes porções dos postos avançados militares do Sudoeste, enquanto as Guerras Indígenas continuavam. O Quartermaster Depot foi o maior e mais elaborado posto de comércio da região. O forte tinha uma série de estruturas e comodidades, desde um hospital de ensino até uma capela, salas de aula, armazéns, mecânicos e estábulos.
O papel da União dos Portos de proteger o comércio ao longo da Santé Fe Tail continuou até a chegada da Atchison, Topeka e da Estrada de Ferro de Santa Fé em 1879, que lentamente pôs um fim à Trilha de Santa Fé. Uma vez que o tráfego diminuiu na trilha, o forte continuou sua política de “pacificação” e relocalização dos povos indígenas americanos locais para reservas designadas. Em Fort Union, entre 1876-1881, e depois novamente de 1886-1887, este dever militar caiu sobre a Nona Cavalaria. Composto por soldados afro-americanos e comumente chamados de “Soldados Búfalos”, os membros da Nona Cavalaria se distinguiram no serviço em Fort Union e em outros postos avançados militares no Sudoeste. Finalmente, em 1891, um ano após o tradicional fechamento da fronteira e conclusão das guerras indígenas, os militares abandonaram oficialmente Fort Union.
Hoje, o Monumento Nacional Fort Union serve como um lembrete da história do forte e do papel vital que ele desempenhou no desenvolvimento do distinto caráter cultural do Sudoeste americano e da colonização do Oeste americano. Os visitantes do Monumento Nacional Fort Union podem conhecer toda a história do local e seus três fortes consecutivos. Embora não haja ruínas acima do solo do primeiro forte, a programação interpretativa, eventos especiais e visitas guiadas ao primeiro forte ajudam a explicar o forte. A terraplenagem do segundo forte e as ruínas do terceiro ainda permanecem como traços dramáticos na paisagem. Uma trilha de 1,6 milhas e 0,5 milhas autoguiadas interpretam as ruínas para os visitantes. Todas as trilhas interpretativas são totalmente acessíveis por cadeira de rodas. A maior e mais bem preservada rede de trilhos de carroças da Trilha de Santa Fé é visível perto das ruínas do terceiro forte.
O parque oferece programas especiais para famílias e crianças. Uma cópia digital do livreto do Serviço Nacional de Parques Junior Rangers do parque pode ser encontrada aqui ou em cópia impressa no centro de visitantes do parque. Para mais informações sobre vários eventos que os jovens irão desfrutar, confira o site do parque aqui.
Fort Union National Monument, uma unidade do Sistema de Parques Nacionais, está localizado no Vale de Mora, no nordeste do Novo México, no limite oeste das Grandes Planícies, a oito milhas de Watrous, NM. O parque é facilmente acessível pela Rodovia Novo México 161, Saída 366, na Interstate 25. O monumento está aberto diariamente, exceto no Dia de Ação de Graças, Natal e Ano Novo. O horário de inverno do Dia do Trabalho até o Dia do Memorial é das 8:00h às 16:00h. Horário de Verão do Dia do Trabalhador ao Dia do Trabalhador são das 8:00 às 18:00 horas. Para mais informações, visite o site do National Park Service Fort Union National Monument ou ligue para 505-425-8025.
Clique aqui para o arquivo do Registro Nacional de Lugares Históricos: texto. Esta série de itinerários também inclui a Trilha de Santa Fé e Fort Larned.