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A frente da Copa do Mundo de Rugby de 2019 no Japão, jogadores e torcedores foram aconselhados pelo World Rugby a cobrir suas tatuagens durante o torneio.

Muitos turistas tatuados experimentaram um nível de choque cultural ao viajar no Japão – onde as tatuagens são altamente estigmatizadas e podem vê-lo incapaz de entrar em algumas das atividades turísticas mais populares do país.

As pessoas com tatuagens são banidas da maioria dos onsen (águas termais), sento (banhos públicos), ryokan (pousadas tradicionais), piscinas, ginásios e até mesmo hotéis-cápsulas.

Em 2013, Erana Te Haeata Brewerton, uma acadêmica Maori visitando Hokkaido para uma conferência de línguas indígenas, foi negada a entrada em uma fonte quente devido a sua ta moko facial.

O incidente causou controvérsia no Japão e viu um ministro sénior do gabinete dizer que era necessário mostrar mais respeito pelas culturas estrangeiras – em particular, antes de eventos como a Copa do Mundo de Rugby e os Jogos Olímpicos de Tóquio 2020.

O estigma atual em torno das tatuagens deve-se em grande parte à associação da tinta com os sindicatos japoneses do crime organizado, ou Yakuza. O Japão tem duas culturas de tatuagens – ocidental e Yakuza – e embora pareça improvável que um turista estrangeiro seja confundido com uma, as regras geralmente existem para manter os membros de gangues fora de certos espaços.

No entanto, estas atitudes datam do período Edo (1603-1868), onde os criminosos eram punidos com tatuagens. Na mesma época, os trabalhadores do sexo – conhecidos como “Yuujyo” – também faziam tatuagens para mostrar devoção romântica aos seus clientes regulares.

Tatuagens começaram a se tornar ilegais no período Meiji (1868-1912) e só foram legalizadas em 1948 através de forças de ocupação. No entanto, esta regra não se aplicava aos estrangeiros.

Embora o estigma permaneça sem dúvida, as instalações estão começando a se abrir para pessoas com tatuagens – embora muitas vezes, isto só se aplica aos turistas e japoneses tatuados ainda estão bloqueados.

Vindo ao Japão enquanto fazia várias tatuagens grandes – incluindo um gato preto proeminente no meu antebraço – eu me resignei a não poder ter um bom banho de água quente, até que fiz um pouco de pesquisa.

Com um pouco de pesquisa, encontrei um hotel de cápsulas amigas da tatuagem para ficar no – Anshin Oyada Luxury Capsule Hotel em Ogikubo, Toyko. Na minha chegada, fui saudado por uma placa no exterior do hotel lendo “alguns dos nossos hóspedes têm tatuagens, por favor respeitem os nossos visitantes internacionais”.

Até agora, tudo bem – Gostei de um bom banho de imersão artificial no hotel naquela noite, com todas as minhas tatuagens em exposição total.

Quando se trata de onsen com uma proibição de tatuagem, se você não estiver usando mangas cheias e uma grande peça traseira, tatuagens menores podem ser facilmente cobertas por adesivos à prova d’água, da cor da carne. Estes podem ser comprados em lojas de departamento como Don Quixote (que vale a pena visitar para os jingles constantemente a jogar) e alguns onsen até os fornecem aos clientes.

Due a um número crescente de turistas ocidentais, a Agência de Turismo Japonesa tentou resolver o problema em 2015, fazendo uma pesquisa com cerca de 3800 ryokan sobre as suas atitudes em relação aos hóspedes tatuados. Os resultados constataram que 56% recusariam hóspedes com tatuagens, enquanto 31% disseram que não o fazem e 13% permitiriam a entrada se as tatuagens fossem cobertas.

Desde então, um website (amigável às tatuagens).jp) foi lançado para ajudar os viajantes a encontrar instalações amigas da tatuagem em todo o país.

As atitudes estão até começando a mudar entre os locais, com os japoneses mais jovens a ficarem tatuados – embora discretamente na maioria das vezes e não necessariamente com desenhos tradicionais.

E durante a minha viagem, uma das minhas interações mais agradáveis foi através daquela tatuagem de gato preto. Eu estava levando minhas malas em um elevador na estação de trem de Ikebukuro em Tóquio quando um homem muito velho apontou para ela e disse, “tattoo… nice”, antes de dizer “nyanko” – a palavra japonesa para “kitty”.

Então se você estiver visitando o Japão com uma quantidade significativa de tinta, esteja preparado para ser afastado de alguns lugares, mas não seja muito desanimado. Os tempos, eles estão mudando.