Joey Logano disse que está a dormir melhor do que qualquer outro piloto da NASCAR à espera do atraso de três dias de chuva na Texas Motor Speedway, mas os ruídos continuam a assombrá-lo antes de se deitar.
“Fui dormir, fechei os olhos e juro que ouvi Air Titans na minha cabeça”, disse Logano. “Estas coisas continuam!”
Os veículos de pista passaram mais tempo em Fort Worth fazendo voltas do que os carros de corrida, que deveriam ter completado a sua terceira a última corrida da temporada NASCAR no domingo. Em vez disso, os carros Cup foram estacionados na grelha após 52 voltas antes de serem levados para as suas garagens, onde permaneceram mais de 60 horas devido a uma pista escorregadia causada pela névoa persistente.
O tempo molhado adiou o resto da corrida de 334 voltas de domingo para segunda-feira, depois de segunda para terça-feira, depois de terça-feira para quarta-feira à tarde. O último reinício da corrida do Autotrader EchoPark Automotive 500 está programado para as 15 horas na NBCSN (se o tempo permitir).
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NASCAR fez o seu melhor para combater a água, implantando uma armada veicular de nove sopradores de ar altamente pressurizados chamados Air Titans, um punhado de secadores de jato de ar quente e um par de caminhões a vácuo que têm zumbido ao longo dos últimos três dias com paradas intermitentes para combustível quando a umidade capta. Mas a tripulação da Texas Motor Speedway não tem sido capaz de manter a pista seca o tempo suficiente para que as corridas sejam retomadas, deixando os pilotos, equipes, trabalhadores da speedway, membros da mídia, fãs – uma indústria inteira – numa nuvem de incerteza.
Condutores relataram um tédio extremo. Eles estão passando o tempo procurando atualizações do tempo, jogando videogames, fazendo exercícios, revisando notas de corrida, comprando peças de carro, gravando vídeos, fazendo check-in com membros da família, todos sabendo que poderiam receber uma ligação em um momento para se preparar para competir – alguns para uma vaga no evento do campeonato.
“Obviamente todos estão trabalhando duro para secar a pista de corrida e o tempo não está cooperando”, disse o piloto do Chevrolet nº 88, Alex Bowman. Bowman está 27 pontos abaixo do limite para a corrida do Campeonato 4.
“Bummed para todos aqui”, disse ele. “É o mesmo para todos nós. Estamos todos apenas sentados, quer sejam oficiais da NASCAR, oficiais da pista ou pilotos. Estamos mais ou menos no mesmo barco juntos”
Logano é o único piloto que garantiu seu lugar no evento final com uma vitória no Kansas no fim de semana passado, e é por isso que ele disse que tem dormido mais descansado ultimamente”. Ele disse que a vitória no início da 8ª rodada permitiu que a sua equipe nº 22 da Ford olhasse para Phoenix durante o atraso, mas não há muito o que eles possam fazer. Ele disse que “enlouqueceu” dentro da sua autocaravana e ficou tão aborrecido que ligou ao presidente da Texas Motor Speedway, Eddie Gossage, para lhe perguntar se ele abriria a pista de kart para fazer algo.
Gossage disse que não conseguia providenciar isso, mas ofereceu ao piloto outra coisa.
“Eu disse, ‘Qual é o teu jogo de tabuleiro favorito, Joey?””. Gossage disse. “Vou jogar contigo nisso.””
Gossage disse que acabou por dar ao Logano acesso a um ginásio do Speedway Club para que o condutor pudesse queimar algum vapor. Logano acrescentou que ele está preparado para conduzir um secador a jacto como uma actividade útil. Bowman brincou que estava pronto para correr com os secadores se isso significasse terminar mais cedo.
“Podíamos correr com os carros alugados”, disse Bowman. “Há todo o tipo de coisas que podíamos correr aqui. Talvez contar apenas pontos nisso e mandar-nos para casa. É definitivamente aborrecido. É doloroso para todos.”
Gossage chamou-lhe uma situação frustrante, especialmente porque a previsão do tempo exigia sol e temperaturas de 70 a 80 graus no domingo. Ele disse que se sente particularmente mal para os fãs que compraram ingressos e fizeram planos de não ver sequer uma etapa da corrida concluída. Os fãs são capazes de resgatar seus ingressos para um evento futuro com valor igual ou menor por até um ano em qualquer pista de corrida Speedway Motorsports ligando para a bilheteria da Speedway.
Logano observou que os membros da tripulação provavelmente estavam sofrendo mais do que os pilotos, já que os pilotos estão em quarentena em suas motorhomes itinerantes. A única opção para muitos membros da tripulação é esperar a chuva em seus carros alugados e fazer marcha atrás entre a pista de corrida e seus hotéis diariamente.
“Eu me sinto muito culpado”, disse Logano. “Porque eu gostaria que eles pudessem entrar no ônibus e sair comigo, um, para eles saírem de seus carros e dois, estou muito entediado lá dentro e quero alguém com quem conversar, mas não podemos com COVID”.
Um fotógrafo na pista, Daylon Barr, tweeted sobre o pedágio emocional da espera incerta, escrevendo que o estava deixando “realmente muito triste”.
“Isto é terrível para a minha saúde mental”, escreveu Barr. “Tenho saudades do meu noivo e dos meus cães.”
A espera também pode não acabar na quarta-feira. A chuva está na previsão durante a tarde, por isso um início às 15:00 ainda pode ser delicado. A NASCAR disse que seu horário de fim de semana para Martinsville será impactado se a corrida for adiada novamente. A corrida da Taça está marcada para as 14:00 de domingo, mas uma corrida de Xfinity está marcada para a tarde de sábado e uma corrida de Camiões deverá ter lugar na sexta-feira à noite na pista da Virginia. Embora Martinsville fica a apenas duas horas de carro da base de Charlotte da NASCAR, a viagem de Fort Worth de volta para casa cria um pesadelo logístico para as equipes, especialmente as menores, e parceiros de transmissão para garantir tempo suficiente para preparar o equipamento para a próxima parada no circuito.
“A partir de agora, se formos capazes de conseguir a corrida na quarta-feira, a NASCAR planeja deixar o horário anunciado de Martinsville no lugar”, disse um memorando enviado pela NASCAR na terça-feira. “Quaisquer adiamentos adicionais exigirão um ajuste no horário de Martinsville, e nós o notificaremos dessas mudanças à medida que elas acontecerem”
NASCAR continua a esperar até um terceiro dia, em tédio e frustração e com um pensamento unificado expresso por Logano: “Seria muito bom se pudéssemos começar esta corrida.”