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Crianças em famílias com histórico de condições cerebrais estão com maiores probabilidades de serem autistas, um grande estudo na Suécia sugere1. Quanto mais parentesco os membros da família com essas condições, maiores as chances da criança ter autismo.
Outros estudos relataram tendências similares: As chances de uma criança ter autismo aumentam se ela tiver um irmão com autismo, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) ou deficiência intelectual, ou um pai com esquizofrenia, depressão, transtorno bipolar ou ansiedade2,3,4,
O novo estudo analisou a história familiar dessas condições, bem como epilepsia e mais de uma dúzia de outras, e incluiu avós, tias, tios e primos.
Nos estudos sobre autismo, os cientistas tendem a focar em irmãos mais velhos, “mas muitas pessoas com autismo não têm um irmão mais velho com autismo”, diz o investigador principal Brian Lee, professor associado de epidemiologia e bioestatística na Universidade Drexel, na Filadélfia. “A história familiar, em quase todos os aspectos da medicina, é um determinante incrivelmente forte do resultado”
Lee e seus colegas examinaram registros de 10.920 crianças com autismo e 556.516 crianças típicas matriculadas na Stockholm Youth Cohort, um estudo em andamento sobre crianças nascidas naquela cidade. Os pesquisadores usaram os registros nacionais para identificar os mais de 8 milhões de parentes das crianças e os diagnósticos desses parentes.
As crianças que têm um parente de primeiro grau – um irmão ou pai – com uma condição cerebral diferente do autismo têm até 4,7 vezes as chances habituais de ter autismo, o estudo encontrou. E eles têm até 7,6 vezes as chances de ter tanto autismo quanto deficiência intelectual.
Os resultados estão de acordo com as evidências que relacionam os fatores de risco para o autismo com aqueles para outras condições, diz James Crowley, professor associado de genética e psiquiatria da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, que não estava envolvido no estudo. “Genes que predispõem a um distúrbio psiquiátrico ou neurológico muitas vezes predispõem a outro”, diz ele.
Risco relativo:
O risco do autismo – com ou sem deficiência intelectual – diminui à medida que aumenta a distância genética entre a criança e o familiar afectado.
“Isto está realmente a dizer-nos que parece haver um factor de responsabilidade geral, que é transmitido geneticamente, para ter uma variedade de diferentes desordens psiquiátricas e neurológicas”, diz Alan Brown, professor de psiquiatria e epidemiologia na Universidade de Columbia, que não esteve envolvido no estudo. Os resultados apareceram em março na Rede JAMA Open.
O estudo também descobriu que as 8.354 crianças que têm autismo sozinhas têm mais probabilidade de ter um parente com uma dessas condições do que as 2.566 crianças que têm tanto autismo quanto deficiência intelectual.
As crianças com um pai ou irmão autista têm 9 vezes a probabilidade habitual de autismo e 4,1 vezes a probabilidade de ter autismo com deficiência intelectual. Mas as crianças que têm um pai ou irmão com autismo e deficiência intelectual têm 14,2 vezes a probabilidade habitual de também terem ambas as condições e 3,8 vezes a probabilidade de terem autismo sozinhas.
Estas descobertas sustentam a idéia de que a genética do autismo com deficiência intelectual difere da do autismo sozinho, diz Jakob Grove, professor associado de biomedicina da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que não estava envolvido no estudo.
Lee e seus colegas estão analisando registros em registros nacionais na Dinamarca para analisar a relação do autismo com a história familiar do cérebro e outras condições de saúde.