O choque com Espanha

Insatisfação interna

Quando a Armada foi derrotada durante as primeiras semanas de agosto de 1588, a crise do reinado de Elizabeth foi alcançada e passou com sucesso. Os últimos anos do seu reinado foram um anticlímax, pois no momento em que o perigo internacional foi superado, seguiram-se os conflitos domésticos. Houve momentos de grande heroísmo e sucesso – como quando Robert Devereux, conde de Essex, Raleigh, e Thomas Howard, conde de Suffolk, fizeram uma segunda descida a Cádiz em 1596, apreenderam a cidade e queimaram toda a frota de tesouros da Índia Ocidental – mas a guerra tão gloriosamente começou a deteriorar-se, transformando-se numa dispendiosa campanha na Holanda e na França e numa interminável acção de guerrilha na Irlanda, onde Philip descobriu que podia fazer a Elizabeth o que ela lhe tinha feito nos Países Baixos. Mesmo em alto mar, os dias de fabulosas vitórias tinham acabado, pois o rei de Espanha logo aprendeu a defender seu império e suas frotas de tesouros. Tanto Drake como Hawkins morreram em 1596 na mesma expedição mal concebida às águas espanholas do Caribe – uma prova simbólica de que os bons velhos tempos do bucaneering tinham desaparecido para sempre. Em casa, o custo de quase duas décadas de guerra (4 milhões de libras esterlinas) causou estragos nas finanças da rainha. Isso obrigou-a a vender seu capital (cerca de £800.000, ou aproximadamente um quarto de todas as terras da coroa) e aumentou sua dependência de fontes de renda parlamentares, que subiu de uma média anual de £35.000 para mais de £112.000 por ano.

A expedição à Holanda não foi, no entanto, o componente mais caro do prolongado conflito; de facto, a guerra de corsários contra a Espanha foi mais do que paga por si mesma. A guerra realmente cara dos últimos anos do reinado de Isabel foi na Irlanda, onde uma grande rebelião em resposta à exclusão dos católicos nativos do governo e à exploração de todas as oportunidades de substituir católicos nativos por plantadores protestantes ingleses amarrou milhares de soldados ingleses. A rebelião foi exacerbada pela intervenção espanhola e mesmo por uma força de invasão espanhola (o elemento da Armada que teve sucesso temporário). Esta Guerra dos Nove Anos (1594-1603) foi finalmente ganha pelos ingleses, mas apenas com grande brutalidade e a grande custo de homens e tesouros.

As dificuldades financeiras de Elizabeth foram um sintoma de uma crise política crescente que, sob seus sucessores, destruiria todo o sistema de governo Tudor. Os anos de 1590 foram anos de colheitas de depressão, alta de preços, agitação camponesa, altos impostos e crescente crítica parlamentar às políticas econômicas e à liderança política da rainha. Imperceptivelmente, a Câmara dos Comuns estava se tornando o instrumento através do qual a vontade das classes desembarcadas podia ser ouvida e não um órgão obrigatório de controle real. Na teoria política de Tudor isso era uma distorção da função própria do Parlamento, que era para implorar e peticionar, nunca para comandar ou iniciar. Três coisas, no entanto, forçaram a teoria a dar lugar à realidade. Primeiro foi a dependência financeira do governo em relação aos Comuns, pois o órgão que pagou o flautista real acabou exigindo que ele também chamasse a música do governo. Segundo, sob os Tudors, o Parlamento tinha sido convocado com tanta freqüência e forçado a legislar sobre assuntos tão cruciais da igreja e dos monarcas legitimadores do estado, rompendo com Roma, proclamando a suprema chefia (governo sob Elizabeth), estabelecendo a sucessão real, e legislando em áreas que nenhum Parlamento jamais ousara entrar antes – que os Comuns tivessem o hábito de ser consultados. Inevitavelmente, surgiu uma questão constitucional diferente: Se se pede ao Parlamento que dê autoridade à Coroa, também se pode tirar essa autoridade? Finalmente, houve o crescimento de uma aristocracia vocal, politicamente consciente e economicamente dominante; o aumento do tamanho da Câmara dos Comuns refletiu a atividade e a importância daquela classe. No primeiro Parlamento de Henrique VIII, havia 74 cavaleiros que se sentavam para 37 shires e 224 burgesses que representavam os bairros e cidades fretados do reino. No final do reinado de Isabel, a representação dos bairros tinha sido aumentada em 135 lugares. Os Comuns estavam substituindo os Senhores em importância porque o elemento social que representava tinha se tornado econômica e politicamente mais importante do que a nobreza. Se a liderança da coroa vacilasse, existia no final do século uma organização que era bastante capaz de tomar a iniciativa política, pois como notou um contemporâneo descontente: “o pé toma sobre ele a parte da cabeça e os comuns tornam-se um rei.” Elizabeth tinha senso suficiente para evitar um confronto com os Comuns, e ela recuou sob ataque parlamentar sobre a questão de seus direitos de prerrogativa para conceder monopólios regulando e licenciando a vida econômica do reino, mas sobre o assunto de seu assentamento religioso ela se recusou a ceder.

Na última década de seu reinado, o puritanismo estava em ascensão. Durante os anos 1570 e 80, “células” haviam surgido para espalhar a palavra de Deus e rejuvenescer a terra, e a força puritana estava centrada exatamente naquele segmento da sociedade que tinha os meios econômicos e sociais para controlar o reino – a aristocracia e as classes mercantes. O que fez um puritano afastar-se de outros protestantes foi a literalidade com que ele manteve o seu credo, a disciplina com que ele observava a saúde da sua alma, a militância da sua fé, e a sensação de que ele estava de alguma forma separado do resto da humanidade corrupta. Essa elite espiritual disciplinada chocou-se com a rainha por causa da purificação da igreja e do estampido dos últimos vestígios do catolicismo romano. A controvérsia foi para a raiz da sociedade: O propósito da vida era espiritual ou político? O papel da igreja era servir a Deus ou à coroa? Em 1576 dois irmãos, Paulo e Peter Wentworth, lideraram o ataque Puritano nos Comuns, criticando a rainha por sua recusa em permitir que o Parlamento discutisse questões religiosas. A crise chegou ao auge em 1586, quando os Puritanos pediram uma legislação para abolir o episcopado e o livro de orações anglicanas. Elizabeth ordenou que as leis fossem retiradas e, quando Peter Wentworth levantou a questão da liberdade de expressão nos Comuns, ela respondeu a ele batendo palmas na Torre de Londres. Surgiu na Inglaterra um grupo de idealistas religiosos que derivava a sua autoridade espiritual de uma fonte que se situava mais acima da coroa e que assim violava o conceito da sociedade orgânica e punha em perigo a própria existência da monarquia paternalista Tudor. Já em 1573 a ameaça tinha sido reconhecida:

No início era apenas um boné, uma sobrepeliz, e um boné; agora, cresce para bispos, arcebispos, e igrejas catedral, para a derrubada da ordem estabelecida, e para a autoridade da Rainha em causas eclesiásticas.

James I mais tarde reduzi o problema a um dos seus bons mots habituais-“nenhum bispo, nenhum rei”. A resposta de Elizabeth foi menos cativante, mas mais eficaz; ela nomeou como arcebispo John Whitgift, que estava determinado a destruir o Puritanismo como uma seita politicamente organizada. Whitgift foi apenas parcialmente bem-sucedido, mas a rainha estava certa: no momento em que a crise internacional terminou e um prêmio não foi mais colocado na lealdade, os puritanos eram potenciais riscos de segurança.

Puritanos eram uma oposição leal, uma igreja dentro da igreja. Os governos de Elizabethan nunca temeram que houvesse ou pudesse haver uma insurreição Puritana, da forma como constantemente temiam que pudesse e pudesse haver uma insurreição por parte dos papistas. Talvez 1 em cada 5 dos parentes, 1 em cada 10 dos gentiles, e 1 em cada 50 da população fossem católicos praticantes, muitos deles também sendo ocasionalmente conformistas na igreja anglicana para evitar a severidade da lei. A ausência da igreja tornava os chefes de família sujeitos a pesadas multas; a associação com os padres tornava-os sujeitos a encarceramento ou morte. Ser sacerdote na Inglaterra foi traição; na segunda metade do reinado, mais de 300 católicos foram torturados até a morte, mais ainda do que o número de protestantes queimados na fogueira por Maria. Alguns sacerdotes, especialmente Jesuítas, pregaram de fato uma revolução política, mas muitos outros pregaram uma dupla fidelidade – à rainha em todos os assuntos civis e a Roma em assuntos da alma. A maioria dos leigos estava disposta a seguir esse conselho mais moderado, mas isso não impediu a perseguição ou aliviou a paranóia do establishment elizabetano.

O catolicismo representava uma ameaça política para a Inglaterra elizabetana. As bruxas representavam uma ameaça cultural. Desde o início do reinado de Elizabeth, cresceu a preocupação de que homens e (mais particularmente) mulheres à margem da sociedade estavam lançando feitiços sobre pessoas respeitáveis com as quais estavam em conflito. As explicações abundam. As acusações parecem ter surgido frequentemente quando alguém com riqueza negou um pedido de caridade pessoal a alguém necessitado, com a desculpa de que o Estado tinha agora assumido a responsabilidade pelo alívio institucional através das Leis Pobres; a culpa por esta recusa de caridade daria lugar a culpar a pessoa pobre que tinha sido afastada por qualquer infortúnio subsequente. s vezes, o encorajamento magisterial das acusações de bruxaria estava relacionado com a busca intelectual das causas dos desastres naturais, que carecem de uma explicação mais plausível do que o lançamento de feitiços. s vezes havia a preocupação com a existência de “homens e mulheres astutos” com conhecimento herdado baseado em uma cosmologia incompatível com o novo Protestantismo. Este era especialmente o caso quando os homens e mulheres astuciosos estavam assumindo o elenco de feitiços e encantamentos que tinham sido a província do padre católico, mas não eram a província do ministro protestante. Certamente, o aumento da incidência de julgamentos e execuções de bruxaria pode ser tomado como evidência de uma sociedade que não está em paz consigo mesma. Com o fim do século, houve um crescendo de agitação social e de violência controlada da multidão. Houve motins sobre o confinamento de terras comuns, sobre o movimento forçado de grãos de regiões produtoras para áreas de escassez, sobre altos impostos e baixos salários, e sobre a volatilidade do comércio. As décadas, em ambos os lados da virada do século, assistiram a uma inflação estrondosa e às primeiras provas reais da morte à fome de jovens e idosos em áreas remotas e na própria Londres. A Inglaterra Elizabethan terminou numa rica colheita cultural e numa verdadeira miséria física para as pessoas nos dois extremos da escala social, respectivamente.

Os últimos anos da vida de Gloriana foram difíceis tanto para a teoria da realeza Tudor como para a própria Elizabeth. Ela começou a perder o controle sobre a imaginação de seus súditos, e enfrentou a única revolução palaciana de seu reinado quando seu conde favorito, o conde de Essex, procurou tirar-lhe a coroa. Ainda havia luta na velha rainha, e Essex terminou no cadafalso em 1601, mas sua demanda furiosa não podia ser ignorada:

O que! Não podem os príncipes errar? Os sujeitos não podem receber errado? Um poder ou autoridade terrena é infinito? Perdoe-me, perdoe-me, meu bom Senhor, nunca poderei subscrever estes princípios.

Quando a rainha morreu em 24 de Março de 1603, foi como se os críticos do seu estilo de governo e do seu conceito de governo tivessem esperado pacientemente que ela se demitisse. Era quase com alívio que os homens aguardavam ansiosos os problemas de uma nova dinastia e de um novo século, bem como de um homem, não uma mulher, no trono.

Lacey Baldwin Smith John S. Morrill