BALLING BEHIND THE RICH
Just to stay even, poorer Americans need to obtain better credentials. Mas isso aponta para outra divisão rica e pobre nos Estados Unidos. Os educadores chamam-lhe a “lacuna escolar”. Tem andado por aí desde sempre, mas está a aumentar. As crianças das classes mais baixas estão a receber melhores educações do que antes. Mas as crianças mais ricas estão superando seus ganhos, o que, por sua vez, está aumentando a diferença de renda.
Atravessando o país, um estudo da Universidade de Stanford encontrado no ano passado, a diferença de desempenho entre estudantes ricos e pobres em testes padronizados é 30 a 40% maior do que era há um quarto de século. Como os excelentes estudantes são mais propensos a enriquecer, os autores argumentaram, a desigualdade de renda corre o risco de se tornar mais arraigada.
“Agora, estamos numa situação em que precisamos educar a todos ao nível da elite no passado”, disse Paul Reville, secretário de educação de Massachusetts. “Nós não temos um sistema para fazer isso”.
É uma corrida armamentista acadêmica, e isso pode ser visto nas fortunas bem contrastantes de Weston, um subúrbio em expansão em Boston, e na comunidade de colarinho azul de Gardner, onde uma cadeira de 20 pés de altura se senta na Elm Street como um monumento ao passado da cidade como um centro de fabricação de móveis.
A percentagem de crianças da Gardner com destino às faculdades de quatro anos de idade tem-se mantido estável em cerca de metade na última década, e a renda mediana tem caído à medida que os fabricantes de móveis se dirigem para o sul ou para o exterior. Curtis Dorval, formado na Gardner High School, desistiu da Universidade de Massachusetts este ano depois que seu pai, um trabalhador do Walmart, ficou sem dinheiro. Ele está trabalhando em um Walmart agora, também, e depois está indo para os militares.
Em Weston, gerentes de fundos de cobertura estão demolindo casas modestas para construir mansões. A renda per capita saltou 161 por cento nas últimas duas décadas, e a escola secundária está enviando 96 por cento de seus graduados para universidades.
Tanner Skenderian, presidente da classe de 2012, está agora em Harvard; em seu discurso de formatura, ela disse a seus colegas de classe para “alcançar a lua”.
CICLO VICIOSO
Esta correlação entre o nível educacional e a fortuna financeira é clara em todo o estado. Na quinta parte inferior dos lares de Massachusetts, a renda média caiu 9% nos últimos 20 anos para $12.000. Eles se saíram pior apesar de um ganho considerável no nível de escolaridade: A percentagem de pessoas com 25 anos ou mais no grupo com um bacharelato subiu de 11% para 18,5%.
A mesma coisa aconteceu com o quinto meio. A sua renda média caiu 2% para 63.000 dólares. A proporção de adultos com bacharelado subiu de 29% para 43%.
Mas o quinto maior viu sua renda média subir 17%, para $217.000, já que seus níveis de educação subiram muito mais. Três quartos tinham um bacharelato, acima da metade. Completamente 50% tinham uma pós-graduação, acima de um quarto.
alguns funcionários de Massachusetts dizem temer que esteja a instalar-se um ciclo vicioso, em que a desigualdade de rendimentos e a desigualdade educacional se alimentam mutuamente. Democratas e republicanos concordam que o aumento da disparidade é uma ameaça à mobilidade econômica no estado. Mas, como em grande parte do resto dos Estados Unidos, eles discordam sobre o que fazer a esse respeito. Os democratas argumentam que a solução é mais – e mais cedo – a escolarização. Os republicanos acreditam que as escolas públicas tradicionais são parte do problema.
O fosso educacional é apenas um fator por trás da crescente desigualdade. A economia dos Estados Unidos tem sido tão fraca que um grande número de graduados está subempregado: Em 2010, de acordo com Andy Sum, diretor do Centro de Estudos do Mercado de Trabalho da Northeastern University em Boston, apenas 59 por cento dos adultos de Massachusetts com bacharelado estavam em empregos que realmente exigiam um.
As mudanças de longo prazo nos padrões de casamento também são importantes, porque eles estão aumentando a lacuna educacional que, por sua vez, alimenta o abismo de renda.
As pessoas estão cada vez mais propensas a se casar com seu igual educacional, a pesquisa de Andy Sum descobriu, criando casais bem remunerados de duas rendas no topo. Na quinta parte inferior, o número de famílias monoparentais aumentou 15 por cento desde 1990. Esses pais têm rendimentos mais baixos e menos tempo para dedicar à escolaridade dos filhos. Em um padrão ecoado em todo o país, 70% das famílias de Massachusetts com crianças na quinta parte inferior são chefiadas por um pai solteiro – comparado com 7% na quinta parte superior.
“Todas as evidências mostram que as crianças nascidas de duas pessoas de alta educação e renda tendem a obter o mais alto nível de realização acadêmica”, disse Sum. “Na base, onde a mãe não é tão bem educada e tende a ter uma renda mais baixa, as crianças tendem a fazer pior”
EDUCATED BUT MEDIOCRE
Uma força de trabalho mais inteligente por si só não é suficiente para impulsionar o crescimento”. Mesmo quando os níveis de educação no Estado da Baía têm aumentado ultimamente, o crescimento mais rápido não tem sido seguido. Entre 2000 e 2010, Sum descobriu que Massachusetts ocupava apenas a 37ª posição na criação de empregos. Na verdade, nenhum dos 10 estados com os melhores alunos colocados entre os 10 melhores em crescimento de folha de pagamento.
“Os estados com melhor educação foram esmagadoramente medíocres na criação de empregos”, escreveu ele em um estudo no ano passado. Ele exorta os estados a complementarem a educação com passos como créditos fiscais, gastos com infraestrutura e treinamento no trabalho.
Sevinte milhas a noroeste de Boston, Gardner uma vez se tornou a “capital mundial da fabricação de cadeiras”. As fábricas empregavam milhares de trabalhadores que sustentavam grandes famílias com um único rendimento. O primeiro registrador de tempo de trabalho foi inventado aqui também; como resultado de sua adoção, “o relógio” tornou-se parte do vernáculo.
Hoje, as fábricas foram para o sul ou fecharam. Gardner ainda se autodenomina a capital do mobiliário da Nova Inglaterra, mas por causa de suas lojas de saída, não suas fábricas. Os maiores empregadores são um hospital e uma faculdade comunitária. Os empregos de varejo no Walmart e outras redes substituíram o trabalho de fábrica melhor remunerada. Entre 1989 e 2009, a renda per capita da cidade caiu 19% para $18.000,
Uma cidade de cerca de 20.000 pessoas, Gardner tem aproximadamente o dobro da população da rica Weston, mas gasta apenas 60% mais na educação. A escola secundária da cidade teve seis diretores nos últimos oito anos.
Even crianças que se destacam no Gardner High School enfrentam cada vez mais obstáculos financeiros depois de se formarem, digamos professores e alunos. O prefeito Mark Hawke disse que os preços dos estudantes de alto rendimento das faculdades particulares de elite são rotineiramente altos. “Isso acontece todos os dias”, disse ele.
David Dorval, 47 anos, foi demitido em 2009 depois de trabalhar em um hospital da área, registrando pacientes por 16 anos. Dorval, que tem um diploma de associado, lutou para encontrar trabalho, e ele e sua esposa se divorciaram. Hoje ele leva para casa $1.000 por mês no Walmart em Gardner e paga metade dos seus ganhos à sua ex-mulher em pensão alimentícia. Ele vai à casa de sua mãe de 79 anos para almoçar todos os dias.
“Eu não sinto que sou capaz de fazer o que meus pais foram capazes de fazer”, disse ele. “Meus pais foram capazes de sustentar oito crianças”.
PRICED OUT
O seu filho, Curtis Dorval, também trabalha no Walmart. Quando era finalista na Gardner High School, Curtis era presidente de turma. Ele foi aceito pela Northeastern University, uma escola particular em Boston.
Mas Northeastern custava $50.000 por ano, o que Curtis, então com 17 anos, sentiu que não podia pagar. Ao invés disso, ele se matriculou no ano passado na Universidade Estadual de Massachusetts Amherst, estudando engenharia mecânica. Com a ajuda de uma bolsa de estudos para se formar no primeiro trimestre de sua classe, Curtis pagou $10.200 por ano.
Ele recebeu alguma ajuda de seu pai, que tinha economizado $10.000 em ações e títulos de crédito de seus dias no trabalho hospitalar. Este verão, esse dinheiro acabou e Curtis deixou a UMass para se alistar na Força Aérea. Ele vai servir como aviador – e espera usar os benefícios militares para pagar as aulas universitárias em tempo parcial.
“A principal razão era que eu precisava de uma maneira de pagar a faculdade”, disse ele.
David Dorval rapidamente gastou suas economias para a educação de Curtis. As excelentes faculdades da Nova Inglaterra são as mais caras dos Estados Unidos – cerca de 25% acima da média dos EUA. (Brian Snyder/Reuters) Esse é o lado oposto das excelentes universidades da Nova Inglaterra: São as mais caras do país, de acordo com um estudo da Direcção da Faculdade. Uma educação de quatro anos em uma universidade pública ou privada custa quase um quarto a mais do que a média nacional.
O choque dos adesivos está forçando aqueles que ficam na faculdade a deixar as escolas particulares de elite para as mais baratas do estado. Isso também está acontecendo na cidade de classe média de Leominster, um antigo centro de fabricação de plásticos a 15 milhas a leste de Gardner.
Entre os melhores alunos do ano passado estava Eric Marcoux, co-líder da equipe de robótica e membro da National Honor Society. Ele foi aceito no Worcester Polytechnic Institute, uma das principais universidades privadas de engenharia. A WPI ofereceu-lhe uma bolsa de estudo anual de 20.000 dólares – mas ele e a sua família ainda enfrentavam uma dívida de cerca de 30.000 dólares por ano. Marcoux escolheu a Universidade de Massachusetts Lowell, onde ele terá que pedir emprestado apenas a metade.
“Foi muito andar para trás e para a frente”, disse Marcoux, cujo sonho é trabalhar para o Google. “Foi uma decisão difícil, mas acho que foi a decisão certa.”
O comércio para baixo pode ter um custo muito alto: Um estudo de Harvard publicado este ano descobriu que os alunos que vão para as faculdades estaduais de Massachusetts são menos propensos a formar-se do que os que frequentam as faculdades privadas de Massachusetts.
O estado tem tentado ajudar as crianças mais pobres. No início dos anos 90, Massachusetts aumentou drasticamente o financiamento estadual das escolas primárias e secundárias locais e mandatou testes abrangentes. A revisão foi projetada para melhorar o desempenho dos alunos e erradicar a lacuna de desempenho.
O SAT GAP
Vinte anos depois, Massachusetts gasta 4,8 bilhões de dólares por ano em suas escolas públicas, um aumento de 83% em relação a 1990. Crianças de famílias de menor renda melhoraram suas notas nos testes, mas seus resultados ainda estão atrasados, como fica claro nos resultados dos Testes de Aptidão Escolar.
Nos cinco distritos escolares mais ricos do estado, os alunos tiveram notas médias variando de 594 a 621 no teste de 800 pontos de admissão às faculdades em 2009-2010. Nos cinco distritos mais pobres para os quais há dados disponíveis, os resultados médios do SAT variaram de 403 a 469.
Reville, a Secretaria de Educação, quer um empurrão redobrado na educação infantil: As reformas dos anos 90 foram boas, mas não foram suficientemente longe. “Não há como alguém com pouca educação ser auto-suficiente”, disse ele. “É do nosso interesse nacional fazer algo que deveríamos ter feito moralmente de qualquer maneira”, disse Reville. A solução para apagar a lacuna de sucesso envolve, em essência, proporcionar aos alunos de baixa renda as vantagens que seus pares mais ricos desfrutam: pré-escola aos três anos de idade, tutores, acampamentos de verão e atividades pós-escolares como aulas de esportes e música. As escolas poderiam contratar organizações externas para fornecer essas atividades, ou prolongar o dia ou ano escolar em um terço.
Passou o quanto tal iniciativa poderia custar, Reville respondeu, “Quanto custaria dar a cada criança uma vida de classe média-alta?”
Tal conversa faz com que os republicanos de Massachusetts branqueiem. Eles dizem que se preocupam com as disparidades de renda que prejudicam a capacidade das pessoas de subir na escada de renda. Os americanos são agora menos propensos a mudar para uma classe econômica mais alta em sua vida do que os europeus ocidentais ou canadenses, de acordo com vários estudos recentes.
Republicanos argumentam que o problema não são os recursos nas escolas públicas: Massachusetts já ocupa a 8ª posição na quantidade de dinheiro que os estados gastam por aluno, de acordo com o Census Bureau.
CHOICE AND CHARTERS
“O que Reville está sugerindo é serviços sociais envolventes”, disse Jim Stergios, diretor executivo do Pioneer Institute, um think tank conservador em Boston. “Achamos que a tomada de decisões descentralizada nas escolas faz mais sentido”
Em vez de gastar mais, disse Stergios, dar aos pais uma maior escolha sobre quais escolas seus filhos freqüentam. Expandir o uso de escolas charter, financiadas pelo público, mas administradas de forma independente”. Fazer com que as cidades sigam estritamente o curso de estudo estabelecido pelo Estado. Aumentar a responsabilidade dos professores, ligando o salário aos resultados dos testes dos alunos.
“Nós não fechamos a lacuna (de realização) porque o currículo de Massachusetts não está sendo ensinado com rigor suficiente nas áreas urbanas, os diretores não têm poder e independência suficientes, e há um limite para as escolas charter”, disse Stergios. “É por isso que não temos visto o grande equalizador trabalhando como deveria”.
Adicionando à complexidade de lidar com as lacunas educacionais e de renda, há uma divisão geográfica cada vez maior no estado.
Em Massachusetts, cerca de 230.000 pessoas estavam desempregadas em outubro, os dados do Conference Board mostram, e cerca de 140.000 empregos não preenchidos foram anunciados online. Profissões especializadas, incluindo engenheiros de software e desenvolvedores web, encabeçaram a lista. Quase sete em cada 10 vagas estavam na área de Boston.
Economista de Harvard Ed Glaeser chama isso de a nova realidade de uma economia global baseada no conhecimento. Mais do que nunca, inovação, crescimento e oportunidade estão agrupados em grandes cidades, como Boston. Que as cidades-fábrica decadentes se transformem em cidades-fantasma. Em vez de construir melhores ligações de transporte, Glaeser acredita que seus habitantes devem ser encorajados a se mudar para o centro econômico mais próximo.
“Em 1940, você queria estar em uma área com recursos para a sua fábrica”, disse ele. “Em 2012, você quer estar em um aglomerado de pessoas inteligentes”.
CLASS CLUSTERS
Weston, onde o próprio Glaeser vive, é um aglomerado assim”. Mas não é para todos. Os preços de suas casas e impostos imobiliários o colocam fora do alcance da maioria dos residentes de Massachusetts, o que aponta para um enigma.
Como aqueles que podem se dar ao luxo de fazer isso se dirigem para os aglomerados, a desigualdade cresce. Em todo o estado, as comunidades estão se tornando mais homogêneas por grupo de renda, disse Ben Forman, diretor de pesquisa do think tank MassInc.
“Há definitivamente mais Westons agora do que havia há algumas décadas atrás”, disse Forman. “O que a pesquisa mostra é que mais segregação econômica leva a que crianças de alta renda tenham um desempenho cada vez melhor e crianças de menor renda fiquem para trás”.”
Os subúrbios de Boston onde Weston está localizada são o lar da força de trabalho mais instruída no estado mais instruído do país, de acordo com a Reserva Federal de Boston.
Uma análise da Reuters dos dados do Censo e da Pesquisa Comunitária Americana revelou que dois terços dos adultos em idade de trabalhar em Weston e cidades vizinhas tinham pelo menos um bacharelado em 2010. Isso é mais do dobro da média nacional de 28 por cento. Apenas 23% dos seus pares em Gardner e seus vizinhos tinham um bacharelado ou melhor. À medida que os ganhos caíram em Gardner, eles subiram em Weston. Em 1990, os residentes de Weston ganharam 3,5 vezes mais do que os Gardnerites. Em 2009, eram 12 a 1.
Numa tarde de terça-feira de verão, um homem estava lendo uma cópia de “Horseback Riding for Dummies” fora de Bruegger’s Bagels, a única cadeia de fast-food que Weston permitiu abrir enquanto tentava, com sucesso misto, preservar seu caráter histórico.
Um gerente de fundos de cobertura construiu uma mansão de 22 quartos com uma quadra de basquetebol, piscina e garagem para 10 carros. Outra demoliu duas casas para construir um centro equestre privado para a sua esposa e filha com um ringue de equitação interior.
AVANTAGENS DO WESTON
Líderes da cidade dizem que estão a lutar para evitar que a cidade se torne ainda mais rica. “Temos três homens selecionados que estão tentando encontrar maneiras de diversificar nossa população com moradias acessíveis”, disse Michael Harrity, presidente do conselho de administração de homens selecionados. “É difícil quando os lotes são vendidos por 700.000 dólares para teardowns”
Uma área onde o desenvolvimento é calorosamente bem-vindo é a educação”. Neste outono, a cidade abriu uma nova ala científica de 13 milhões de dólares para a Weston High School que inclui nove laboratórios de última geração e um centro de conferências multimídia.
Weston High é uma das melhores escolas públicas do país. Em 2011, 96% de seus formandos planejaram passar para programas de graduação de quatro anos. Em Gardner, apenas cerca de metade o fez. Nacionalmente, um estudo da Universidade de Michigan de 2011 descobriu que a diferença nas taxas de conclusão da faculdade entre estudantes ricos e pobres cresceu cerca da metade desde o final dos anos 80.
Essas diferenças têm um impacto a longo prazo. Um americano com um bacharelado ganha em média cerca de US$ 1 milhão a mais ao longo da vida do que um com apenas alguma faculdade, de acordo com estudos recentes.
Uma outra vantagem que as crianças de Weston têm é o envolvimento e exigência dos pais.
Gardner High não tem nenhuma organização de pais e professores. Em Weston, os pais arrecadaram 300.000 dólares no ano passado para atividades extracurriculares nas escolas públicas. Os melhores cientistas que vivem em Weston ajudam nas feiras de ciências escolares. O envolvimento dos pais é tão intenso que três pais se sentam no painel de entrevista para cada possível novo professor. As mães de Weston que ficam em casa assistem a reuniões de líderes de alunos e ajudam os alunos a organizar eventos. Elas são conhecidas como “Grade Moms”.
Liz Hochberger, uma recente presidente da Organização de Pais e Professores Weston, disse que as excelentes escolas públicas da cidade se tinham tornado uma “profecia auto-cumprida”. Professores de Harvard e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, juntamente com os ricos, mudam-se para Weston para suas escolas públicas, o que melhora ainda mais os resultados dos testes e as taxas de aceitação nas faculdades. “Sempre que alguém se muda para esta área e pesquisa as escolas”, disse Hochberger, “isto está sempre na lista”
Tanner Skenderian, presidente da turma de graduação do Liceu Weston deste ano, brincou num discurso sobre os alunos hiper-competitivos da sua cidade. “Bem-vinda a Weston, onde os alunos da terceira série levam a Física AP, os alunos do ensino médio dormem 42 minutos por noite, e a corrida mais competitiva da equipe de atletismo do campeonato estadual masculino de 2012 foi a corrida para conseguir os biscoitos no refeitório”, disse ela.
Competição no ensino médio foi feroz. Em uma aula de física avançada, disse ela, seis dos 12 alunos eram filhos de professores do MIT, a principal universidade americana de ciências.
Mas Tanner prosperou lá. Ela também descobriu que a escola era uma fonte de apoio depois que seu pai morreu enquanto ela estava no ensino médio. Neste outono, ela foi para Harvard, depois de passar o verão estagiando no escritório do governador. Dado o mercado de trabalho, ela disse que pode se candidatar à faculdade de administração ou direito depois de se formar.
Weston, em resumo, deu-lhe uma educação que aumenta suas chances de se juntar à sua mãe – que é dona de uma empresa de marketing e planejamento de eventos – no topo da escada econômica da América.
“Somos muito afortunados por sermos bastante ricos”, disse ela. “Temos mais oportunidades, mais tecnologia, mais aulas e mais professores”
Este post apareceu originalmente na Reuters.com, um site parceiro da Atlantic. Editado por Michael Williams e Janet Roberts.