A poucos anos atrás, o PGA Tour moveu o céu, a terra e o campeonato PGA para garantir que seus eventos de maior perfil não tivessem que enfrentar a competição da NFL aos domingos.
Que a revisão do calendário significava que os Playoffs da Copa FedEx do Tour poderiam encontrar espaço em agosto e ser encerrados antes do Dia do Trabalho. Neste fim de semana, tivemos um bom exemplo de porque eles estavam tão interessados nisso, a ponto de aparentemente fortalecerem a PGA da América (que dirige o campeonato da PGA) para a mudança. O U.S. Open, jogado em setembro pela primeira vez em mais de um século graças à pandemia, enfrentou o tipo de competição de classificação que normalmente evitava ao encerrar o tradicional fim de semana do Dia dos Pais.
Também não correu bem. A transmissão na NBC após o adiamento forçou a Fox a abandonar essencialmente todo o seu portfólio de golfe a meio do jogo devido a compromissos com o futebol, a rodada final teve um recorde baixo em termos de classificação e audiência nas classificações nocturnas, como observado pela Sports Media Watch.
A rodada final do US Open de domingo teve uma média de 2,0 e 3,21 milhões de espectadores na NBC, facilmente a classificação mais baixa e a menos assistida da rodada final do torneio, que foi recorde (data de 1987). Os mínimos anteriores foram de 3,0 e 4,63 milhões em 2014, o ano anterior da NBC com o evento.
Ratings caíram 55% e os espectadores 56% do ano passado na FOX, quando o torneio teve lugar na Costa Oeste e a cobertura sangrou até ao horário nobre (4,4, 7,31M). Em comparação com o último Open da Costa Leste dos EUA em 2018, as classificações caíram 38% (de 3,2) e os espectadores 37% (de 5,08M).
O torneio em si não foi propriamente emocionante; em 2020, Bryson DeChambeau explodiu em termos de geração de conteúdo e tamanho de cinturão, mas vê-lo a bombardear e atirar com bombas até uma vitória de seis tiros sobre uma tabela de classificação não cheia de nomes reconhecíveis por fãs casuais seria sempre difícil para qualquer rede que tivesse a transmissão. Mas o U.S. Open ocupa um lugar bastante confortável no calendário esportivo; a tarde de domingo e a noite de final de junho é uma história muito diferente do domingo da NFL no meio de um calendário esportivo incrivelmente condensado em geral.
A NFL especificamente é uma questão real. Como a SMW apontou, o U.S. Open fez os números finais das rondas que ficaram abaixo dos dois últimos playoff do PGA Tour.
Notably, o telecast de domingo teve uma classificação média mais baixa e menos espectadores do que as rondas finais dos dois torneios anteriores da NBC – o Tour Championship on Labor Day (2.4, 4.01M) e o BMW Championship no mês passado (2.2, 3.44M). Esses torneios não enfrentaram competição de futebol.
Não foi apenas a rodada final; os números da terceira rodada também foram pobres, e no sábado houve competição com futebol universitário, entre outros. É perigoso tirar qualquer tipo de conclusões abrangentes das classificações desportivas neste momento; nunca vimos um ambiente como este, em termos de densidade e frequência de eventos, juntamente com hábitos de telespectadores perturbados. (Isso não impediu que algumas pessoas tentassem de má fé; o argumento “as classificações estão em baixa por causa do ativismo político” desmorona com muita facilidade quando o golfe, de todas as coisas, vê recordes de baixas.)
Se há uma coisa que talvez possa ser apontada, no entanto, é que o PGA Tour pode realmente ter tomado a decisão certa quando eles fizeram all-in em sua estratégia de evitar a NFL. A NBC e a USGA não terão que lidar com isso (bem, espero que não precisem), e no próximo verão haverá um Open da Costa Oeste dos EUA em Torrey Pines, que deverá oferecer um formulário de retorno às classificações. Ainda há um grande desafio este ano, é claro. O Masters em novembro também está terminando em um domingo da NFL, embora graças à coordenação entre o Augusta National e a CBS, ele vai terminar no início da tarde contra uma competição limitada da NFL.
Isso significa que este Open dos EUA acabou servindo como um olhar para o que acontece quando um grande campeonato vai contra a NFL. Considerando como foi para o golfe, espera-se que os seus corpos dirigentes façam todo o possível para garantir que seja uma ocorrência pontual.