O lugar mais perigoso do Canadá, North Battleford, está a lutar pelo seu futuro

Como ele detalha os inúmeros esforços do North Battleford para conter o seu notório problema de crime, Herb Sutton continua a mencionar os cachorros-quentes. Eles apareceram neste verão ao lado de água, suco e biscoitos nos churrascos que Sutton, o coordenador de segurança comunitária da cidade de Saskatchewan, hospedou pela cidade. A redução do crime só surge casualmente com ele ou com o prefeito, principalmente em conversas sobre o design de segurança. A mensagem urgente que Sutton queria levar para casa sobre mostarda e carne de bisnaga foi o benefício de festas de bloco iniciadas localmente e de fazer conexões sociais de bairro. “As comunidades mais seguras do mundo são aquelas onde as pessoas conhecem, se preocupam e cuidam umas das outras”, diz ele.

Sutton está ciente de que servir frankfurters e pregar juntos não vai colocar uma mossa tão cedo no que o Statistics Canada diz ser a cidade mais infestada de crimes no Canadá, com uma pontuação de severidade quase duas vezes e meia a de Saskatchewan, a província mais infestada de crimes. Ele e outros líderes cívicos admitem que nenhuma das coisas que estão fazendo pode ter um impacto substancial. A cidade, localizada a duas horas de carro a oeste de Saskatoon, tem colocado a maior pontuação no Índice de Gravidade do Crime todos os anos desde que a agência começou a divulgar o ranking em 2009. (Maclean’s usa números da Stats Canada para produzir um relatório de crime classificando as 100 maiores cidades do país; este relatório é baseado em uma lista de todas as 305 comunidades com 10.000 pessoas ou mais, que a própria Stats Canada compila)

Explorar: Veja o ranking completo de crimes e como a sua cidade se compara

Local boosters lamentam que os visitantes e recém-chegados a North Battleford sejam confrontados com a sua reputação de crime tão cedo nas suas buscas na web, e que as histórias da mídia focam no rap da “capital do crime do Canadá” em vez de atrações legais como os próximos Jogos de Inverno de Saskatchewan, os belos lagos próximos ou (discutivelmente) o melhor esqui alpino da província da pradaria. Alguns insistem que sua comunidade está segura, enquanto outros podem tolerar apenas tantos arrombamentos ou expedições de “compra de carros” por jovens membros de gangues. E embora o North Battleford não tenha tido um homicídio desde 2013 – o índice de criminalidade é pesado por uma massa de delitos, pequenos furtos e intoxicação pública – um violento confronto e perseguição de carros no mês passado resultou em um tiro fatal em um homem. O tiroteio foi capturado no telemóvel de um vizinho e reverberou em voz alta na psique cívica. O prefeito Ryan Bater lançou-a como uma raridade alarmante; uma jovem testemunha ocular pensou o contrário. “Não estou realmente surpreso, porque esta é, tipo, uma cidade ruim”, disse Darren Stanley ao CBC.

Embora a ansiedade gere impaciência, a polícia e os funcionários da cidade falam menos sobre crackdowns de gangues do que toques mais leves e programas de apoio social voltados para as causas básicas de sua alta pontuação de criminalidade teimosa: pobreza, vício, doença mental, além de divisão racial persistente em uma cidade que é um quarto indígena e cercada por sete reservas da Primeira Nação. O pequeno grupo das 14.000 pessoas da cidade que mais problemas causam inclui sete indivíduos difíceis de serem acolhidos, estimados em mais de um quinto de todas as ofensas no centro da cidade. “Quando você está lidando com essas causas raiz, é geracional”, diz Bater. “Pode ser frustrante para os cidadãos que eu represento. Eu sei disso. Mas temos que nos manter concentrados e lembrar que as pessoas que estão tendo encontros com o RCMP estão fazendo isso por causa de um estilo de vida. Esse estilo de vida levou uma vida inteira para que eles entrassem, e levará algum tempo para sair”

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Então, com a ajuda de Sutton, North Battleford mergulhou de cabeça na tendência da prevenção do crime através do design ambiental. Murais brilhantes subiram em antigas ruelas onde brigas e violações menores são comuns. Proprietários de propriedades no centro da cidade que deixam os edifícios vazios enfrentam novas caminhadas de impostos, ou incentivos para melhorias. Parques e calçadas estão inundados de melhor iluminação, assim como os portões residenciais – a cidade distribuiu centenas de luzes com sensores de movimento que os moradores podem afixar em suas casas como um dissuasor de roubo. Eles fazem parte do Eyes That Care, uma espécie de campanha de vigilância do bairro. Em troca de luzes solares gratuitas, os moradores concordam em denunciar comportamentos suspeitos, receber e-mails regulares sobre segurança e manter os veículos trancados e livres de objetos de valor – tudo para refrear o que a polícia chama de crime “evitável”. “Não vai saber quantas chamadas recebemos de manhã: ‘Fui ao meu carro e a minha carteira desapareceu’. Bem, imagine isso”, diz o Inspetor John Sutherland, chefe do destacamento North Battleford RCMP, que tem 36 policiais da cidade e 22 que policiam principalmente a área ao redor.

As suas forças são apoiadas por seis oficiais de segurança da comunidade – versões separadas dos oficiais de segurança da cidade, que patrulham a pé e em veículos semelhantes aos da polícia, libertando o RCMP para se concentrarem em crimes mais graves. (O Príncipe Albert, outra cidade de Saskatchewan, ao norte de Saskatchewan, tem quase o triplo da população, mas apenas mais um OSC). Em junho, a província capacitou as OSC da North Battleford a investigar denúncias de malversação, pequenos furtos e vandalismo, o que, segundo a cidade, faz deste o primeiro sistema de policiamento verdadeiramente a dois níveis no Canadá. Depois há um pequeno corpo de cidadãos voluntários em patrulha, que começaram a compilar um registro voluntário de todas as câmeras de segurança privadas de rua, para que a polícia saiba onde elas estão se forem necessárias para investigações.

O próprio Sutton é uma raridade, trabalhando meio período em seu trabalho na cidade e meio período como coordenador do programa civil do RCMP. O jovem de 58 anos foi arrancado da sede do conselho escolar católico local há três anos para reunir as iniciativas díspares da cidade numa estratégia de segurança comunitária. Ele tomou emprestado uma abordagem que o Ministério da Segurança Pública do Canadá recomenda às Primeiras Nações, enfatizando o envolvimento público, o contexto histórico e a mudança coletiva. As suas semanas são densas, com reuniões com todos, desde grupos de proprietários a empresas, líderes escolares e agências sociais.

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Estas reuniões identificaram lacunas nos serviços, tais como a falta de programação gratuita para adolescentes em risco demasiado velhos para o Clube de Meninos e Meninas local, mas suficientemente jovens para serem alvos de recrutadores de gangues. Uma agência chamada Concern for Youth (Preocupação com a Juventude) agora organiza noites de cinema e esportes (com equipamentos de hóquei no chão doados por um grupo de homens) e Beading and Eating todas as terças-feiras (com suprimentos doados por um advogado indígena). Um abrigo para sem-teto abriu por volta da época em que Sutton começou, enquanto que uma casa de cômodos apoiada está nas obras que poderiam abrigar os moradores do centro da cidade que estão muito frequentemente em contato com a polícia.

A cidade sente que foi forçada a entrar em áreas de serviço social que são jurisdições provinciais ou federais. Mas a alternativa seria pior: em cada um dos últimos dois anos, a prefeitura deu 25.000 dólares em fundos de emergência para o abrigo dos sem-teto, porque os federais não querem financiar o abrigo para pessoas fora das reservas das Primeiras Nações, enquanto a província diz que eles são uma responsabilidade federal, explica Bater. Os desafios que o North Battleford enfrenta são grandes demais para a cidade, acrescenta, e as comunidades do norte de Saskatchewan enfrentam problemas idênticos. Os cortes no último orçamento de Saskatchewan tornaram mais difícil para a cidade financiar suas próprias iniciativas, e as autoridades tiveram de encontrar outros lugares para aparar, para que ainda pudessem ter melhor iluminação para o parque de skate. A província, por seu lado, aponta para vários projectos de habitação social que financia, bem como esforços para identificar e reabilitar os infractores violentos reincidentes na área. Uma reunião especial de dois dias em janeiro reunirá os governos federal, provincial, municipal e tribal para descobrir uma melhor cooperação em segurança na Battleford Norte.

Sutton, o RCMP e a cidade têm nos últimos anos se envolvido mais com a Battlefords Agency Tribal Chiefs em questões como segurança e desenvolvimento econômico. Ambos os lados dizem que estão melhorando um relacionamento cujas feridas são anteriores às escolas residenciais e ao Scoop dos anos sessenta. A chefe Lori Whitecalf da Primeira Nação Sweetgrass aponta para 1885, quando colonos fugiram da cidade de Battleford com medo do quase faminto Cree que se aproximava para pedir mantimentos – então, fez disputadas reivindicações de que o povo da Primeira Nação saqueou e saqueou a cidade vazia. As hostilidades e a supressão da Rebelião do Noroeste levaram à forca de oito homens indígenas em Fort Battleford.

Whitecalf tem o prazer de apertar a mão mais vezes com o Insp. Sutherland, mas diz que há uma história contínua de maus-tratos aos índios, em reservas e fora delas. “Alguns de nossos filhos crescem com medo de policiais, porque é tudo o que sabem”, diz ela. A separação social na cidade a aflige: quando ela faz compras em Saskatoon, é tratada como qualquer pessoa com um cartão de débito; em North Battleford, os lojistas a vigiam com cuidado, diz ela. As tensões aproximaram-se do ponto de ebulição no ano passado, quando Colten Boushie, 22 anos, residente da Primeira Nação do Faisão Vermelho, foi morta a tiro numa fazenda 100 km ao sul da cidade. Alguns moradores não-indígenas da área o chamam de “caso Gerald Stanley”, em vez do caso Boushie, por simpatia ao proprietário da terra acusado, que é branco.

Sutherland diz que todos os seus consules fazem treinamento de consciência indígena e são participantes regulares dos powwows da área, danças redondas e reuniões entre agências. Ruas do centro da cidade reformadas exibem banners dizendo “North Battleford-Treaty Six Territory”, e uma bandeira do Tratado Six logo voará permanentemente em frente à prefeitura. Ainda assim, algo está errado quando uma população minoritária quase enche o banco de registros no tribunal criminal da cidade, diz o advogado Ben Feist. “As pessoas fazem seus dois ou três meses e estão fora por alguns anos e enxaguam e repetem”, diz ele.

Embora algumas iniciativas da cidade sejam passos na direção certa, outras dão um bocado de excesso de policiamento, diz ele. Feist pede reformas fundamentais da justiça e menos superlotação prisional, e Sutton tem liderado oficinas sobre melhores opções de tribunal e sentença – mas isso também está muito além do alcance cívico.

Entretanto, milhares de moradores ruminam sobre os problemas em um grupo do Facebook para vítimas de crimes que recebe queixas rotineiras sobre policiamento inadequado e denúncias públicas incompletas de crimes. Seus administradores se esquivam das críticas de que o conteúdo é muito negativo – “Eu ainda não vi um crime positivo”, pergunta Guy Turcotte. Eles elogiam algumas das iniciativas de Sutton, mas se preocupam que as luzes da casa não aliviem os crimes de propriedade diurnos muito comuns. Turcotte quer o fim da sentença alternativa. Grant Cookman, que colocou uma recente tentativa de arrombamento da câmera de segurança de sua casa capturada, pinheiros para a polícia dos anos 80 – “onde eles te agarraram, te assaltaram” – ou pelo menos a sirene de toque de recolher noturno de sua juventude. O toque de recolher do North Battleford ainda está na agenda, mas as autoridades dizem que é inaplicável nos termos da Carta dos Direitos e Liberdades. A polícia e a cidade se candidataram a uma expansão da lei neste outono – basicamente tornando ilegal implorar no centro – mas argumentos constitucionais similares ajudaram a persuadir o conselho a rejeitá-la.

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As estatísticas mostram que a gravidade do crime não violento diminuiu ligeiramente nos anos desde que os últimos esforços de segurança começaram. Mas isso não a tirou do topo da lista de cidades do Statistics Canada, então o prefeito e o RCMP evitam estabelecer metas ou previsões claras sobre seus níveis de criminalidade ou ranking. Eles não podem, se estiverem enfrentando as condições por trás de gangues de jovens, divisão racial e abuso de substâncias. Eles estão a jogar um jogo longo. “Estamos a começar isto”, diz Sutherland, “e nenhum de nós pode estar aqui para ver o fim disto”

Há muita dor de coração, e muitas vezes um par de passos atrás para cada poucos em frente, diz o inspector. Pelo menos o povo de North Battleford está mais empenhado do que nunca em ajudar a polícia e a cidade com esta luta difícil, diz Nicole Fidelak, diretora executiva da Battlefords Concern for Youth: “Parece que a comunidade que está a ser construída agora está pronta e disposta a fazer esse esforço para construir a mudança como se estivesse num verdadeiro ponto de viragem.” Um dia depois de Fidelak ter falado com Maclean’s, alguém chamou a polícia para informar que ele tinha sido perseguido e alvejado de um veículo. A polícia localizou o carro suspeito e deu a perseguição. Um cruzador RCMP foi abalroado. O incidente de sábado terminou com o tiroteio e a morte de Brydon Whitstone, um jovem de 22 anos da Onion Lake Cree Nation. A polícia da cidade de Regina foi designada para investigar.

Na semana seguinte de manchetes com manchetes de fama, a cidade desencadeou ainda mais iniciativas de segurança. Os agentes de segurança comunitários terão agora patrulhas regulares no centro da cidade. E a cidade irá formalmente criar e nomear bairros na cidade, com a esperança de que associações comunitárias se formem. Algum dos esforços vai mudar muito? O desenvolvimento comunitário leva tempo, e assim pode abalar a reputação da North Battleford.

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