exterior da Amazon Go Grocery em 26 de Fevereiro de 2020 em Seattle, Washington. A loja no bairro do Capitólio de Seattle é a primeira grande loja de mercearia da Amazon que usa o modelo sem caixa. (Foto de David Ryder/Getty Images)
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Esta semana a Amazon confirmou que vai estrear um novo carrinho de compras inteligente no seu próximo Woodlands, mercearia CA programado para abrir algum tempo mais tarde este ano. O carrinho, apelidado de Amazon Dash Cart, funciona assim:
- Um comprador da Amazon assina no seu aplicativo móvel da Amazon para receber um código QR.
- Ele ou ela então digitaliza o código no leitor de código QR do carrinho de compras.
- Próximo o shopper coloca sacos de compras vazios no carrinho.
- Quando o comprador está pronto para comprar, ele ou ela pode então tirar artigos com código de barras das prateleiras, colocá-los no carrinho, esperar por um bip, e então uma de duas coisas acontece – ou o comprador recebe um alerta laranja dizendo-lhe para tentar novamente ou o comprador recebe um sinal verde para confirmar que o artigo foi adicionado ao carrinho correctamente.
- Para itens que não têm código de barras, um comprador pode adicioná-los ao carrinho tocando em “Add PLU Item” na tela do carrinho e então confirmando o peso medido do referido produto PLU que aparece na tela.
- Finalmente, quando chega a hora de pagar, o comprador simplesmente rola através do apropriadamente chamado “Dash Cart Lane”, retorna seu carrinho, paga eletronicamente, e recebe um recibo via e-mail.
Quem, há muito para digerir lá.
Mas, não se preocupe – você também pode ver tudo isso ganhar vida em plena glória no próprio site da Amazon, através de um vídeo de alto valor de produção, repleto de animação básica e sem usuários humanos reais, também.
Se essa última afirmação soou um pouco sarcástica, foi.
O Amazon Dash Cart é, colocado de forma simples, uma das piores idéias da história da Amazon. Daqui a alguns anos as pessoas vão olhar para trás no Dash Cart como um gimmick falhado na melhor das hipóteses ou até pior, como o equivalente em compras de supermercado de um sistema GPS que costumava sentar-se no topo dos painéis do carro por volta de 2005.
O Amazon Dash Cart não faz sentido por uma variedade de razões.
Primeiro, de acordo com o próprio site da Amazon, o carrinho é “especificamente concebido para pequenas e médias mercearias e cabe em dois sacos de mercearia”.
Sim, uau, dois sacos de mercearia inteiros? Digamos que não é assim, Joe?
O tamanho reduzido do carrinho pode não parecer um grande problema à primeira vista, mas, tenha em mente que a mercearia de Woodland Hills da Amazon é suposta ser, não uma mercearia de conveniência, mas uma mercearia em escala real de cerca de 30.000 a 40.000 pés quadrados, como relatado pela Bloomberg no início deste ano. De acordo com um porta-voz da Amazon, o carrinho também terá “estações de check out tradicionais”, de modo que, no máximo, servirá apenas uma parte da população-alvo da Amazon e, além disso, qualquer pessoa que tenha projetos para completar uma viagem semanal completa de compras (que não é esse o propósito da loja?) por meio do Dash Cart provavelmente não terá uma esperança no inferno de fazê-lo se a coisa só pode segurar dois sacos de produto.
Segundo, o design de experiência do carrinho em si, embrulhado na experiência geral de compras da loja, também não é de fácil utilização.
A beleza de Amazon Go é que é fácil. Você só entra e sai, assim como sua plataforma de tecnologia “Just Walk Out”, muito bem educada, diz que ela deve funcionar. Em Woodland Hills, no entanto, a situação é diferente. Só se pode “apenas caminhar para fora” se a sua viagem estiver confinada a duas bolsas e também se optar por aprender o que é, no seu âmago e como descrito acima, uma tecnologia não muito intuitiva. A pessoa tem que emparelhar com o telefone, esperar por bipes, discernir entre sinais de várias cores, inserir itens PLU, verificar códigos de barras, etc.
Parece tudo muito confuso e muito distante da operação de mercearia moderna que tem sido bem incorporada na mente de todos desde que Piggly Wiggly inventou a maldita coisa pela primeira vez em 1916. As mercearias atuais não exigem que os clientes façam nenhuma dessas coisas idiotas codificadas por cores. Os clientes simplesmente colocam os itens em seus carrinhos e, em seguida, caminham através das caixas para que os caixas varram, pesem e ensacem todos os seus itens. O carrinho Amazon Dash, por outro lado, é como pedir aos clientes para jogar um jogo de Simon do início dos anos 80 enquanto eles fazem compras.
Terceiro, os carrinhos de compras nem sempre são ferramentas confiáveis em todos os ambientes. Eles são levados para estacionamentos, removidos das lojas para uma variedade de fins, e o tempo também pode causar estragos em como eles funcionam bem em geral, não digam nada sobre como isso pode impactar a confiabilidade e funcionalidade quando eles também são supreendidos com tecnologia.
Ever tem um com uma roda de vagabundo, por exemplo?
Agora imagine operar uma tela sensível ao toque em calor de 120 graus Phoenix no verão ou temperaturas negativas de 32 graus em Minneapolis no inverno. É provável que a ideia se depare com toda uma série de problemas à escala. E, nem sequer desça pela toca do coelho de manutenção e reparos. As câmeras da Amazon Go, em contraste, ficam bem posicionadas nos tetos das lojas, enquanto os carrinhos se chocam uns com os outros, chovem, nevam, e Deus sabe o que mais o pequeno Johnny poderia fazer com eles.
Fourth e, finalmente, existem apenas idéias melhores por aí.
Mobile scan-and-go é uma opção, por exemplo. O Sam’s Club, Walmart Canada, 7-Eleven e muitos outros retalhistas estão agora a pilotar estes tipos de sistemas. Eles funcionam de forma semelhante ao Dash Cart, apenas os clientes pegam seus próprios carrinhos em uma loja, escaneam códigos de barras com seus telefones, e depois saem de uma saída controlada para pagar eletronicamente, de forma semelhante ao descrito acima. Os melhores sistemas podem até funcionar com estações de pesagem PLU tradicionais também.
Heck, até mesmo a nova loja de testes de auto-checkout de Fayetteville do Walmart que estreou no mês passado (vídeo aqui) e que aproveita as máquinas de auto-checkout padrão oferece essencialmente um valor comparável de caixa livre para mais pessoas do que ter que usar um carrinho que segura apenas duas sacolas, faz uma pessoa esperar por um sinal verde e requer um manual de instruções para usar.
Mas, mais importante, a Amazon já inventou a melhor opção na Amazon Go, mas, por alguma razão, a Amazon optou por não replicar a experiência Go dentro da sua primeira mercearia de grande escala. Será por causa do tamanho e da escala da loja? Possivelmente.
Alguns especialistas mencionaram ao longo dos anos que é difícil fazer com que os sistemas de IA de visão por computador funcionem além dos 10.000 pés quadrados (que por coincidência é aproximadamente o tamanho da maior instalação da Amazon Go Grocery em Seattle). Nesse tamanho de loja, rastrear pessoas e produtos fica mais complexo computacionalmente e contagens maiores de sku se tornam mais difíceis de gerenciar por uma série de razões, e especialmente se o sistema baseado em visão computacional AI sobre o qual uma operação é baseada também tem que ser instalado em edifícios que vêm repletos de recantos e recantos previamente projetados que podem obstruir os ângulos de câmera e afetar a iluminação.
Perguntei a um porta-voz da Amazon se o tamanho da loja estava de acordo com a decisão de optar pelos tradicionais checklanes e pelo carrinho inteligente de dois sacos e foi dito: “A tecnologia Just Walk Out pode ser dimensionada para lojas de qualquer tamanho – a decisão de colocar o Amazon Dash Cart na loja de Woodland Hills não foi uma consideração de metragem quadrada. A loja foi construída em estações tradicionais de check out, e achamos que esta era uma boa oportunidade para inovar e testar novas tecnologias como o Amazon Dash Cart . . Como em tudo que fazemos na Amazon, estamos sempre procurando maneiras de inovar e testar novas tecnologias para facilitar a vida dos clientes – esta é apenas outra maneira de fazermos isso.”
Embora tecnicamente essa afirmação possa ser verdade, ainda há algo que não bate certo.
Se a Amazon pode escalar sua tecnologia tão facilmente, por que não o faria? Por que, em vez disso, haveria apenas uma loja Go Grocery de cerca de 10.000 pés quadrados em Seattle aberta agora mesmo, com apenas mais duas lojas de tipografia semelhante anunciadas em algum momento indeterminado no futuro? Woodland Hills é a primeira experiência de mercearia da Amazon em escala real, e ainda assim está a conter a sua melhor tecnologia, uma tecnologia que “pode escalar para lojas de qualquer tamanho” e que tem uma classificação de 4,7 em 5,0 estrelas no Google?
A decisão não faz sentido, e ainda mais quando se considera que estas mesmas questões surgem numa altura em que este país está no meio da maior pandemia que alguma vez viu e que proporciona aos retalhistas o maior passe de experimentação na história do retalho. Se os consumidores alguma vez estivessem dispostos a experimentar uma loja Amazon Go Grocery em escala real, agora é a hora. Mas, em vez disso, a data de abertura da loja Woodlands Hills tem sido uma saga enigmática e contínua desde o final do ano passado que se assemelha mais a algo fora do Código Da Vinci do que a uma ideia totalmente desenvolvida.
Pedi a um porta-voz da Amazon mais informações sobre a data de abertura da loja à luz do anúncio do carrinho inteligente de hoje, mas a Amazon ofereceu pouco, exceto para dizer que a loja está “abrindo este ano”. A Amazon não forneceria um mês específico, muito menos uma previsão sazonal, e só restam seis meses em 2020.
Todo o mistério em torno desta loja é apenas estranho, e toda a cadeia lógica não faz sentido.
E, talvez seja só isso. Talvez o anúncio do carrinho realmente não seja sobre o carrinho.
Lê nas entrelinhas, e pode haver muito mais a acontecer aqui. Não é o carrinho em si que deveria ser preocupante. O que deveria ser preocupante é que o carrinho levanta questões sobre o que a Amazon realmente tem a oferecer dentro deste novo conceito de mercearia que seis meses no ano não tem mais transparência em torno de sua data de abertura, apesar de os americanos precisarem de acesso mais fácil aos alimentos e a COVID-19 também oferece à Amazon mais margem de erro em sua experimentação do que nunca na história.
Não, ao invés de abrir a loja, o que alguns relatórios diziam que deveria acontecer já em fevereiro, a Amazon deixou praticamente escuro para processar pedidos online até agora e agora informa o público de um carrinho inteligente. Tudo isso levanta a questão – o que é o gancho? Porque é que esta planeada experiência de compras na Amazon vai ser melhor do que qualquer outra opção tradicional de compras no fundo da rua?
É difícil dizer quais são as respostas a estas perguntas, e o carrinho inteligente é tão decididamente não-Amazon para arrancar. É uma ideia cheia de fricção de uma empresa que se orgulha de estar livre de fricção.
But, talvez seja isso mesmo.
Talvez o carrinho não seja assim tão inteligente? Talvez seja tudo apenas uma falsificação para a inteligência coletiva da nação, quando, na realidade, é a reimaginação da Amazon de compras de mercearia que pode ainda não ter uma perna inteligente sobre a qual se posicionar.
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