A primeira vez que Robert Cade provou sua bebida esportiva especialmente formulada, ele vomitou. Provou um sabor nojento. Uma pessoa comparou-a à urina, outra ao detergente de sanita. Isto, talvez, não deveria ter sido surpreendente. A bebida clara consistia principalmente de água, frutose e substitutos para citrato de sódio e potássio e monopotássio. Isto não era o ideal. A bebida era para fazer os jogadores de futebol da Universidade da Flórida se sentirem melhores, não piores. Ela precisava ter um sabor melhor.
Robert Cade e Dana Shires começaram a trabalhar nesta bebida – que se tornaria Gatorade- depois que os colegas que treinavam futebol se sentaram com Shires uma vez para almoçar e lhe contaram o que estava acontecendo com os jogadores de futebol. Duas dúzias tinham sido reduzidas pela exaustão do calor na úmida queda da Flórida; os jogadores perderiam 15 libras durante um jogo de três horas. Cade era um médico especializado em nefrologia, no estudo dos rins e Shires um pesquisador de nefrologia. Juntos, eles examinaram os jogadores, e descobriram que o volume de plasma em seu sangue poderia diminuir em 7% durante o jogo.
Os dois rapidamente pensaram em novas pesquisas que tinham ouvido falar, pesquisas que mostraram que se a água fosse misturada com pequenas quantidades de sais e a glicose fosse facilmente absorvida, em uma determinada seção do intestino delgado, o corpo sugaria mais facilmente aquela água para cima. Começaram a inventar uma fórmula que mantivesse os jogadores de futebol hidratados sem os deixar doentes.
Após o teste inicial de sabor desastroso, um colega do departamento de farmácia sugeriu adicionar ciclamato, um adoçante artificial mais barato que o açúcar e 30 vezes mais doce. Cade credita sua esposa por sugerir que eles adicionem limão. (Muito limão.)
Com esses ajustes, a bebida se tornou palatável, pelo menos. Os pesquisadores começaram a testar na equipa de futebol dos caloiros; a varsity estava fora dos limites. Mas os resultados foram impressionantes o suficiente para que logo os Gators da Universidade da Flórida a estivessem a desleixar. Não muito depois que os jogadores começaram a beber a mistura de Cade, a equipe teve uma temporada particularmente boa. Aparentemente, ajudou a não ser perigosamente desidratado. Mesmo que a bebida não soubesse bem, ajudou. Durante cerca de 15 anos, o único sabor disponível era limão-limão. Mas depois que a empresa que produziu a bebida foi vendida para a Quaker Oats em 1983, o ponche de fruta Gatorade fez sua estréia. Hoje vem em todos os tipos de tamanhos, cores e consistências.