História oral pode ser definida como a gravação, preservação e interpretação da informação histórica, com base nas experiências pessoais e opiniões do orador. Pode tomar a forma de provas oculares sobre o passado, mas pode incluir folclore, mitos, canções e histórias transmitidas de boca em boca ao longo dos anos. Embora seja uma forma inestimável de preservar o conhecimento e a compreensão das pessoas mais velhas, pode também envolver entrevistar as gerações mais novas.
A história oral é particularmente útil para capturar histórias de grupos minoritários ou de pequenas comunidades que não serão frequentemente representadas em histórias mais formais. Também é útil quando há falta de outros tipos de evidência, seja escrita ou visual.
Para historiadores de comunidades é uma ferramenta valiosa para investigar o que as pessoas fizeram, o que pensavam que estavam fazendo na época, e o que pensam que fizeram agora. Além de gravar as opiniões das pessoas e os significados que elas atribuem a eventos passados, também é útil para gravar histórias comunitárias, canções, folclore, etc.
Por favor, note que ao longo deste recurso usaremos a palavra ‘gravação’ em vez de ‘entrevista’, mas usaremos ‘entrevistador’ em vez de ‘gravador’. A experiência tem mostrado que as pessoas gostam mais da ideia de ter as suas memórias gravadas do que de serem ‘entrevistadas’, quando há demasiados pensamentos de outros tipos de entrevistas (emprego, rádio, serviços sociais, TV, polícia, etc.)
Dê uma olhada no website The Making of Oral History para mais informações sobre o desenvolvimento da história oral no Reino Unido.