Para lembrar a definição de homeostase é útil memorizar a mnemónica ‘MACIE’; a Manutenção de um Ambiente Interno Constante.As condições no corpo devem ser constantemente controladas porque as células dependem do ambiente do corpo para viver e funcionar. A manutenção das condições por homeostase é muito importante porque nas condições corporais erradas certos processos (osmose) e proteínas (enzimas) não funcionam correctamente.
Condições que devem ser controladas incluem a temperatura, o nível de açúcar no sangue e o conteúdo de água e todas são controladas por diferentes sistemas hormonais e nervosos.
Por exemplo, a manutenção da temperatura corporal é controlada pelo cérebro. A temperatura do corpo deve ser mantida a 37 graus porque esta é a temperatura na qual as enzimas funcionam de forma ideal.
Receptores de temperatura na pele detectam alterações no ambiente externo e passam esta informação para o centro de processamento do cérebro, o hipotálamo. O próprio hipotálamo também tem receptores que detectam mudanças na temperatura do sangue. Se a temperatura externa/internal mudar, o hipotálamo desencadeará automaticamente mudanças nos efetores do corpo (glândulas sudoríparas e músculos) para manter nossa temperatura constante.
Se estivermos muito quentes; glândulas na pele secretam suor na superfície para aumentar a perda de calor por evaporação.
Se estivermos muito frios; os músculos do pili na pele se contraem e fazem com que os pêlos dos nossos braços fiquem retos, prendendo uma camada de ar quente ao lado da pele para reduzir a perda de calor. É a contracção destes músculos que provoca o aparecimento de arrepios quando estamos com frio.