Todos nós já passamos por isso. Uma palavra obscura que nunca vimos antes capta a nossa atenção. Então, de repente, começamos a ver essa palavra a aparecer por todo o lado. Ou você está pensando em comprar um carro em particular, e você começa a notar a mesma marca e modelo aparentemente em todo lugar.
Segundo take: Ver o mesmo carro em toda parte é um exemplo do Fenômeno Baader-Meinhof no trabalho.
É conhecido como a Ilusão de Frequência ou Bias e, mais informalmente, o Fenômeno Baader-Meinhof. Esta última cunhagem foi aparentemente de um leitor de jornal em Minnesota, EUA, que, numa carta ao jornal em 1994, descreveu-o como um fenómeno em que, após a primeira vez que se aprende uma nova palavra, frase ou ideia, se volta a ver essa palavra, frase ou ideia em 24 horas.
Foi nomeado após um incidente em que o leitor, Terry Mullen, estava falando com um amigo sobre a outrora notória gangue alemã ocidental Baader-Meinhof, e no dia seguinte, o amigo remeteu Mullen a um artigo no jornal daquele dia em que a organização terrorista de esquerda era mencionada, décadas depois de ter qualquer razão para estar no noticiário.
Precisamos ser sensíveis ao que acontece no ambiente para nos mantermos seguros. Ao mesmo tempo, se não pudéssemos ignorar o que nos rodeia, não poderíamos completar nenhuma tarefa.
Mais de 10 anos depois, o termo Frequency Illusion foi cunhado pelo linguista de Stanford Arnold Zwicky. Essencialmente, o termo Frequency Illusion é uma percepção de que algo em que você tem pensado, ou aprendido recentemente, de repente parece muito mais frequente no seu ambiente do que era antes.
Existem duas partes. Uma parte é a percepção do aumento da frequência; a segunda parte é um viés de confirmação onde você acredita que isso não acontecia antes na mesma frequência. Mas na realidade, a frequência não mudou, você simplesmente não estava percebendo porque sua atenção não estava sendo atraída para ela.
Não há muitos trabalhos científicos sobre Frequency Illusion, mas o efeito se assemelha muito à ‘captura atencional orientada pela memória de trabalho’, que eu estudei para explorar como a atenção é guiada. Esta é uma forma de descrever o que acontece quando algo que você está tendo em mente influencia para onde sua atenção vai.
Cat versus piano
Imagine que você está olhando para uma tela de computador com diferentes itens nela, uma ‘busca visual’. Se eu lhe pedir para primeiro se lembrar de um item em particular, digamos um piano, e depois lhe mostrar um ecrã de procura visual e lhe pedir para procurar um gato, a presença de um piano como distractor no ecrã torna-o mais lento a encontrar o gato do que se o piano não estiver lá.
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Jogos de mente: Ver uma palavra pela primeira vez, e novamente logo depois, é uma experiência comum do fenômeno.
Então, mesmo que o item de memória – o piano – seja irrelevante para sua tarefa de busca visual, se ele estiver presente, ele capta sua atenção, retardando sua busca pelo item alvo (o gato). Podemos usar os tempos de busca visual para ver como a atenção é guiada sob diferentes condições.
A captura atencional orientada pela memória é muito semelhante ao que está acontecendo no Fenômeno Baader-Meinhof: algo que você está segurando em sua mente então chama sua atenção para aquela coisa no ambiente de uma forma que você normalmente não percebe. É uma bela ilustração das influências inconscientes sobre onde nossa atenção vai.
Competing for your attention
Onde a atenção é implantada a qualquer momento é uma interação dinâmica entre o que está acontecendo no mundo ao seu redor e qual é o seu objetivo atual. A atenção voluntária permite-nos seleccionar informação relevante para o que estamos a fazer agora. A captação involuntária da atenção acontece quando algo externo chama a nossa atenção dessa tarefa.
Num sentido evolutivo, precisamos de ser receptivos ao que acontece no ambiente para nos mantermos seguros. Mas ao mesmo tempo, se não pudermos efetivamente ignorar o que nos rodeia, não seremos capazes de completar nenhuma tarefa. E a atenção é crucial para a aprendizagem e para a memória – se você não está prestando atenção a algo que você não vai lembrar.
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Um dos meus tópicos de pesquisa é a interação entre onde você quer que sua atenção vá – ou seja, a tarefa na qual você está se concentrando atualmente – e o que está acontecendo no ambiente – ou seja, o que capta sua atenção sem a sua vontade.
A Ilusão de Frequência mostra a interação de fatores que direcionam sua atenção; o que você está pensando inconscientemente guia você para informações relevantes no ambiente. Mostra como é importante compreender como a atenção funciona – é fundamental para tudo o que fazemos, e tem uma grande influência no que percebemos à nossa volta.
A nossa capacidade de funcionar no nosso mundo complexo depende crucialmente da capacidade de seleccionar o que é relevante e ignorar o que é irrelevante em qualquer momento. É por isso que estudo atenção!
Anina Rich é professora no Departamento de Ciências Cognitivas.