Jason mencionou no outro dia que ele e sua esposa estavam assistindo a nova série Orange is the New Black, na qual um dos personagens fala sobre como os veados estavam comendo suas plantas de maconha. O factóide deu uma olhada. Os veados são realmente um problema para os cultivadores de vaso, porque o crescimento fresco das plantas faz um excelente lanche.
De acordo com os guardas florestais que foram levados a um local de crescimento no topo de uma colina por debaixo da influência de animais na Itália, os veados que consumiram plantas de marijuana são “invulgarmente frisados” e “anormalmente animados”. Isto fez-nos pensar que tipo de efeito a marijuana tinha sobre outros animais.
Receptores canabinóides foram encontrados em mamíferos não humanos, aves, répteis, peixes e até em alguns invertebrados, por isso há muitos animais que reagem à marijuana. A maioria dessas reacções não são assim tão surpreendentes, ou tão interessantes. Cães e gatos agem de forma engraçada e grogue depois de comerem maconha (por favor, não os alimente com o seu esconderijo, por mais famoso que você queira ser no YouTube – o material pode ser tóxico para eles, especialmente cães), e macacos expostos ao THC continuam querendo mais.
Aranhas, no entanto, são infinitamente interessantes quando ficam pedrados, porque os efeitos da droga são claros nas teias de aparência estranha que eles constroem depois.
Aranhas com alta para a ciência começou em 1948, quando o zoólogo alemão H.M. Peters se fartou de tentar estudar o comportamento de construção de teias em aranhas que não lhe fariam a cortesia de trabalhar na sua agenda. Suas aranhas de jardim tendiam a construir suas teias entre duas e cinco da manhã, e ele perguntou ao seu amigo farmacologista P.N. Witt se poderia haver algum estimulante químico que persuadisse as aranhas a construir suas teias em um horário mais razoável.
Witt tentou dar algumas anfetaminas às aranhas e, enquanto elas continuavam a construir no seu horário habitual (para consternação de Peters), os dois cientistas notaram que aquelas teias eram mais aleatórias do que o normal. Nas décadas seguintes, Witt continuou a dosear as aranhas com uma mistura de substâncias psicoativas, incluindo maconha, LSD, cafeína e mescalina, para ver como elas reagiam. Como as aranhas não podem usar pequenos bongos ou beber de pequenas canecas, Witt e sua equipe ou dissolveu as drogas em água açucarada ou as injetou em moscas e depois alimentou as aranhas com elas.
As drogas afetaram o tamanho e a forma das teias das aranhas, o número de raios e espirais, a regularidade da colocação dos fios e outras características. Comparando fotografias e medidas de teias normais e “teias de drogas”, Witt e outros pesquisadores puderam ver como as diferentes substâncias afetavam diferentes aspectos da teia e, por extensão, as habilidades motoras e o comportamento das aranhas.
A linha de estudo não tinha muitas aplicações práticas na época e acabou sendo descontinuada. Em 1995, porém, a NASA repetiu alguns dos experimentos de Witt e analisou as teias com modernas ferramentas estatísticas e processadores de imagem. Isto permitiu-lhes quantificar as diferenças entre as teias, e sugeriram que comparações como esta poderiam ser usadas para testar a toxicidade de diferentes químicos em aranhas em vez de animais “superiores” como ratos, poupando tempo e dinheiro.
Que teia tecem
Esta é a sua teia.
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Esta é a sua teia sobre drogas.
Especificamente, esta é uma teia sobre marijuana. Foi feita por uma das aranhas da NASA, que parece ter desistido dela a meio do caminho. A NASA diz que as aranhas que receberam maconha foram facilmente desviadas enquanto construíam e deixaram suas teias inacabadas.
As aranhas em benzedrine, um estimulante também conhecido como “bennies”, teceram suas teias energéticamente, mesmo freneticamente, mas sem planejamento ou atenção aos detalhes. As suas teias eram caracterizadas por grandes lacunas.
Aranhas cafeinadas feitas de teias menores, mas mais largas, caracterizadas por fios que se encontram em ângulos largos, células desorganizadas e uma falta do padrão normal de “hub and spoke”.
As aranhas dado o hidrato de cloral sedativo desistiram em suas teias ainda mais rápido do que as que tinham um pequeno vaso.
Finalmente, as aranhas dadas a baixas doses de LSD mantiveram na verdade mais regularidade geométrica do que quando estavam sóbrias de pedra.
Todas as imagens cortesia da NASA.
Para uma tomada engraçada desta experiência, veja este vídeo.