STE UM é especial. Aqui está o que nós sabemos: A 17 de Novembro, houve um incidente no voo 297 da AirTran de Atlanta para Houston. Aqui está a descrição da AirTran do que aconteceu:
Durante o táxi um passageiro não estava em conformidade com os membros da tripulação, usando um telefone celular e tirando fotos. O passageiro, que não falava inglês, e o seu companheiro, agindo como seu intérprete, foram convidados a desplantar o avião. Eles foram recebidos pelo pessoal de atendimento ao cliente e pela TSA.
Os passageiros foram autorizados a embarcar novamente e continuaram no voo depois de falar com os representantes da AirTran e da TSA. O voo atrasou-se mais de duas horas.
Mas Theodore “Tedd” Petruna, que diz que estava no voo, tem uma história diferente. A versão do Sr. Petruna envolve um grande grupo de passageiros muçulmanos causando um distúrbio – talvez como parte de uma “corrida a seco” terrorista – e pinta o Sr. Petruna como um herói. A versão do Sr. Petruna do que aconteceu tem sido amplamente divulgada por e-mail e em blogs políticos conservadores. Até apareceu no site da personalidade conservadora da televisão, o “Projeto 9-12” de Glenn Beck. E dezenas de pessoas encaminharam a história para os jornalistas – especialmente os do principal diário de Atlanta, o Journal-Constitution.
O problema, como os leitores astutos provavelmente suspeitam, é que a história do Sr. Petruna é falsa. A AirTran determinou que o suposto herói do voo 297 nem sequer estava no avião, informou o Journal-Constitution no sábado. Os manifestos de voo provam que o Sr. Petruna estava num avião que chegou a Atlanta 26 minutos depois do voo 297 ter sido empurrado de volta da porta de embarque. Aqui está parte da declaração da AirTran, através do AJC:
Após realizarmos pesquisas adicionais sobre esta situação, verificamos, de acordo com os manifestos de voo, que o indivíduo que supostamente criou um relato em primeira mão dos eventos a bordo do voo 297 da AirTran Airways, um Theodore Petruna, nunca esteve realmente a bordo do voo.
O AJC falou com Nancy Deveikis, uma mulher que realmente estava no avião e sentou-se directamente atrás do passageiro não conforme. A Sra. Deveikis diz que o outro passageiro estava olhando para as fotos em uma câmera, mas falou espanhol e não entendeu os pedidos dos membros da tripulação para desligar a câmera. E de acordo com a refutação ponto por ponto da AirTran da conta do Sr. Petruna, os membros do partido do passageiro não-conforme estavam “vestidos como qualquer outro passageiro” – não com trajes muçulmanos, como o Sr. Petruna sugeriu. A AirTran também diz que nunca houve qualquer confronto físico e que nunca houve um agente da TSA ou um agente da lei no avião, como o Sr. Petruna alegou.
Então parece que a emocionante história do Sr. Petruna de uma potencial “corrida a seco” terrorista e seu próprio heroísmo foi provavelmente fabricada. Infelizmente, isso não vai impedir a sua versão da história de proliferar. Ela já se tornou viral, e as pessoas que acreditam que é verdade não deixarão os fatos se desvendarem tão bem pelo esquadrão da verdade da AirTran em seu caminho. Afinal, quando a AJC não relatou imediatamente a versão da história do Sr. Petruna, os e-mails bombardearam o jornal com reclamações. Eles “acusaram a AJC de participar de um encobrimento politicamente correcto”.
(h/t Steve Benen)