Para as autoridades juvenis de Los Angeles em 1923, Edward Dmytryk era um fugitivo comum tentando escapar de um pai viciado que rasgou seus livros escolares e o golpeou com um dois por quatro. O Sr. Dmytryk queria o seu filho de 14 anos de idade de volta – se apenas, como suspeitou o assistente social, porque Edward trouxe para casa rendimentos vitais.
Enquanto as autoridades deliberavam, chegou uma carta do Professor Lewis Terman, o psicólogo mais famoso do país e o homem que tinha plantado o termo “QI” no vocabulário americano. Ele não era um parente ou amigo da família; ele nunca tinha sequer conhecido o rapaz. Mas o professor de Stanford acreditava que Edward merecia uma pausa porque ele era “dotado” – uma palavra cunhada por Terman para descrever as crianças brilhantes a quem ele dedicou sua vida a pesquisar.
A alta pontuação de Edward em um teste de QI o qualificou para o Estudo Genético de Genialidade de Terman. Terman, que tinha crescido dotado a si mesmo, estava reunindo evidências para esmagar o estereótipo popular das crianças inteligentes e “livrescas” como bolas estranhas e frágeis, condenadas ao isolamento social. Ele queria mostrar que a maioria das crianças inteligentes eram robustas e bem ajustadas – que eles eram, de fato, líderes nascidos que deveriam ser identificados cedo e cultivados para seus papéis legítimos na sociedade.
Embora os mais de 1.000 jovens matriculados em seu estudo não o soubessem na época, eles estavam embarcando em um relacionamento duradouro. Enquanto Terman percorria suas vidas com suas pesquisas inquisitivas, “ele se apaixonou por aquelas crianças”, explica Albert Hastorf, professor emérito de psicologia. Para o grupo ele sempre chamou “meus filhos talentosos” – mesmo depois que cresceram – Terman tornou-se mentor, confidente, orientador e às vezes anjo da guarda, intervindo em seu nome. Ao fazer isso, ele bateu através do vidro que supostamente separa os cientistas dos sujeitos, minando os seus próprios dados. Mas Terman não viu nenhum conflito em empurrar seus protegidos para o sucesso, e muitos deles mais tarde refletiram que ser um “garoto Terman” tinha de fato moldado suas auto-imagens e mudado o curso de suas vidas.
Agradecimentos à oportuna carta de Terman, por exemplo, Edward Dmytryk foi para um bom lar adotivo. Você deve ter visto seu nome nos títulos de O Motim Caine, um dos 23 filmes que ele dirigiu mais tarde.
HINDSIGHT: Hastorf (à direita) assumiu o estudo após a morte de Sears (à esquerda) em 1989. Terman “era um cara muito legal”, diz Hastorf, “mas eu tenho algumas coisas sobre as quais eu discutiria com ele”. (Foto: Cortesia Stanford Archives) Quarenta e quatro anos após a morte de Terman, o estudo ainda está em andamento. Cerca de 200 de seus “filhos” estão vivos, ainda preenchendo questionários periódicos sobre sua saúde e atividades e devolvendo-os ao departamento de psicologia de Stanford. Os Termites, como são carinhosamente apelidados, têm sido rastreados há quase 80 anos, através de quase todos os marcos da vida. É a pesquisa mais longa já realizada. E embora Terman não o tenha concebido como tal, o estudo estabeleceu uma nova abordagem de pesquisa poderosa: a investigação longitudinal, na qual os cientistas seguem um grupo de pessoas durante muitos anos para aprender como fatores no início da vida influenciam variáveis posteriores como saúde e longevidade.
Marcado por falhas de design, o estudo genial produziu poucas conclusões importantes além de tranquilizar os americanos de que não há problema em ser inteligente. No entanto, os arquivos têm um valor que Terman nunca imaginou: eles fornecem um registro inigualável de vidas que se estendeu por quase todo o século 20. Os pesquisadores pesquisaram os arquivos de Terman para explorar fenômenos históricos (os veteranos da Segunda Guerra Mundial sofreram efeitos prolongados do combate?), bem como questões mais amplas (a personalidade influencia o tempo de vida?). Os cientistas sociais têm chamado os arquivos de tesouro nacional porque eles contam as histórias de vida de tantos americanos.
Uma história de um tipo diferente emerge dos próprios escritos de Terman – um conto perturbador sobre as crenças de um pioneiro da psicologia. Lewis Terman foi um mentor amoroso, sim, mas sua ardente promoção dos poucos dotados foi fundamentada em uma ideologia elitista de sangue frio. Especialmente nos primeiros anos de sua carreira, ele foi um defensor da eugenia, um movimento social que visava melhorar a “raça” humana, perpetuando certos traços supostamente herdados e eliminando outros. Enquanto defendia os inteligentes, ele empurrava para a esterilização forçada de milhares de americanos “débeis de espírito”. Mais tarde na vida, Terman se afastou da eugenia, mas nunca se retratou publicamente de suas crenças.
Olhando para trás, o que devemos fazer com o homem e seu trabalho? Essa é uma pergunta com a qual Al Hastorf tem lutado. O ex-reitor e vice-presidente de Stanford é o terceiro diretor do estudo Terman (ele sucedeu ao professor de psicologia Robert Sears), supervisionando o projeto a partir de seu escritório no Jordan Hall. Um homem amável e inquieto com um senso de humor irônico, Hastorf tem ponderado sobre o legado de Lewis Terman para um capítulo que ele está escrevendo em um livro sobre psicólogos pioneiros.
“Há uma certa delicadeza em falar sobre ele”, começa Hastorf, “porque ele foi provavelmente um dos primeiros nomes realmente grandes que Stanford teve”.
Para a maioria das pessoas em Stanford, o nome Terman evoca uma outra pessoa inteiramente: Fred Terman, ’20, Engr. ’22, o professor de engenharia, reitor e director que ajudou a lançar a indústria electrónica da Califórnia nos anos 50 e que era filho de Lewis Terman. Mas enquanto o Fred tinha o seu nome inscrito em edifícios dentro e fora do campus, Lewis provavelmente teve tanto impacto na vida das pessoas, porque ele quase sozinho introduziu os testes de QI na América.
EUGENICS AGENDA: Terman endossou uma circular de 1922 que apelava a um movimento “para conter a maré de ameaça de degeneração racial”. (Foto: Cortesia dos Arquivos Stanford; fotografada por Glenn Matsumura) Terman era obcecado pela inteligência. Ele tinha uma profunda simpatia pelos dotados, identificando-se com seus anseios e frustrações. Isto provavelmente remonta à sua infância na Indiana rural, onde ele era o 12º de 14 filhos de uma próspera família de agricultores. Nascido em 1877, o pequeno Lewis de cabelos ruivos preferia os jogos intelectuais e a leitura aos esportes ou brincadeiras ao ar livre e se sentia fisicamente superado por seus companheiros de brincadeira, segundo o biógrafo Henry Minton. Naquela época, poucos garotos de fazenda ficaram na escola depois da oitava série, mas Terman era “ferozmente ambicioso por mais educação”, como escreveu Sears, o segundo diretor do estudo, em um esboço biográfico. Esse impulso, alimentado por empréstimos oportunos de sua família, levou Terman primeiro para a faculdade de professores local, depois para a Universidade de Indiana e finalmente para a Universidade Clark em Massachusetts, uma escola de alto nível para pesquisa em psicologia. Lá, ele completou uma tese de doutorado comparando as habilidades mentais e físicas de crianças inteligentes e enfadonhas. Na época, a psicologia tinha acabado de se estabelecer como uma disciplina separada da filosofia e ainda procurava seu curso e métodos.
Suffering from recurring tuberculosis, ele se mudou em 1905 para o clima mais equânime do sul da Califórnia com sua esposa, Anna, e seus dois filhos pequenos, Fred e Helen. Durante os cinco “anos em pousio” seguintes, como ele os descreveu, Terman trabalhou como diretor de uma escola secundária e depois como professor de pedagogia em uma faculdade de professores. Em 1910, Stanford ofereceu-lhe um emprego no seu jovem departamento de educação. Mais tarde mudou-se para o departamento de psicologia, ao qual presidiu durante 20 anos.
Avido para medir mentes humanas, Terman mergulhou em testes de inteligência logo após chegar a Stanford. O teste de inteligência original tinha sido concebido cinco anos antes pelo psicólogo francês Alfred Binet como uma ferramenta para identificar crianças “lentas” que precisam de ajuda especial. Terman e seus colegas de Stanford traduziram o teste de Binet, adaptaram o conteúdo para as escolas americanas, estabeleceram novas normas de idade e padronizaram a distribuição das notas para que a nota média fosse sempre 100. Terman chamou à nova versão o teste de Stanford-Binet.
Com questões que iam desde problemas matemáticos a itens de vocabulário, o teste americanizado deveria capturar “inteligência geral”, uma capacidade mental inata que Terman sentia que era tão mensurável quanto altura e peso. Como um hereditário hardcore, ele acreditava que só a genética ditava o nível de inteligência geral de alguém. Essa constante vital, que ele chamou de “dom original”, não foi alterada pela educação ou pelo ambiente doméstico ou pelo trabalho duro, ele manteve. Para denotá-la, ele selecionou o termo “coeficiente de inteligência”
Em 1916, Terman fez o seu teste na América. Ele lançou The Measurement of Intelligence, um livro que era metade manual de instruções e teste de QI, metade manifesto para testes universais. O seu pequeno exame, que uma criança podia completar em apenas 50 minutos, estava prestes a revolucionar o que os alunos aprenderam e como eles pensavam de si mesmos.
‘Há uma certa delicadeza em falar sobre ele, porque ele foi provavelmente um dos primeiros nomes realmente grandes que Stanford teve.’
Poucas crianças americanas passaram pelo sistema escolar nos últimos 80 anos sem ter feito o Stanford-Binet ou um dos seus concorrentes. O teste de Terman deu aos educadores americanos a primeira maneira simples, rápida, barata e aparentemente objetiva de “rastrear” os alunos, ou atribuí-los a diferentes seqüências de curso de acordo com suas habilidades. No ano seguinte, quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, Terman ajudou a projetar testes para selecionar os recrutas do Exército. Mais de 1,7 milhões de recrutas fizeram seus testes, ampliando a aceitação pública de testes de QI generalizados.
O Stanford-Binet fez de Terman um líder em um movimento fervoroso para levar os testes muito além da escola e da base do Exército. Os proponentes consideraram a inteligência a qualidade humana mais valiosa e quiseram testar cada criança e cada adulto para determinar o seu lugar na sociedade. Os “testadores de inteligência” – um grupo que incluía muitos eugenistas – consideraram isto como a ferramenta para a engenharia de uma nação mais justa, segura, em forma e eficiente, uma “meritocracia” dirigida por aqueles mais qualificados para liderar. Na sua visão de uma nova e vibrante América, os resultados de QI ditariam não só que tipo de educação uma pessoa recebeu, mas também que trabalho poderia obter. Os empregos mais importantes e gratificantes nos negócios, nas profissões, na academia e no governo iriam para os cidadãos mais brilhantes. As pessoas com notas muito baixas – com cerca de 75 – seriam institucionalizadas e desencorajadas ou impedidas de ter filhos.
Os testes de QI e a agenda social dos seus defensores suscitaram críticas desde o início. Para o jornalista Walter Lippmann, os testadores de inteligência eram “o Batalhão Psicológico da Morte”, tomando um poder inigualável sobre o futuro de cada criança. Lippmann e Terman foram chamados nas páginas da Nova República em 1922 e 1923. “Odeio o descaramento de uma afirmação de que em 50 minutos você pode julgar e classificar a aptidão predestinada de um ser humano na vida”, escreveu Lippmann. “Odeio o sentido de superioridade que cria, e o sentido de inferioridade que impõe.” Numa réplica sarcástica, Terman comparou Lippmann com o criacionista William Jennings Bryan e outros oponentes do progresso científico, depois atacou o estilo de escrita de Lippmann como “muito verboso para citação literal”. Embora ele nunca pudesse igualar a eloquência de Lippmann, no final Terman ganhou a guerra: os testes de inteligência continuaram a se espalhar. Na década de 1930, crianças com QI alto eram enviadas para classes mais desafiadoras para se prepararem para empregos de alto rendimento ou para a faculdade, enquanto que os alunos de baixa pontuação recebiam um trabalho de curso menos exigente, expectativas reduzidas e perspectivas de emprego mais fracas.
O estudo genético de Genius cresceu a partir dessa visão social. Terman ficou perturbado por a maioria dos americanos não partilhar a sua elevada opinião sobre crianças precoces – “early maduro, early rot” era a forma como o colocavam na altura. Um estudo decisivo, ele pensou, iria varrer esse viés.
Ele estabeleceu o fato de que as pessoas brilhantes são pessoas normais. O estudo deveria terminar aí.
Usando o Stanford-Binet e outras ferramentas, os seus assistentes vasculharam escolas primárias em Los Angeles, São Francisco e East Bay, identificando um grupo central de 643 crianças com QI de 135 ou mais. Terman também matriculou matérias de estudos anteriores, juntamente com centenas de jovens identificados por testadores voluntários ou recomendados pelos diretores. Ele incluiu os irmãos de muitos participantes, e até inscreveu seu filho e sua filha.
Até 1928, Terman tinha 1.528 sujeitos entre 3 e 28 anos de idade. Como um grupo, eles eram esmagadoramente brancos, urbanos e de classe média. Quase todos viviam na Califórnia. O desequilíbrio de gênero – 856 meninos, 672 meninas – enfureciam Terman para o resto de sua vida (os meninos eram mais espertos, ou os professores eram mais propensos a recomendá-los?). O grupo também foi desequilibrado de outras formas: havia apenas dois afro-americanos, seis nipo-americanos e um índio americano.
Terman se comprometeu a não divulgar seus nomes, e a maioria nunca declarou publicamente sua participação. No entanto, cerca de 30 nomes foram divulgados ao longo dos anos – incluindo vários Termites cujo envolvimento foi anunciado apenas em seus obituários. O grupo incluiu algumas figuras proeminentes, como o fisiologista Ancel Keys, que descobriu a ligação entre colesterol e doença cardíaca; o físico Norris Bradbury, ex-diretor do Laboratório Nacional Los Alamos; a jornalista Shelley Smith Mydans, ’36; e os grandes nomes de Hollywood Edward Dmytryk e Jess Oppenheimer (ver barra lateral). Também sabemos que duas crianças que foram testadas, mas não fizeram o cut-William Shockley e Luis Alvarez, ganharam o Prêmio Nobel de Física. Segundo Hastorf, nenhuma das crianças Terman ganhou um Nobel ou Pulitzer.
Para cada criança que se inscreveu no grupo principal, Terman acumulou um denso dossiê detalhando saúde física, interesses, ancestralidade, hábitos de leitura, brincadeiras, vida doméstica, renda familiar e ocupações parentais. Ele queria saber quantos livros os pais da criança possuíam (em média, mais de 300), e enviou assistentes para entrevistar as famílias e avaliar as suas casas. A partir desta massa de dados, ele concluiu que, de um modo geral, estas crianças eram crianças bem rodeadas, felizes e saudáveis. E em 1925 (antes mesmo de ter terminado de matricular as crianças), ele espalhou a notícia em um livro de 650 páginas, Os Traços Mentais e Físicos de uma Criança Mil Dotada. Terman tinha alcançado seu objetivo, diz Hastorf: “Ele estabeleceu o fato de que pessoas brilhantes são pessoas normais”
O estudo deveria terminar ali. Mas para Terman, seus filhos eram como personagens de um romance cujo primeiro capítulo ele tinha acabado de ler. Entusiasmado, ele decidiu segui-los à medida que as suas vidas e carreiras se desenvolviam. E eles obrigaram com uma surpreendente cooperação, preenchendo questionários sobre suas vidas sexuais e atitudes políticas, seus ganhos e crenças religiosas, sua saúde física e mental, sua satisfação com a vida e o casamento. A cada cinco ou dez anos, uma nova pesquisa cai em suas caixas de correio. O projeto inspirou tal lealdade que a maioria dos Termites manteve contato mesmo sob circunstâncias difíceis. Pesquisas enviadas em 1945, por exemplo, voltaram de homens de serviço ao redor do mundo, incluindo vários que as preencheram em buracos de raposa na frente.
No total, Terman contribuiu para quatro livros que traçam as mudanças de atitudes, fortunas e saúde do grupo. (Um quinto relatório, de Sears e Carole Holahan, da Universidade do Texas, foi publicado em 1995). Ele permaneceu imerso no estudo depois de se aposentar de Stanford em 1942, até sua morte em 1956. Sears-a Termite ele mesmo-renomeou o projeto de Estudo Terman de Crianças Sobredotadas e se concentrou em como o grupo lidou com o envelhecimento. Hastorf, que assumiu após a morte de Sears em 1989, vê seu papel hoje como a manutenção dos arquivos para outros que querem usá-los. A maioria dos sobreviventes está agora nos anos 80 e 90, diz ele, e o projeto continuará até a morte do último.
Como qualquer esforço pioneiro, o estudo tem a sua quota-parte de falhas. Alguns derivam dos próprios erros de Terman: seleção aleatória de sujeitos, intromissão em suas vidas e falha em estabelecer um grupo de comparação. O projeto também compartilha uma restrição de todos os estudos longitudinais, observa Hastorf: eles estão “trancados no tempo”, documentando um período histórico particular, mas com relevância limitada para outras épocas. Em suma, o estudo nos diz muito sobre o desenvolvimento de alguns californianos muito brilhantes, cujas vidas foram primeiro agredidas pela Grande Depressão e depois pela Segunda Guerra Mundial.
As crianças provaram ser notáveis em alguns aspectos e comuns em outros. Uma distinção foi a sua ávida busca pelo ensino superior. Dois terços dos homens e mulheres de Terman obtiveram o bacharelado – isso é 10 vezes a taxa nacional para o seu tempo e ainda mais impressionante porque a maioria o fez durante a Grande Depressão. Os Térmites também se formaram para a faculdade. “Havia 97 doutores, 57 doutores e, infelizmente, 92 advogados”, diz Hastorf. As mulheres do grupo, que chegaram à idade adulta nos anos 20 e 30, prefiguraram tendências posteriores. Elas tiveram menos filhos do que outras de sua geração e os carregaram mais tarde na vida. Mais delas frequentaram a faculdade e a pós-graduação, mais tiveram carreiras e mais permaneceram solteiras.
De outras formas, as crianças alemãs eram apenas americanas do século 20. Alguns morreram jovens devido a acidentes, doenças ou suicídio. Alguns foram presos; um foi para a prisão por falsificação. Cerca de 40 por cento dos homens serviram na Segunda Guerra Mundial. Cinco homens morreram em combate, enquanto dois morreram em acidentes da indústria da guerra. Como grupo, os filhos de Terman se divorciaram, cometeram suicídio e se tornaram alcoólatras a um ritmo mais ou menos nacional. Eles não eram mais – e não menos estáveis que a população em geral.
Algumas descobertas intrigantes sobre suas personalidades surgiram de um estudo dos arquivos de 1993. Reanalisando os dados, o psicólogo Howard Friedman da UC-Riverside procurou ligações entre a longevidade e vários traços de personalidade. A consciência, ele descobriu, teve o maior efeito de prolongamento da vida. A auto-estima não teve efeito, enquanto que a alegria de viver realmente parecia encurtar suas vidas – “talvez porque . . . levou as pessoas a ignorar os riscos à sua saúde”, disse Friedman ao New York Times. O artigo do Times concluiu: “Um ponto para aquelas vozes piedosas de prudência: ser cauteloso e um tanto dourado é a chave para a longevidade”
Como um pai substituto – e um homem com um ponto a provar – ansiava ver seus filhos se tornarem grandes realizadores. Financeiramente, o grupo correspondeu às suas expectativas. Em 1954, homens americanos em empregos de colarinho branco ganhavam um salário mediano de cerca de 5.800 dólares, mas os seus colegas do grupo Terman ostentavam um enorme salário de 10.556,
Muitos que se saíam bem nos seus campos não tinham recebido nenhum impulso de Terman além de um tapinha ocasional nas costas e o conhecimento de que se tinham qualificado para o seu estudo. Para outros, como Dmytryk, a intervenção de Terman foi uma mudança de vida. Nunca saberemos tudo o que ele fez pelos seus filhos, observa Hastorf. Mas é claro que o Terman ajudou vários a entrar em Stanford e outras universidades. Ele enviou inúmeras cartas de recomendação mencionando que indivíduos participaram no seu projecto. E uma vez, no início da Segunda Guerra Mundial, ele aparentemente puxou os cordelinhos em nome de uma família de nipo-americanos em seu estudo. Temendo que estivessem prestes a ser internados, eles escreveram a Terman pedindo ajuda. Ele enviou uma carta assegurando ao governo federal a lealdade deles e argumentando contra o internamento. A família permaneceu livre.
Do ponto de vista científico, o envolvimento pessoal de Terman parece tolice porque provavelmente distorceu os seus resultados. “É o que se espera que um mentor faça, mas é uma má ciência”, diz Hastorf. Como pesquisador consciencioso cujo trabalho o elegeu para a Academia Nacional de Ciências, Terman deveria ter conhecido melhor – mas ele não foi o primeiro nem o último a escorregar. Na verdade, a tentação de interferir é um risco ocupacional entre os pesquisadores longitudinais, diz Glen Elder Jr., um sociólogo da Universidade da Carolina do Norte. Um certo grau de intimidade se desenvolve, explica ele, porque “estamos vivendo na vida deles e eles na nossa”
É difícil medir a influência de Terman sobre as crianças porque muitos estão falecidos ou ainda anônimos. Um sobrevivente disposto a falar em acta é Russell Robinson, um engenheiro reformado e ex-director de pesquisa aeronáutica da NASA Ames. Ele era estudante do ensino médio em Santa Mônica quando, lembra-se, “alguém no sistema escolar me bateu no ombro e disse: ‘Dr. Terman gostaria de testá-lo, se você estiver disposto'”. Robinson, agora com 92 anos e morando em Los Altos, acha que estar no estudo não mudou sua vida de forma significativa, mas ele conseguiu tirar a confiança de saber que Terman pensava muito nele. Várias vezes durante sua carreira, ele invocou mentalmente Terman para apoiar a sua auto-imagem. “A pesquisa é um negócio estranho – em certo sentido, você está lá fora sozinho”, diz ele. “Às vezes, os problemas se tornaram tão complexos que eu me perguntava: Estou à altura disto? Então eu pensava, o Dr. Terman pensou que eu estava.”
WHIZ KID: Robinson, 92, diz que ser um cupim aumentou a sua auto-estima. (Foto: Cortesia do Stanford Medical Center) Outros têm ecoado esse sentimento, diz Hastorf. Na verdade, o estudo significou tanto para alguns dos sujeitos que o projeto Terman agora é inteiramente sobre seus legados.
As crianças Terman citam um impacto negativo em suas vidas. Alguns reclamaram de serem sobrecarregados com um fardo injusto para terem sucesso, diz Hastorf, enquanto outros pensaram que ser apelidados de génios em idade precoce os tornava arrogantes e complacentes. Para o bem ou para o mal, um quarto dos homens e quase um terço das mulheres disseram que sentiam que ser um miúdo Terman tinha mudado as suas vidas. E como Terman freqüentemente se intrometia nos bastidores, outros podem ter sido influenciados sem nunca perceber.
O seu apoio aos dotados foi sincero, mas uma parte igualmente fundamental do plano social de Terman era controlar as pessoas do outro lado da escala da inteligência. Ambos eram objetivos da eugenia, um movimento que ganhou impulso no início do século 20.
Os eugenistas da época de Terman sustentavam que pessoas de diferentes raças, nacionalidades e classes nasciam com diferenças imutáveis em inteligência, caráter e dureza, e que essas disparidades genéticas exigiam um sistema de castas “aristogênicas”. Traços como debilidade de espírito, fragilidade, instabilidade emocional e “impotência”, acreditavam eles, eram controlados por genes únicos e podiam ser facilmente eliminados através do controle da reprodução dos “inaptos”. Nos Estados Unidos, o movimento pedalava uma forma de darwinismo, alegando que os “mais aptos” (definidos como os brancos mais bem formados dos ancestrais do norte da Europa) estavam se reproduzindo muito lentamente e em perigo de serem esmagados pelos estratos inferiores inferiores da sociedade. A América foi prejudicada por dentro, advertiram os eugenistas, pela rápida proliferação de pessoas sem inteligência e fibra moral. De fora, a ameaça era a chegada descontrolada de imigrantes do sul e leste da Europa. Juntos estes grupos arrastariam para baixo o estoque nacional.
As cartas de Terman e os escritos publicados mostram que ele compartilhou estas crenças e argumentou por medidas para reverter a deterioração percebida da sociedade. Ele era um membro das sociedades eugênicas proeminentes da época. “É mais importante”, escreveu ele em 1928, “que o homem adquira o controle sobre sua evolução biológica do que capturar a energia do átomo”. No entanto, ele não era um uivante renegado da franja. Eugenics era “extremamente popular na América e na Europa entre os “melhores” antes de Hitler lhe dar um mau nome”, como diz o jornalista Nicholas Lemann. Luminaries que apoiaram pelo menos parte da agenda eugênica inicial incluem George Bernard Shaw, Theodore Roosevelt, Margaret Sanger, Calvin Coolidge e Oliver Wendell Holmes Jr. Na verdade, Terman sentou-se nos conselhos de duas organizações eugênicas com o primeiro presidente de Stanford, David Starr Jordan.
Os eugenistas precoces conseguiram fazer passar várias leis. Trinta e três estados, incluindo a Califórnia, aprovaram medidas que exigiam a esterilização dos débeis mentais. Como resultado, mais de 60.000 homens e mulheres em instituições mentais foram esterilizados – a maioria contra a sua vontade e alguns pensando que estavam recebendo uma apendicectomia de emergência. Em 1924, o Congresso estabeleceu cotas que cortaram drasticamente a imigração do leste e sul da Europa. Embora a pressão para conter a imigração tivesse vindo de muitas fontes, incluindo a mão-de-obra organizada, as cotas tinham uma mancha indiscutivelmente racista. Terman aplaudiu esses esforços.
Durante os anos 1930, à medida que a brutalidade das políticas nazistas e os erros científicos das doutrinas eugênicas se tornaram mais claros, o movimento eugênico murchou nos Estados Unidos e Terman se afastou de seus pontos de vista mais duros. Mais tarde na vida, ele disse aos amigos que lamentava algumas de suas declarações sobre as “raças inferiores”. Mas ao contrário de vários proeminentes testadores de inteligência, como o psicólogo Henry Goddard e o criador de satélites Carl Brigham, Terman nunca se arrependeu publicamente.
Pelo menos uma medida eugênica provou ser tão teimosa quanto ele era. Notícias do programa de esterilização em massa dos nazistas não puseram fim à prática nos Estados Unidos, onde as esterilizações dos doentes mentais e retardados continuaram bem nos anos 70.
Terman deixou um legado difícil. Por um lado, o seu trabalho inspirou quase todas as inovações que usamos hoje para desafiar estudantes brilhantes e enriquecer a sua educação. Ao seguir a vida de crianças inteligentes, tornou-se também o seu melhor publicista, combatendo um preconceito sem fundamento. Como cientista, ele concebeu métodos para avaliar nossas mentes e comportamentos, ajudando a colocar o campo da psicologia em uma base empírica e quantitativa. Ele foi um dos primeiros estudiosos proeminentes de Stanford e, como presidente de departamento durante duas décadas, transformou o departamento de psicologia de um lânguido backwater em um programa enérgico e de alto nível. Ele estabeleceu o método longitudinal e gerou um arquivo de dados inestimáveis. Os estudos longitudinais “tornaram-se o laboratório das ciências sociais” e estão crescendo em importância à medida que a população envelhece, observa o não sociólogo Elder.
Por outro lado, como aponta o biógrafo Minton, as próprias qualidades que fizeram de Terman um cientista inovador – o seu zelo, a sua confiança – também o tornaram dogmático, pouco disposto a aceitar críticas ou a escrutinar os seus pontos de vista hereditários. Um paradoxo semelhante existia na sua agenda social. Terman era um visionário cujas posições eugênicas perturbadoras e o tratamento amoroso dos dotados brotaram do mesmo sonho para uma meritocracia americana.
‘Às vezes eu me perguntava: Estou à altura disto? Então, eu pensava, o Dr. Terman pensava que eu estava.’
“Ele era um cara muito legal, mas eu tinha algumas coisas que eu discutia com ele”, declara Hastorf. Sua conclusão é que Terman foi tanto um produto de seu tempo quanto uma força de mudança – e que, como muitos pensadores poderosos, ele era complexo, contraditório e nem sempre admirável.
Debate sobre a contribuição da hereditariedade para a inteligência continua a ser divisivo nos Estados Unidos, particularmente porque as diferenças raciais na pontuação de QI persistem – os afro-americanos, em média, marcam 15 pontos a menos que os brancos. Ninguém sabe ao certo porquê, e a diferença não desaparece quando os investigadores têm em conta as diferenças óbvias no estatuto socioeconómico e removem questões culturalmente tendenciosas. O tema permanece explosivo; testemunhe a erupção que se seguiu à publicação de 1994 de The Bell Curve, que postula que a diferença de pontuação entre preto-e-branco se deve principalmente à genética.
Como os resultados de QI podem prever o futuro de uma pessoa, Hastorf oferece uma posição no meio da estrada: os testes são muito bons para identificar crianças “school-bright”, aquelas que provavelmente terão um bom desempenho em ambientes escolares comuns, mas “sobre a questão do que faz você school-bright, é obviamente uma combinação de variáveis – sua constituição genética, sua saúde biológica, a motivação que seus pais colocam em você, o acaso”.”
Embora as crianças Terman tenham sido escolhidas a dedo para um QI elevado, os resultados longitudinais dizem-nos pouco sobre o significado do QI, excepto num estudo realizado pela associada de Terman, Melita Oden. Em 1968, ela comparou os 100 homens mais bem-sucedidos e os 100 menos bem-sucedidos do grupo, definindo o sucesso como a realização de trabalhos que exigiam seus dons intelectuais. Os sucessos, previsivelmente, incluíam professores, cientistas, médicos e advogados. Os não-sucessos incluíam técnicos em eletrônica, policiais, carpinteiros e limpadores de piscinas, além de um grande número de advogados, médicos e acadêmicos fracassados. Mas aqui está o senão: os sucessos e os não-sucessos mal diferem no QI médio. As grandes diferenças revelaram-se em confiança, persistência e encorajamento parental precoce.
Em outras palavras, a inteligência por si só não garante o sucesso. Mas então, não é preciso ser um génio para perceber isso.
Mitchell Leslie é um escritor científico do gabinete de notícias do Centro Médico da Universidade de Stanford.