Oligarquia, (do grego ὀλιγαρχία (oligarkía); derivado de ὀλίγος (olígos), que significa “poucos”, e ἄρχω (arko), que significa “regular ou comandar”) em ciência política é uma forma de governo em que o poder supremo está nas mãos de poucas pessoas, geralmente da mesma classe social. Os antigos escritores políticos gregos usavam o termo para designar a forma degenerada e negativa de aristocracia (etimologicamente, regra dos mais velhos). Pura, a oligarquia surgirá quando a sucessão de um sistema aristocrático for perpetuada por sangue ou transferência mítica, sem que as qualidades éticas e de liderança dos mais velhos surjam por mérito próprio, sendo esta definição próxima da monarquia e mais próxima da nobreza.
De acordo com o Dicionário da Língua Espanhola, na sua 23ª edição, a oligarquia tem duas definições: uma forma de governo em que o poder político é exercido por um grupo minoritário; e um grupo de pessoas que têm poder e influência num determinado sector social, económico e político.
Atrás da história, as oligarquias eram de natureza tirânica, confiando na obediência pública ou na opressão para existir. Aristóteles foi pioneiro no uso do termo como sinônimo de dominação pelos ricos, para o qual outro termo comumente usado hoje é plutocracia.
Especialmente durante o século IV a.C, Após a restauração da democracia dos golpes oligárquicos, os atenienses usaram a loteria para escolher funcionários do governo para compensar o que os atenienses consideravam um enclinamento contra a oligarquia no governo se permitissem que uma classe dominante profissional usasse suas habilidades em seu próprio benefício. Eles tiraram sorteio de grandes grupos de voluntários adultos que escolheram a única técnica de seleção para funcionários públicos que desempenham funções judiciais, executivas e administrativas. Eles até usaram muitas posições, como juízes e juízes nos tribunais políticos, que tinham o poder de governar a Assembléia.