Em 31 de janeiro de 1901, a Coates Opera House, que era o teatro original de primeira classe de Kansas City, encontrou um destino comum entre os teatros do século XIX, quando foi incendiada. Salas de caldeiras para aquecimento, gás quente ou luzes de palco eléctricas, e grandes multidões de pessoas amontoadas em pequenos espaços fizeram do teatro um risco de incêndio distinto.
O edifício de 31 anos de idade incendiado logo após o desempenho de Heart and Sword, estrelado por Walker Whiteside e Leilia Wolstan. Se os dois actores tivessem representado o Hamlet mais longo, como originalmente previsto, centenas de ocupantes teriam estado em perigo. Felizmente, ninguém foi ferido no desastre, pois os atores que permaneceram no prédio quebraram janelas para escapar.
Não houve fatalidades, mas outras perdas foram pesadas. A companhia de turismo da Whiteside perdeu milhares de dólares em adereços e fantasias. Mais devastadora para Kansas City foi a perda da casa de ópera que serviu como centro simbólico da cultura em “Cow Town” por três décadas.
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Kersey e Sarah Coates deixaram a Pennsylvania em 1856 para se estabelecerem em Kansas City. Apesar da sua educação Quaker abrigada, eles procuraram a cidade bruta, mas promissora, então chamada Cidade de Kansas. Kersey Coates ganhou posição social com seu apoio informal ao Exército da União, para o qual a Milícia do Missouri lhe concedeu o posto oficial de Coronel. Da mesma forma, Sarah Coates ganhou atenção para cuidar dos soldados da União e da Confederação em um hospital rudimentar instalado em Lockridge Hall, um salão público de reunião situado no cruzamento das ruas 5ª e Main. Após a guerra, Kersey Coates abriu um banco, investiu em imóveis, construiu o Coates House Hotel na atual 10th Street e Broadway, e foi um dos mais importantes líderes locais que ajudou a atrair linhas ferroviárias para Kansas City.
Para que a cidade em rápido crescimento se tornasse verdadeiramente excepcional, Coates acreditava que precisava de uma casa de ópera que pudesse trazer entretenimento de primeira classe para Kansas City. Ele mesmo pagou pelos $105.000 da Ópera e a posicionou do outro lado da rua do Coates House Hotel na 10ª e Broadway e perto de sua residência na 10ª e Pennsylvania no que mais tarde se transformaria em Quality Hill. Na época, Quality Hill descansava fora dos limites da cidade, por isso os espectadores de teatro em 1870 tiveram que andar em carruagens ou caminhar por estradas lamacentas e não pavimentadas através de pastos para chegar à espetacular Coates Opera House. Proteger os seus melhores fatos e vestidos durante a viagem foi o maior desafio.
Apesar da localização remota na actual esquina noroeste da 10ª e Broadway, a Coates Opera House provou ser muito popular. Para desdém do Coates, o teatro tinha que complementar as apresentações de ópera teatral de elite com produções teatrais de classe baixa que podiam atrair multidões maiores com frequência, mas o edifício tornou-se um local de encontro cultural com bailes, concertos, produções de ópera, palestras e espectáculos de trovadores. Kersey Coates também provou ser algo como um visionário quando a cidade se expandiu para o sudoeste para cercar o Coates Opera House em Quality Hill e se desenvolveu no West Bottoms durante os anos 1870 e 1880. A Ópera Coates não ficou em um local remoto por muito tempo.
Na esperança de que a família Coates ou a cidade reconstruísse o teatro, ninguém tocou nos escombros por 10 anos depois que o prédio queimou até o chão. No entanto, nunca seria reconstruído, porque em 1901 várias outras casas de ópera estavam em Kansas City, e a Coates Opera House era menos central para o bem-estar cívico da cidade. Finalmente, em 1910, a empresa de tabaco Rothenburg e Schloss limpou os escombros e construiu um armazém onde estava a Coates Opera House.
Leia esboços biográficos de Kersey e Sarah Coates, preparados pelas Colecções Especiais do Vale do Missouri, a Biblioteca Pública da Cidade de Kansas.
- Biografia de Kersey Coates (1923-1887), Civic Leader, de Barbara Magerl, 2003
- Biografia de Sarah Chandler Coates (1923-1897), Community Leader, de Barbara Magerl, 1999
Ver imagens da Coates Opera House, hotel, e residência que fazem parte das Colecções Especiais do Missouri Valley.
- Kersey Coates Homestead, cerca de 1860
- Broadway Boulevard com Opera House em fundo, 1870
- Coates Opera House, vista frontal, 1871
- Coates Opera House, 1886
- Coates Opera House, com algumas obras de remodelação concluídas, 1900
- Coates House Hotel and Opera House, 1871
- Coates House Hotel, 1950
- Coates House Hotel hoje como apartamentos
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Consulte os seguintes livros sobre a Coates Opera House.
- Os Anos Encantados do Palco: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930, de Felicia Hardison Londré; inclui um capítulo dedicado à Coates Opera House, pp. 32-62
- Kansas City Style: A Social and Cultural History of Kansas City asen through its Lost Architecture, de Dory DeAngelo e Jane Fifield Flynn; contém uma breve sinopse e fotografias da Coates Opera House, pp. 52-53
- The Development of Kansas City Theatre, de 1856 a 1871, de Suzanne E. Kaslaitis-Townley
Continuar a pesquisa da Coates Opera House usando material de arquivo das Colecções Especiais do Missouri Valley.
- Arquivo Vertical: Theaters–Coates House
DeAngelo, Dory. E sobre Kansas City!..: Um Manual de História. Kansas City, MO: Two Lane Press, 1995.
Londré, Felicia Hardison. The Enchanted Years of the Stage: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930. Columbia: University of Missouri Press, 2007.
Magerl, Barbara. Biografia de Kersey Coates (1923-1887), Civic Leader. Missouri Valley Special Collections, 2003.
Magerl, Bárbara. Biografia de Sarah Chandler Coates (1923-1897), Líder da Comunidade. Missouri Valley Special Collections, 1999.
Montgomery, Rick e Shirl Kasper. Kansas City: Uma História Americana. Kansas City, MO: Kansas City Star Books, 1999.