A Terra está repleta de vida. Os seres vivos povoam cada canto do nosso planeta, desde as áreas mais povoadas das grandes cidades até aos cantos mais remotos e desconhecidos. Quantificar o número de espécies que povoam a Terra é uma tarefa impossível, por isso existem apenas aproximações. Especialistas dizem que desde o surgimento do planeta, cerca de 500 milhões de espécies diferentes o povoaram, e que desde então todas, excepto 1%, se extinguiram.
Assim, estima-se que existam actualmente 5 milhões de espécies. A grande maioria, no entanto, permanece desconhecida para os humanos. Na verdade, até agora só catalogamos pouco menos de 1,5 milhões de espécies, principalmente insetos, microorganismos e animais marinhos. Os cientistas acreditam que embora saibamos agora sobre dois terços das criaturas em terra, 99% dos animais que vivem no fundo do mar permanecem um mistério a ser descoberto.
Esta enorme diversidade explica porque podemos encontrar animais de todos os tipos na Terra. Apenas alguns são conhecidos dos mortais comuns, enquanto a grande maioria é completamente desconhecida para nós, apesar de estar catalogada. Embora todos eles sejam únicos e façam parte de uma riqueza natural digna de ser preservada, alguns destes animais são mais estranhos para nós do que outros. Nestas linhas reunimos os 10 animais mais raros do mundo:
PEZ PACU
Originários da Amazónia, os espécimes adultos podem atingir 90cm e pesar cerca de 25 quilos. É um peixe muito apreciado pelo seu sabor, razão pela qual foi introduzido em outras partes do mundo. Além das suas qualidades gastronómicas, contudo, esta espécie tornou-se famosa pela incrível semelhança frontal dos seus dentes com os dos humanos. Ainda mais surpreendente, porém, é o seu gosto por morder os testículos dos banhistas, e na Papua-Nova Guiné é até conhecida como a “cortadora de bolas” pela sua capacidade de castrar os incautos que cruzam o seu caminho.
YODA BITTERBIRD
Esta é uma espécie endémica da Papua-Nova Guiné e mede cerca de 40 cm, embora possa atingir uma envergadura de asa de até 1,5 metros quando abre as suas asas. Embora seu nome científico seja Nyctimene papuanus, é conhecido como o morcego Yoda devido à sua semelhança com o personagem da Guerra das Estrelas, Yoda. Só foi descoberta em 2009 por uma expedição de cientistas americanos.
STAR-NOSED BAT
Scientificamente conhecida como Condylura cristata, esta é uma espécie de mamífero soricomorfo encontrada no continente norte-americano, especialmente na costa nordeste dos Estados Unidos. Os adultos têm 15-20 cm de comprimento, pesam 56 g, e têm 44 dentes. A característica distintiva desta espécie é a presença de 22 tentáculos rosa, móveis e flexíveis na extremidade do focinho. Estas extensões têm grande sensibilidade táctil; tanto no escuro como fora do escuro são essenciais para a captura de vermes, insectos e crustáceos.
DEVILFISH
O seu nome científico é Hydrolycus scomberoides, embora na realidade seja mais conhecido como o diabo peixe. Tem todos os motivos para levar este nome, como se pode ver na sua poderosa dentição e nos seus dentes enormes e afiados. É um peixe de água doce que vive em climas tropicais. Pode ser encontrado na bacia amazônica e pode crescer até 117 cm de comprimento, pesando pouco menos de 20 quilos.
SPHYNX CAT
Também conhecido como Sphynx, esta é uma raça de gato cuja característica mais marcante é a sua aparente falta de pêlo. Isto não é, no entanto, verdade, pois a sua pele está coberta por uma camada de cabelo muito fino e curto, quase imperceptível aos olhos e ao tacto. Os gatos desta raça, que não são muito comuns, são de temperamento doce, pacíficos, amigáveis, curiosos e inteligentes, geralmente preferindo a calma e a tranquilidade. São sociáveis e afectuosos e são caracteristicamente muito dependentes dos seus proprietários.
PEZ MANCHA
Com o nome científico Psychrolutes microporos esta é uma das espécies mais raras e desconhecidas descobertas. Vive em águas muito profundas, o que torna extremamente difícil a sua localização. O seu habitat são as águas da Nova Zelândia e do leste da Austrália. A sua carne é essencialmente uma massa gelatinosa com uma densidade ligeiramente inferior à da água, o que lhes permite flutuar sobre o fundo do mar praticamente sem gasto energético.
AJOLOTE
Este é um anfíbio nativo do México, e o seu habitat natural está limitado exclusivamente aos lagos perto da Cidade do México. A introdução de espécies não nativas e, sobretudo, a sua exploração excessiva conduziu ao seu estatuto de perigo. A sua captura intensiva tem sido provocada pela crença de que tem propriedades para tratar doenças respiratórias, o que levou à elaboração de xaropes do ajolote na medicina tradicional mexicana.
>7547>Birgus latro
Apesar do seu aparecimento, o chamado Birgus latro é uma espécie animal absolutamente inofensiva. É uma espécie de caranguejo eremita cuja principal habilidade é abrir cocos, graças às suas poderosas garras, para se alimentar do seu conteúdo. Outro de seus curiosos hobbies é roubar objetos brilhantes, algo que os habitantes das áreas onde vive, no Oceano Índico e no Pacífico ocidental, conhecem bem. Pode crescer até cerca de meio metro de comprimento e pesar mais de 4 kg.
Tubarão-guia
Tão conhecido como o tubarão frito, o Chlamydoselachus anguineus habita os oceanos Atlântico e Pacífico, geralmente em áreas de mar profundo. Ameaçado pela sua baixa taxa reprodutiva, tem características pré-históricas que levaram alguns a considerá-lo um “fóssil vivo”. Pode atingir até 4 metros de comprimento e caracteriza-se por capturar presas dobrando o corpo e avançando como uma cobra.
AYE-AYE
Embora a sua aparência possa ser confundida com uma espécie de gremlin, a verdade é que esta espécie, cientificamente conhecida como Daubentonia madagascarensis, não tem nada da natureza maligna dos caracteres mitológicos. Entretanto, na cultura popular de Madagascar, onde vive, diz-se que se o aye-aye aponta para uma pessoa com o dedo médio – que é mais longo e fino que o resto – a pessoa morrerá de repente. Este primata estrepto espelhado, relacionado com os lémures, é uma espécie em perigo de extinção, da qual restam apenas cerca de 2.500 espécimes.