Os 5 Campos de Golfe mais antigos dos Estados Unidos

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Colonial Country Club em Fort Worth, Texas, é a casa do mais antigo evento PGA Tour não principal realizado em um local. O campo abriu em 1936, e tem sido palco do Invitational at Colonial, agora chamado de Charles Schwab Challenge, todos os anos desde 1946.

Foi a casa de golfe de Ben Hogan, cinco vezes vencedor do evento, e ainda é onde a maioria de seus troféus e realizações estão hospedados. O U.S. Open de 1941 foi aqui e foi ganho por Craig Wood. O Campeonato de Jogadores foi aqui em 1975 e o Open Feminino dos EUA foi aqui em 1991. Colonial, muito simplesmente, é uma rica história de golfe em uma cidade que se orgulha de onde veio. E você pode sentir o passado assim que pisar no campo.

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Valando pelos portões em direção ao campo, você é imediatamente abraçado por um momento “uau”. Ali está o Sr. Hogan, o seu seguimento para sempre posado, maior que a vida e com vista para o 18º buraco. Também em vista está uma prancha de liderança operada manualmente, permanentemente escondida dentro da perna de cão do buraco de fechamento, lembrando-lhe sutilmente que você está prestes a jogar um campo de Tour. Está a subir durante todo o ano, e à medida que o torneio se aproxima, o nome do Sr. Hogan aparece sempre na primeira posição.

Down the steps and around the corner, passando a cabana do caddie e a antiga sala de malas da escola, é a casa de partida e a caixa de tee número um. E a sombra sobre os tees profissionais é a Muralha dos Campeões, com o nome de cada jogador vencedor e a pontuação gravada para ver o seu tee de abertura. O nome do Hogan está lá cinco vezes. Sam Snead. Arnold Palmer. Jack Nicklaus. Ben Crenshaw, Phil Mickelson e Lee Trevino, todos lá duas vezes. Tom Watson. Sergio. Spieth.

Alguns percursos são percursos de segundo plano, com os tiros de aproximação a serem mais exigentes e mais importantes que a precisão ou distância de condução. Alguns percursos requerem distância. No Colonial, você precisa de ambos. É por isso que a lista dos vencedores passados é tão impressionante na Muralha dos Campeões. Você não pode simplesmente dirigir ou colocar o seu caminho para uma vitória no Colonial. Você tem que ser sólido em todos os aspectos do jogo. Tens de merecê-lo e merecê-lo. Você tem que ser um shotmaker.

Colonial foi desenhado pelo texano John Bredemus e pelo conhecido arquitecto Perry Maxwell, que também desenhou Prairie Dunes no Kansas e Southern Hills em Tulsa, Oklahoma. Inaugurado em 1936, atualmente é um par 70 de 7.209 jardas que serpenteia ao longo das margens do Rio Trinity. Os greens são de grama curvada, o que em algum momento foi uma idéia inédita para um campo no Norte do Texas. Marvin Leonard, o fundador do clube, estava determinado a construir um clube de classe mundial na região que pudesse sustentar a grama dobrada. E ele fê-lo. Apenas cinco anos após o clube abrir suas portas, o Aberto dos Estados Unidos de 1941 foi realizado em Fort Worth. Colonial estava no mapa e o sonho de Marvin Leonard tinha-se tornado realidade.

O campo tem apenas dois par 5, sendo o primeiro buraco um deles. Um dogleg de 565 jardas direito a um green ligeiramente elevado, chegar a casa em dois não está fora de questão com um drive perfeitamente colocado. Mas este buraco introdutório é a forma perfeita para começar uma ronda. Nada muito exigente. Aquece-te. O segundo buraco, um par 4 curto, não é diferente. Comece facilmente para conseguir alguns bons buracos debaixo do cinto.

E depois chegue ao Horrible Horseshoe.

> O terceiro buraco no Colonial é um par 483-yard par 4 que joga ainda mais do que isso, devido ao severo dogleg de 90 graus deixado perto da área de aterragem do seu drive. Um “tee shot” recto de 250 jardas vai colocá-lo numa posição decente longe de problemas, mas ainda tem 230 jardas num “green” de vários níveis. Os batedores mais longos podem tentar cortar a curva, protegidos por bunkers na curva, mas a área de aterragem para essa tacada é tão estreita que muitas vezes a recompensa não vale o risco. Este é um buraco duro.

O quarto buraco é um par 3 de 220 jardas a partir dos tees masculinos. Mas ele dá uma gorjeta de 247 jardas para os profissionais durante a semana do torneio. O green é elevado e muitas vezes muito firme, tornando incrivelmente difícil parar um ferro longo ou um híbrido na pista de dança até mesmo para os melhores jogadores do mundo. Este é um buraco difícil. Curto é o jogo seguro, embora não seja fácil subir e descer pela frente, já que o green é elevado ao nível dos olhos e faz a maioria das tacadas de fichas às cegas.

O quinto buraco, terminando o Horrible Horseshoe, é um dos melhores e mais difíceis buracos no golfe. O seu “tee shot dog legs” apenas o suficiente para a direita para exigir um voo de bola da esquerda para a direita. Algo que o faça pensar em ficar em cima da sua bola. Qualquer coisa fora do tee que seja demasiado direito ou que tenha qualquer movimento da direita para a esquerda vai atravessar o fairway e entrar numa vala com árvores de carvalho com rough suficientemente alto para engolir uma bola durante semanas. Se você começar na vala, você termina na vala. Por isso não falhes a esquerda.

Não falhes a direita também. Qualquer coisa com muita acção de fade ou fatias vai para o Rio Trinity, que margeia este buraco à direita até ao green. E se de alguma forma conseguir encontrar o fairway, ainda está muito longe de casa, pois este é um par 481-yard par 4 que conduz a um green bem abrigado. Este é um buraco duro, duro, duro.

Se conseguir passar por estes três buracos, sem dúvida o mais duro dos três buracos em digressão, incólume, já fez algo.

O resto dos nove da frente é fácil, em comparação com a ferradura, mas de forma alguma simples. Seis e sete são maravilhosamente parceiros par-quatro, correndo paralelamente em direcções opostas. O buraco par 3 8 traz o Rio Trinity de volta à vista, mas a água em si não é uma ameaça real. O buraco joga 194 jardas desde os tês traseiros até um green de três níveis. A jogada segura é sempre apontar para o meio do green e deixar o putter fazer o resto do trabalho. Falhar completamente este green não irá provavelmente resultar em par, uma vez que árvores profundas e largas protegem em todos os lados.

O buraco de fecho do nove da frente requer uma bola tee precisa entre grandes bunkers de ambos os lados do fairway. O green está escondido atrás de um lago panorâmico e em frente à casa de partida e à caixa de “tee” número um. Qualquer falha, à esquerda ou à direita do tee, irá muito provavelmente forçar um layup em frente à água. Mas se você tiver uma chance no green, certifique-se de não perder o short.

De nove green, você pode ver a maior parte da frente, lembrando, esperançosamente, as boas lembranças da primeira metade da sua rodada. Felizmente, não há muito da horrível ferradura em vista…vamos manter isso no passado.

Que os nove de trás no Colonial são uma explosão absoluta. Os dois par 3 deste lado são ambos buracos de classe mundial, sendo o 13 a assinatura do campo. O par 5 solitário, buraco 11, é um mamute de 635 metros de comprimento com um riacho problemático ao longo de todo o lado direito.

Mas tudo começa com o absolutamente tremendo buraco 10. A apenas 408 jardas das pontas, o buraco prega partidas nos olhos. Do tee, parece que você tem muito espaço à direita, mas o conhecimento do campo pode ir muito longe neste buraco. Tens absolutamente de manter a tua bola em “tee” abraçando o lado esquerdo deste fairway, o que parece uma proposta horrível enquanto estás em cima da bola. A caixa do tee cai na água, o que duplica com o perigo de aproximação da tacada no 18º buraco. O condutor simplesmente não é o clube aqui, embora pareça que deveria ser. Qualquer falha ligeiramente à direita será protegida do verde das árvores salientes e de um ângulo enganador.

O nove de trás tem um pouco mais de ondulação do que o da frente. A terra outrora coberta de pinheiros do Rio Trinity ainda tem muita folhagem madura, principalmente carvalhos, pecans e árvores de algodão, para manter a sensação de um curso da velha guarda. É realmente um layout clássico em todos os sentidos da frase. Os greens curvados, tornados famosos pela busca apaixonada do Sr. Leonard, são puros a maior parte do ano, embora os fãs sejam erguidos durante os meses de verão para mantê-los frescos.

O par-3 13º buraco é o favorito dos espectadores do torneio. A 190 metros dos pro tees e 171 metros dos homens, este buraco é tão bonito quanto traiçoeiro. Quanto mais você errar, mais carregado você vai precisar para pousar em segurança. Durante a semana do torneio, os caddies profissionais estão em um evento para espectadores de longa data: as corridas de caddies. Os fãs rodeiam o green e escolhem o caddie de um jogador para torcer, depois eles torcem (e talvez até joguem) para que o caddie chegue primeiro ao green. Eu já vi corridas de sprint e acabamentos dramáticos e lentos. O primeiro pé a tocar no green ganha, e os caddies são hilariantes sobre isso. Eles comem-no.

O trecho de casa no Colonial é projetado para o drama. O 16º, um par 3, é outro atordoador. 185 jardas sobre riachos e lagoas até ao complexo verde mais difícil do percurso. Apenas duas camadas, mas uma subida bastante drástica da frente da esquerda para o topo da direita. E a colocação dos pinos de domingo, em cima à direita, causou mais azia do que qualquer outro lugar na pista. Falhou demasiado à direita e está fora dos limites e no parque de estacionamento Colonial. Há um grande pátio logo após o 16º verde onde os membros podem sentar-se para ver as fotos de aproximação.

17 é um par 4 curto estratégico, onde o ferro é o jogo seguro do tee. Uma direita dogleg, a tacada do tee é mais sobre ângulos e precisão do que sobre o comprimento. Falhar demasiado para a direita e a sua aproximação ao verde está morta, bloqueada por árvores. Uma boa tacada à esquerda no meio deste fairway cria uma grande oportunidade para os passarinhos. E no Colonial, você precisa tirar vantagem destes buracos. Especialmente com 18 a chegar.

O buraco de fecho é um clássico. Agora precisa de uma longa retirada do tee para este Dogleg de 441 jardas à esquerda. O fairway inclina-se da direita para a esquerda também, por isso uma tacada do lado direito aqui normalmente acaba numa posição maravilhosa. O verde é ligeiramente elevado e guardado por bunkers incrivelmente profundos curtos e em ambos os lados. Com esse fairway inclinado, a aproximação é geralmente uma colina lateral que trabalha a bola para a esquerda. E lembre-se, aquele lago que vimos no 10º fairway está muito em jogo aqui. Qualquer falha à esquerda e você está molhado.

Como se a água esquerda não é pressão suficiente, o clube está ali mesmo a observar, tipicamente agitado com actividade e olhos no seu tiro. Além disso, há a estátua do Sr. Hogan, sempre ali para intimidar os golfistas enquanto eles saem do green para terminar a sua ronda. A casa que Hogan construiu.

Que é um lembrete perfeito para se dirigir dentro do clubhouse para um cocktail e um passeio ao redor da Sala Hogan. Localizada no andar de cima, perto da entrada principal, esta pequena sala pode demorar uma ou duas horas se você não tiver cuidado. Troféus do campeonato, cartões de pontuação, o cacifo do Sr. Hogan, a famosa bandeira Merion, a Ryder Cup. É uma emoção genuína passar.

Abaixo, ligado à loja profissional, é outro tributo Hogan…o escritório pessoal do homem fica intocado e exactamente como ele o manteve. É um pouco como olhar para a sala oval para os totós do golfe.

O resto do clube é uma homenagem não só ao Sr. Hogan, mas à história do torneio em si. Cada campeão passado é reconhecido com uma foto dele segurando o troféu, usando orgulhosamente o casaco de xadrez Colonial, e exibido ao lado de um taco de golfe que eles usaram para realizar a vitória, doado ao Colonial. Tacos arrancados do saco de cada campeão do passado…caminhar pelos corredores do Colonial é como caminhar pelo Salão da Fama do Golfe. História em cada esquina.

Há também uma homenagem especial a Dan Jenkins. O escritor de golfe nativo de Fort Worth e original homem selvagem foi admitido no Hall da Fama do Golfe Mundial em 2012. Jenkins jogou golfe no vizinho TCU e foi um membro amado no Colonial. Ele também era amigo íntimo do Sr. Hogan. A exposição contém todos os livros maravilhosos de Jenkins, incluindo Dead Solid Perfect, assim como a sua máquina de escrever. Um herói meu, é difícil não passar pelo Tributo Jenkins e parar para admirar. Cada vez.

Jogar uma rodada no Colonial é uma experiência especial. Ainda um dos melhores campos de golfe do Texas, continua a ser a casa da história do golfe no estado de Lone Star. Meca do golfe para os fãs de Hogan, o campo tem resistido ao teste do tempo. E o próprio clubhouse, com toda a sua história e charme, vale o preço da admissão. Eu me sinto melhor sobre o futuro do golfe sabendo que clubes como o Colonial estão por aí, trabalhando duro para manter o passado vivo.