Os suplementos de vitamina D poderiam poupar mais de três milhões de pessoas de constipações ou gripes no Reino Unido a cada ano, afirmam os investigadores.
A vitamina D do sol é vital para os ossos saudáveis, mas também tem um papel no sistema imunológico.
A análise, publicada no British Medical Journal, defende que os alimentos devem ser fortificados com a vitamina.
But Public Health England (PHE) diz que os dados de infecções não são conclusivos, embora recomende suplementos.
Estes, diz ele, devem ser tomados para melhorar a saúde dos ossos e músculos.
O sistema imunológico usa vitamina D para fazer armas antimicrobianas que perfuram buracos em bactérias e vírus.
Mas como a vitamina D é feita na pele enquanto está ao sol, muitas pessoas têm níveis baixos durante o inverno.
As pesquisas sobre o uso de suplementos para prevenir infecções têm dado resultados mistos, portanto os pesquisadores reuniram dados sobre 11.321 pessoas de 25 ensaios separados para tentar obter uma resposta definitiva.
A equipe da Queen Mary University of London (QMUL) analisou infecções do trato respiratório – que cobre uma ampla gama de doenças, desde um fungo até a gripe e pneumonia.
Overtudo, o estudo disse que uma pessoa seria poupada de infecções a cada 33 anos tomando suplementos de vitamina D.
Isso é mais eficaz que a vacinação contra a gripe, que precisa tratar 40 para prevenir um caso, embora a gripe seja muito mais grave que a constipação comum.
Existiam maiores benefícios para quem tomava pílulas diariamente ou semanalmente – ao invés de superdoses mensais – e em pessoas que eram deficientes em primeiro lugar.
Por que é importante a vitamina D?
A sua principal função é regular a quantidade de cálcio e fosfato no corpo, que são vitais para o crescimento e manutenção de ossos, dentes e músculos saudáveis.
Em casos extremos, níveis baixos podem levar a raquitismo em crianças – onde os ossos se tornam moles e fracos e deformados à medida que continuam a crescer.
Em adultos, a deficiência de vitamina D pode levar a osteomalacia – causando fortes dores nos ossos e dores musculares.
Mas há um equilíbrio – demasiada vitamina D pode levar a níveis elevados de cálcio no sangue, o que pode causar problemas cardíacos e renais.
Anyone with a chronic condition or taking medication should seek advice from their doctor.
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Um dos investigadores, o Prof. Adrian Martineau, disse: “Assumindo uma população britânica de 65 milhões, e que 70% têm pelo menos uma infecção respiratória aguda por ano, então suplementos diários ou semanais de vitamina D significarão menos 3,25 milhões de pessoas teriam pelo menos uma infecção respiratória aguda por ano.”
PHE já aconselha todos a tomarem suplementos de vitamina D no Outono e no Inverno, em prol de ossos e músculos saudáveis.
São recomendados durante todo o ano para algumas pessoas que recebem pouca luz solar na pele, incluindo pessoas em casas de repouso ou que se tapam.
No entanto, há um debate considerável sobre a importância do último estudo.
Prof. Louis Levy, o chefe da ciência da nutrição da PHE, disse: “As evidências sobre vitamina D e infecção são inconsistentes e este estudo não fornece evidências suficientes para apoiar a recomendação de vitamina D para reduzir o risco de infecções do trato respiratório”.
Mas o Prof. Martin Hewison, da Universidade de Birmingham e da Sociedade de Endocrinologia, disse que os resultados foram “impressionantes”.
“Concordo com os autores que este estudo apoia uma nova indicação de vitamina D além de seus benefícios estabelecidos para a saúde óssea”, acrescentou ele.
E a ala de pesquisa do NHS, o National Institute for Health Research que financiou o estudo, disse que os resultados foram “dignos de um sério debate”.
Ultimamente, a equipe de pesquisadores da QMUL quer que a vitamina D seja adicionada a alimentos como nos EUA, onde o leite é fortificado.
Prof Martineau disse: “A fortificação dos alimentos com vitamina D proporciona uma ingestão constante e baixa de vitamina D que praticamente eliminou a deficiência profunda de vitamina D em vários países.
“Ao demonstrar este novo benefício da vitamina D, nosso estudo reforça o caso da introdução da fortificação dos alimentos para melhorar os níveis de vitamina D em países como o Reino Unido, onde a deficiência profunda de vitamina D é comum”.
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