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Cena da Batalha, do documentário The Gregos |
A derrota da marinha persa em Salamis em 480 não foi de forma alguma o fim da guerra, mas foi a batalha decisiva que tornou provável, se não inevitável, a vitória final. A última batalha terrestre entre persas e gregos teve lugar um ano depois na região da Boécia, perto da cidade de Plataeae.
Durante o ano seguinte a força persa, agora liderada pelo sátira Mardonius, tentou forjar uma aliança com Atenas contra Esparta. Quando os seus termos foram rudemente rejeitados, a sátrapa ocupou brevemente Atenas pela segunda vez, destruindo completamente uma cidade já em ruínas. Então chegaram-lhe notícias de um exército espartano em avanço, forçando-o a ir para o campo.
Alguns lados tinham acumulado exércitos enormes. Quase todas as cidades da Grécia tinham enviado um contingente para apoiar o esforço, e no total, eles eram aproximadamente 60.000 hoplites e 40.000 infantaria ligeira. Heródoto afirma que os seus adversários persas eram 1,7 milhões, o que é sem dúvida um dos seus exageros mais selvagens: na realidade eles provavelmente numeraram aproximadamente o mesmo tamanho.
A batalha em si foi na verdade uma série de batalhas. Ajudados por um contingente de colaboradores boeocianos, os persas foram inicialmente muito bem sucedidos, mas quando o próprio Mardonius foi morto liderando uma carga de cavalaria, a maré mudou e a maior parte da força foi aniquilada.
Herodotus descreveu a batalha como ‘a melhor vitória de toda a história conhecida por mim’. (Herodes. Livro 9)