Os melhores árbitros estavam atrás da placa durante os playoffs?

Os árbitros da Liga Principal de Beisebol ouviram as suas classificações de aprovação de emprego cair em Washington, D.C., durante esta World Series, culminando com cânticos de desdém dos fãs nacionais após chamadas perdidas no Domingo no Jogo 5. E isso foi antes da controversa chamada de interferência dos corredores no shortstop Trea Turner de Washington no Jogo 6. Toda decisão, toda chamada, todo erro é amplificado no beisebol pós-temporada – e quando o trabalho atrás da placa pode afetar o resultado do jogo, todos percebem.

Ser humano é ser imperfeito. Decifrar arremessos de fronteira viajando a 100 mph e quebrando bolas que se movem mais do que nunca não é fácil. E sempre haverá erros feitos atrás da placa, a menos que os humanos sejam substituídos por uma zona automatizada (que o MLB começou a experimentar neste último verão na Liga Atlântica independente).

Mas um estudo nos diz que o MLB pode fazer um trabalho melhor de conseguir bolas e golpes chamados corretamente, simplesmente empregando diferentes árbitros na pós-temporada. Mark Williams, um professor da Questrom School of Business da Universidade de Boston, olhou para os chamados arremessos de 2008 a 2018 e comparou os mais de 4 milhões de arremessos com os dados de localização de bola fornecidos pelas câmeras de rastreamento do MLB.1 Ele calculou o desempenho de precisão da bola e do strike para cada árbitro, produzindo uma taxa de chamadas ruins por árbitro por temporada, e lançou um aplicativo que avalia e atualiza o desempenho dos árbitros.

“O beisebol tem um problema atrás do prato da casa, muitos erros de chamadas de bola”, disse Williams ao FiveThirtyEight.

MLB contestou as descobertas de Williams. O porta-voz da Liga, Michael Teevan, observou que as taxas de chamadas não atendidas que o MLB usa internamente diferem das dos dados da Universidade de Boston e que a metodologia do MLB “leva em conta a margem de erro do sistema de rastreamento”. (Williams diz que, via Statcast e PITCHf/x, ele está usando os mesmos dados de rastreamento de campo e zona subjacentes do MLB, e mantém que os árbitros perdem muito mais chamadas do que a liga está disposta a admitir). Teevan também disse que outros fatores que não apenas as chamadas de bolas são importantes para determinar quais árbitros são usados em jogos cruciais da pós-temporada.

Na pós-temporada, havia 252 arremessos chamados de strikes fora da zona e 195 chamadas de bolas que estavam na zona de strike. São 447 chamadas perdidas de 5.459 chamadas bolas e strikes, uma taxa de chamadas perdidas de 8,2 por cento. Isso é melhor do que a taxa de faltas da temporada regular de 9,1%,2 mas essas ainda são centenas de chamadas erradas influenciando os resultados do jogo.

Apenas três árbitros que receberam uma atribuição atrás da chapa durante a LCS e World Series jogaram classificados no top 10 desta temporada em taxa de faltas, de acordo com os dados de Williams, embora os números 11 e 12 tenham trabalhado na chapa de casa na World Series. Três árbitros que chamaram jogos LCS classificaram-se na metade inferior dos 76 árbitros de tempo integral da MLB, assim como três árbitros designados para a World Series. E a pós-temporada apresentou quatro dos piores 15 árbitros que chamam de jogo atrás da chapa de casa.

Muitos dos melhores árbitros do jogo são convidados para os playoffs e colocados atrás da chapa, mas não todos eles. Por que não? Teevan disse que as tarefas são “baseadas no mérito”, mas que o critério de avaliação vai além da precisão da bola. “Uma variedade de fatores em conta, incluindo experiência, conjuntos de habilidades, comunicação e tratamento de situações”, disse ele ao FiveThirtyEight.

Que a experiência pode ser parte da questão. Williams descobriu que os árbitros menos experientes muitas vezes tiveram um desempenho melhor do que os veteranos na bola. Além disso, Williams descobriu que tipicamente havia pouca mudança nas taxas de falta de chamadas de um árbitro ano a ano, sugerindo que melhorar as habilidades dos árbitros é difícil. A média de tempo de serviço de todos os árbitros do MLB este ano foi de 16 anos. Os árbitros da LCS que ligaram para os jogos por trás da placa tinham um pouco menos de experiência, com uma média de 14,6 anos no campeonato. Mas a média de tempo de serviço entre os árbitros da World Series, para 16,4 anos.

Ball-strike calls são incrivelmente importantes. O desempenho ofensivo nas ligas principais está ligado à contagem, e apenas um lançamento falhado pode ter um efeito significativo. Durante a temporada regular, os rebatedores tiveram uma média de rebatidas de 0,351 em uma contagem de duas bolas e uma tacada, contra uma média de rebatidas de 0,161 em uma contagem de uma bola e duas tacadas – uma diferença de quase 200 pontos na média de rebatidas. Além disso, os árbitros são responsáveis por chamar mais e mais bolas e rebatidas, já que menos bolas estão sendo colocadas em jogo por causa dos níveis recordes de rebatidas dos últimos anos. Esta temporada marcou um recorde de arremessos em uma temporada,3 e um recorde para o número de strikes chamados em uma temporada.

Desde que os humanos – e não os robôs – estejam atrás da placa, um certo número de chamadas será perdido. Mas no maior palco do basebol, é mais importante acertá-los.