Os residentes de Guam compensaram as atrocidades da Segunda Guerra Mundial décadas depois

HAGATÑA, Guam – Para Antonina Palomo Cross, a ocupação de Guam pelo Japão começou com o terror na igreja. A então com 7 anos de idade assistia aos cultos católicos com sua família quando a invasão de 1941 começou, detonando explosões de bombas, sirenes e gritos.

Terminou com sua família entregando sua casa e eventualmente carregando o corpo morto de sua irmãzinha desnutrida em uma marcha forçada para um campo de concentração.

Agora 85, Cross está entre os mais de 3.000 ilhéus nativos de Guam que esperam receber a tão esperada compensação do governo americano pelo seu sofrimento nas mãos do Japão imperial durante a Segunda Guerra Mundial.

Pagamentos de US$10.000 a US$25.000 – dinheiro dos impostos federais normalmente reservados para os cofres de Guam – serão feitos para aqueles que sofreram trabalhos forçados ou internação, sofreram ferimentos graves ou estupro, ou perderam entes queridos durante os quase três anos de ocupação do território dos EUA. Um tratado de paz de 1951 perdoou ao Japão a responsabilidade de pagar as reparações de Guam.

“Estou feliz em conseguir”, disse Cross após uma recente reunião no escritório central de reivindicações de guerra de Guam recentemente aberto, onde ela verificou que seu pagamento foi aprovado. A quantia ainda não foi determinada, mas “cada pedacinho ajuda”, disse ela.

Cross está aposentada de um emprego no governo local e depende da Previdência Social e de sua pensão para sobreviver. A bisavó disse que a guerra diz que o dinheiro virá a calhar para o manåmko’ – “anciãos” na língua do povo indígena Chamorro de Guam – como ela.

Os Estados Unidos, que capturaram Guam pela primeira vez durante a Guerra Hispano-Americana, tinham um pequeno contingente de tropas na ilha quando o Japão invadiu no mesmo dia de Dezembro em que atacou Pearl Harbor. Muitos foram feitos prisioneiros ou mortos.

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Mas a maioria dos afectados pela ocupação eram pessoas Chamorro, que sofreram internamento, tortura, violação e decapitações. Estima-se que mais de 1.100 pessoas tenham morrido durante a ocupação.

Para a família Cross, significava ser forçada a sair de sua casa em Hagatña, a capital, para sua fazenda rural a cerca de 5 milhas (8,1 quilômetros) de distância antes de ser enviada para um campo de concentração em 1944. Enquanto vivia na fazenda, Cross se lembra de se esconder dos soldados estrangeiros enquanto caminhava para sua escola japonesa, onde foi forçada a aprender a língua japonesa e se curvar na direção do Japão com seus colegas de classe.

Sua irmã estava entre um número desconhecido de crianças Chamorro que morreram de desnutrição durante a ocupação, que terminou quando os EUA voltaram e forçou os japoneses a se renderem numa batalha sangrenta.

Receber agora a compensação é um momento agridoce que encerra décadas de esforços políticos dos delegados não votantes da Câmara dos Estados Unidos de Guam para persuadir o Congresso que o povo de Guam merece reconhecimento pelo seu sofrimento sob a ocupação japonesa.

“Na época em que o povo Chamorro estava passando por isso, havia um sentimento de abandono por parte dos EUA, e esse sentimento não desapareceu”, disse o ex-congressista de Guam Robert Underwood.

O Presidente Barack Obama assinou a medida das reivindicações de guerra de Guam em 2016. Ela fornece $10.000 para aqueles que sofreram marchas ou internação forçada, ou tiveram que fugir da internação; $12.000 para aqueles que sofreram trabalhos forçados ou ferimentos pessoais; $15.000 para pessoas que foram gravemente feridas ou estupradas; e $25.000 para filhos, cônjuges e alguns pais de pessoas mortas durante a ocupação.

Os valores refletem reivindicações de guerra similares pagas aos sobreviventes de outros territórios ocupados pelo Japão. Os sobreviventes tinham um ano para se candidatarem.

Muitos dizem que se sentem culpados por receberem uma indemnização, enquanto os seus pais e irmãos que morreram não o fizeram.

Judith Perez, 76 anos, era apenas um bebê durante a guerra e disse que estava hesitante em solicitar uma indenização. Ela rasgou quando disse que o cheque deveria ir para os pais, que já faleceram há muito tempo.

“É ótimo ter dinheiro, mas as pessoas que mais o merecem são as que realmente sofreram física e mentalmente, mas já se foram”, disse ela.

Uma lei de 1945 deu aos residentes de Guam uma breve janela para solicitar dinheiro por danos de guerra, mas a maior parte dos 8 milhões de dólares em pagamentos foram por perda de propriedade, não por morte e ferimentos. Guam também ficou de fora da legislação subsequente que previa compensação para os cidadãos americanos e outros que foram capturados pelo Japão durante a guerra.

Em 2004, uma Comissão Federal de Revisão de Reivindicações de Guerra de Guam descobriu que os EUA tinham a obrigação moral de compensar Guam por danos de guerra em parte devido ao seu tratado de paz de 1951 com o Japão.

O membro da Comissão Benjamin Cruz disse que os EUA não queriam sobrecarregar ainda mais o Japão com reparações, pois procuravam se recuperar da guerra. Mas o tratado efetivamente impediu Guam de processar o Japão por danos.

Os pedidos devem ser financiados com o chamado dinheiro da Secção 30, impostos federais que já são remetidos a Guam e normalmente adicionados ao seu fundo geral. O programa é um compromisso após décadas de tentativas fracassadas de obter uma compensação mais ampla apoiada tanto pelo Congresso como pelo povo de Guam.

Entretanto, o Congressista de Guam Michael San Nicolas disse que a lei que criou o programa de reivindicações de guerra estava faltando a linguagem necessária para permitir que o Tesouro dos EUA liberasse os fundos. Seu projeto de lei para corrigir esse erro passou no Senado este mês e está indo para a Câmara.

Em vez de esperar e arriscar mais sobreviventes de guerra morrerem antes de receberem seus cheques, os políticos de Guam decidiram começar a emitir pagamentos usando dinheiro local destinado à Medicaid.

Krystal Paco-San Agustin, porta-voz de Guam Gov. Lourdes Leon Guerrero, disse que o governo espera ser reembolsado com fundos da Secção 30 assim que a conta de San Nicolas passar.

“É uma pequena quantia, e definitivamente não é suficiente para desfazer a dor do passado, mas é um sinal do nosso respeito, nossa admiração e nosso amor por eles”, disse Paco.

As emoções foram misturadas no escritório de reivindicações de guerra, pois dezenas alinhadas no início deste mês, várias com bengalas, andadores e cadeiras de rodas.

Jesus Meno San Nicolas, 86 anos, recordou a sua irmã escondida numa árvore para fugir dos soldados à procura de mulheres para violar.

Ele era forçado a trabalhar seis dias por semana nos campos de arroz quando tinha 8 anos, caminhando mais de 3,2 km em cada sentido todos os dias. Ele também ajudou a cultivar repolho, rabanetes e outros alimentos para os japoneses.

Seus irmãos tinham que trabalhar no aeródromo. Uma vez, um soldado japonês disse-lhe para sair de casa para que pudesse violar uma parente feminina. Meno San Nicolas ainda se lembra dos gritos dela.

Ele quase não apresentou queixa.

“Não vale a pena pelo dinheiro, o que eles nos fazem na família”, disse ele, a sua voz a partir-se com emoção.