Os River City Rascals estão prontos para desistir após 21 anos no Condado de St. Charles, mas a cidade de O’Fallon ainda não desiste do basebol.
Os Rascals são membros da Frontier League, uma liga menor independente não afiliada à Major League Baseball. A equipa anunciou no início deste mês que planeia cessar as operações no final da época. O’Fallon está à procura de uma equipa para se mudar para o estádio dos Rascals na próxima época.
“Nós, neste momento, estamos bastante confiantes de que haverá uma equipa para 2020”, disse o porta-voz da cidade, Thomas Drabelle. “Nunca se sabe ao certo. Mas da maneira como as coisas estão indo agora, tem havido uma tonelada de interesse no estádio”. Fomos contactados por basicamente todas as organizações independentes ou do tipo prospectivo no Midwest”
Atacando um acordo
A cidade é dona do CarShield Field – anteriormente conhecido como T.R. Hughes Ballpark – que abriu em 1999 quando os Rascals se mudaram de Zanesville, Ohio, para O’Fallon. Os Rascals operam as instalações e podem alugá-lo para outros eventos quando a equipe não está jogando em casa. Drabelle disse que a cidade procuraria um contrato de arrendamento semelhante com qualquer futuro inquilino.
O anúncio vem depois de um ano de turbulência com o arrendamento dos Rascals no estádio. A cidade bloqueou o time na baixa temporada após a campanha de 2018 por dívidas pendentes. Os dois lados resolveram um contrato de arrendamento de um ano para 2019. Drabelle disse que a cidade pretendia que esse acordo fosse um ponto de partida para outro contrato de longo prazo.
O director-geral dos Rascals, David Schmoll, recusou-se a fornecer detalhes sobre a questão do arrendamento. Tanto a administração da equipe quanto a cidade esperavam chegar a um acordo.
“Sentamos muito otimistas com eles este ano que seríamos capazes de chegar a um acordo de longo prazo com eles”, disse Drabelle. “Infelizmente, isso não aconteceu.”
“Para o futuro, Drabelle espera que um novo time seja de uma liga menor independente, como os Rascals, ou de uma liga colegial de verão. Ligas colegiadas de verão são formadas por jogadores universitários amadores que procuram tempo de jogo e experiência durante o verão enquanto preservam a elegibilidade da NCAA.
Uma nova equipe no CarShield Field provavelmente não seria afiliada a uma equipe da Liga Principal de Beisebol. Devido à proximidade de St. Charles County com St. Louis, nenhum time da liga menor afiliado seria capaz de se mudar para o estádio sem a permissão dos Cardinals.
Perspectiva otimista
Os Rascals vão comemorar seu último jogo em casa da temporada regular no CarShield Field quinta-feira à noite com a noite de apreciação dos fãs.
“Cada inning vamos ter diferentes brindes de itens promocionais deste ano passado e até mesmo de anos passados”, disse Schmoll. “Vai ser apenas uma noite divertida para podermos realmente dizer obrigado a todos os fãs que nos apoiaram ao longo dos últimos 21 anos”.
O jogo contra o Washington Wild Things está marcado para começar às 18:35 p.m.
Enquanto quinta-feira marca a final da temporada regular no CarShield Field, os Rascals estão em uma corrida de playoff. Se a equipe mantiver a liderança sobre os Southern Illinois Miners na Divisão Oeste da liga, os Rascals poderiam ir para a pós-temporada e prolongar seu tempo em O’Fallon até setembro.
Schmoll disse que a venda de ingressos para os Rascals aumentou em 2018 pela primeira vez em vários anos, e ele acha que as perspectivas são boas para qualquer equipe que se muda para o mercado.
“Como em qualquer esporte da liga menor, você passa pela montanha-russa”, disse ele. “Você tem alguns grandes anos, e você tem alguns anos para baixo … é apenas parte do negócio”
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