Osh & The Fergana Valley

Vistas deslumbrantes do topo das montanhas e um extenso bazar ao ar livre, Osh é um dos maiores centros comerciais da Ásia Central e uma das suas cidades mais antigas e socioculturalmente mais diversificadas. No entanto, a diversidade de Osh tem entrado em conflito com a violência em algumas ocasiões recentes – principalmente entre as etnias quirguizes e uzbeques que povoam a cidade em número quase uniforme. O governo tentou estabilizar a situação e foram feitos esforços para aliviar as tensões étnicas, com algum sucesso. No entanto, Osh, em muitos aspectos distante da capital quirguize de Bishkek, tem vindo a representar a história diversa e dividida do Quirguistão e a tensão mais ampla entre o Quirguistão e o Uzbequistão.

Geografia e Demografia

A história de Osh, tal como a própria história do Quirguistão, tem sido definida por uma combinação de realidade geográfica e contrivância política. Encravado no coração da Ásia Central, o Quirguistão está dividido horizontalmente pela grande cadeia montanhosa de Tian Shan, que cobre mais de 80% do país e levou a diferenças sociais, políticas, económicas e étnicas significativas entre as metades norte e sul do país.

Osh, considerada a “capital do sul” do Quirguistão, está situada onde as cadeias montanhosas do sul de Tian Shan dão lugar às terras baixas irrigáveis e férteis do Vale de Fergana (ou Ferghana). Com cerca de 8.500 milhas quadradas, o Vale da Fergana tem aproximadamente o tamanho de Israel. Dois grandes rios e numerosos riachos e afluentes tornam o vale altamente fértil, e a área tem um clima geral quente e seco. A produção de algodão, instituída pelos soviéticos, é central para a economia regional, assim como a agricultura e a pecuária. A área mais ampla também oferece vários recursos naturais, incluindo carvão, ferro, enxofre, sais e metais preciosos, que levaram ao recente crescimento da indústria e mineração.

O Vale do Fergana tem servido há muito tempo como cesta de pão e centro comercial para as civilizações que têm ocupado as montanhas ao redor. Assim, a área tem sido tradicionalmente etnicamente diversa, com populações uzbeques, tajiques e quirguizes substanciais que tendem a viver em grandes bolsões em vez de dentro de fronteiras facilmente discerníveis. A área é também o lar de importantes pastores russos, Kashgarian, Kipchak, judeus bukharan, e minorias romanis.

A localização geográfica da cidade tem encorajado o surgimento de pastores nômades, agricultores sedentários, e comerciantes urbanos, emprestando à cidade um certo dinamismo que ela tem preservado em grande parte ao longo dos séculos.

A população atual do Quirguistão de cerca de 5,5 milhões é composta por cerca de 69% de quirguizes e 15% de usbeques, Osh, por comparação, era de 43,0% de quirguizes e 48,3% de usbeques em 2009. A população da cidade imediata era de cerca de 258.000 em 2009, tornando Osh aproximadamente do tamanho de Buffalo, NY, enquanto toda a área metropolitana foi estimada em 500.000.

Early History of Osh and the Kyrgyz-Uzbek Divide

Embora seja incerto exatamente quando Osh foi fundado, o Vale da Fergana tem sido habitado desde pelo menos o século V a.C., quando o vale fazia parte de Sogdiana, uma confederação solta de povos iranianos que deviam fidelidade ao Império Persa de Dario o Grande. Alexandre o Grande derrotou os Sogdianos no século IV, incorporando as suas terras ao Império Macedónio. Após dois séculos de domínio grego, o vale foi invadido pelo Yuezhi indo-europeu do leste e pelos Scythians iranianos do sul. Enquanto a propriedade da terra mudou, a cultura helênica permaneceu em grande parte inalterada e a infra-estrutura agrícola, pastoral e de transporte permaneceu central para a economia local.

O vale, quando descoberto pelos chineses, provavelmente no século II a.C. ou antes do século II a.C., foi referido como “Dayun”. Esta foi provavelmente a primeira vez que os chineses interagiram com povos indo-europeus e historiadores chineses antigos descrevem o vale como uma terra cheia de pessoas e bens exóticos que se tornaram procurados pelos mercadores chineses e, mais tarde, pelos militares chineses que estavam particularmente interessados nas raças de cavalos lá. Isto ajudou a estabelecer a Rota da Seda pelos chineses no primeiro século AC. O Vale da Fergana, e particularmente Osh, tornou-se um importante centro comercial e logístico, bem como uma área agrícola fértil que fazia fronteira com vários reinos e que, documentado pelos chineses, era apenas ligeiramente defendido pelos povos locais. Invasões, incluindo as dos chineses, trariam assim uma certa instabilidade à prosperidade que a vantagem geográfica da região lhe dava.

Um vídeo turístico sobre Osh discutindo sua história e marcos históricos.

Até o século oitavo, Osh era um centro de produção de seda bem conhecido e um local conveniente para descansar e reabastecer-se ao longo da Rota da Seda. Por volta da mesma época, a região foi conquistada pelos árabes, que introduziram o Islã na região antes de serem derrotados e deslocados pelas hordas mongóis de Genghis Khan. Quando a Horda Dourada se desintegrou, Osh e o território circundante fundiram-se no Chagatai Khanate e depois no Império Mongol-Turkic de Timur. Diz-se que o herdeiro de Timur, Babur, ponderou sobre o seu futuro na montanha Sulayman, nos arredores de Osh, onde ele resolveu fundar o que se tornaria o poderoso Império Mongol Mughal que, em tempos, cobriu a maior parte da Índia atual e se estendeu profundamente à Ásia Central.

O Império Mongol durou até 1857, e enquanto o vale e Osh foram perdidos para o império no início do reinado de Babur e nunca se recuperaram, as influências persa, túrquica e islâmica do Império tornaram-se lá dominantes e foram mantidas pela série de estados que viriam a controlar a área. Quando os russos incorporaram Osh em seu império em 1876, o Vale Fergana era amplamente conhecido por influentes pensadores e proselitistas islâmicos, cujo impacto podia ser sentido nas profundezas da Rússia, China e Ásia Oriental.

A Rússia sarista desenvolveu a irrigação e a indústria em todo o vale, em parte para garantir a continuidade dos ganhos que fizeram na Ásia Central contra a Grã-Bretanha no famoso “Grande Jogo” durante o século 19.

Após a revolução, e após um período muito breve como parte de um Turquestão independente, Osh e o vale foram absorvidos pela União Soviética. Em 1924, a parte oriental do vale do Fergana foi dividida entre as recém-criadas repúblicas soviéticas do Quirguistão e Uzbequistão, apesar de todo o vale ter sido tradicionalmente fortemente uzbeque. Além disso, quando os soviéticos industrializaram Osh durante a década de 1960, encorajaram os quirguizes locais a mudarem-se do campo para a cidade e a aceitarem empregos na indústria e na administração pública.

Estas mudanças foram feitas para encorajar a integração entre os povos da Ásia Central, bem como para manter qualquer poder político que eles pudessem reunir dividido. Também resultaram em tensões consideráveis entre os quirguizes tradicionalmente nómadas e os uzbeques estabelecidos, agrícolas.

Para piorar as coisas para o Quirguizistão, pouco foi feito para melhorar a comunicação e o transporte entre as longas metades da república, que, embora ambos fortemente quirguizes, permaneceram historicamente isolados um do outro. Isto ajudou a identidade étnica e tribal a assumir um novo e elevado significado no Quirguistão e na Ásia Central em geral.

Como a União Soviética começou a desintegrar-se durante o final dos anos 80, as relações étnicas no Vale de Fergana também se deterioraram. As comunidades quirguizes e uzbeques formaram, cada uma, suas próprias organizações políticas ativistas. O movimento Uzbeque Adolat (“Justiça”) apelou para o estabelecimento de uma região autónoma do Vale de Fergana dentro da SSR do Quirguistão, e até impulsionou a plena integração com o Uzbequistão. Outros grupos políticos quirguizes, entretanto, apelaram à aquisição de terras agrícolas usbeques.

A tensão queimada na guerra inter-étnica em grande escala em junho de 1990, quando uma fazenda coletiva usbeque em Osh foi transferida para mãos quirguizes. Embora os pára-quedistas soviéticos tenham sido destacados em poucas horas e estabilizado com sucesso a situação, o incidente inflamou a violência generalizada em Osh e arredores, resultando em mais de 300 mortes e mais de 1.200 feridos. Nas investigações subsequentes, quase 1.500 casos legais foram arquivados e 300 pessoas foram levadas a julgamento, resultando em 48 indivíduos – principalmente quirguizes – condenados por acusações incluindo assassinato, tentativa de assassinato e estupro.

Osh e Quirguistão pós-soviético

Como a URSS caiu, o Quirguistão também declarou independência no final de 1991, embora a maioria dos quirguizes tivesse votado em um referendo para manter a URSS. Como uma de suas últimas ações, a legislatura soviética do Quirguistão elegeu Askar Akayev, uma etnia quirguize do norte do Quirguistão, para o novo cargo de presidente do Quirguistão.

Independência pouco fez para resolver a divisão étnica de longa data e cada vez mais divisória em Osh e ou a divisão regional entre o sul e o norte do Quirguistão. O Presidente Akayev foi logo acusado de corrupção e de favorecer as províncias do norte e a população etnicamente quirguizistanesa. Após sua reeleição em 1995, Akayev expandiu seus poderes presidenciais e prendeu muitos de seus opositores, como o deputado Azimbek Beknazarov da cidade sulista de Jalalabad, localizada a apenas 30 milhas de Osh, sob acusações de abuso político no início de 2002.

Demonstrações em seu julgamento em Jalalabad rapidamente se tornaram violentas. Seis manifestantes foram mortos pela polícia. As manifestações logo se espalharam por outras cidades, incluindo Osh e Bishkek, com manifestantes exigindo a demissão de Akayev. Akayev prometeu demitir-se no final do seu mandato em 2005, mas os protestos e a tensão regional e étnica continuaram.

Um pequeno vídeo de Stratfor sobre “O desafio geográfico do Quirguistão”, que cobre, em parte, a divisão geográfica e étnica interna entre Osh e Bishkek.

Quando as eleições parlamentares foram realizadas no início de 2005 e apenas seis cadeiras foram conquistadas pelo partido da oposição (enquanto ambos os filhos de Akayev receberam as suas próprias cadeiras), muitos acreditavam que a eleição tinha sido manipulada. Osh e Jalalabad tornaram-se um nexo de mais uma onda de manifestações anti-governamentais, com os manifestantes a exigirem novamente a demissão de Akayev. Em 24 de março de 2005, vários milhares de manifestantes sitiaram a residência presidencial de Akayev em Bishkek e tomaram o controle da capital, Osh, Jalalabad, e muitas outras cidades no sul do Quirguistão. O evento ficou conhecido como “A Revolução da Tulipa”. Akayev foi forçado a fugir do país e renunciou em 11.

Na sequência da abdicação de Akayev, Bakiyev, um usbeque cuja base política foi plantada em Osh, Jalalabad, e no sul do Quirguistão, foi nomeado chefe interino do governo. Ele foi eleito presidente em 2005. A unidade política provou ser de curta duração, no entanto. O parlamento se fraturou quando Bakiyev foi lento para instituir os limites do poder presidencial prometidos pela Revolução Tulipa. Em vez disso, Bakiyev fez aprovar uma série controversa de emendas constitucionais destinadas a aumentar o poder presidencial, e pediu novas eleições parlamentares em dezembro de 2007. Nessas eleições, a facção pró-Bakiyev ganhou 71 dos 90 assentos. A oposição protestou contra as eleições como manipuladas.

Apois da corrupção, do compadrio e do nepotismo, o governo de Bakiyev continuou a lidar com as divisões étnicas e regionais crônicas do Quirguistão. Os quirguizes desconfiaram de suas raízes uzbeques, enquanto os uzbeques afirmaram que ele curvou favor aos quirguizes durante seu governo. A crise financeira global de 2008 adicionalmente lançou a economia do Quirguistão em uma recessão. Quando um pico nos preços dos serviços públicos levou a uma onda de revoltas em Osh e em todo o Quirguistão em abril de 2010, o governo de Bakiyev desmoronou em mais uma revolução.

Roza Otunbayev, uma etnia quirguize nascida em Bishkek, liderou a oposição ao declarar um novo governo provisório, enquanto Bakiyev foi para o exílio na Bielorrússia. O subsequente vazio de poder em Osh e no sul do Quirguistão desencadeou uma luta tripartida entre apoiantes do governo provisório, apoiantes do presidente deposto Bakiyev e representantes da comunidade étnica usbeque em Osh que não apoiavam nenhum deles.

Esperando ganhar o apoio popular dos seus companheiros usbeques, Kdyrjan Batyrov – um homem de negócios rico e antigo membro do parlamento – proferiu um discurso em Osh no dia 15 de Maio de 2010 apelando a uma maior participação política usbeque no Quirguistão. No final, porém, o discurso de Batyrov apenas acrescentou à atmosfera política divisória do momento e foi interpretado pelos líderes quirguizes como uma chamada etnicamente carregada para a revolução uzbeque. Entretanto, o Governo Provisório, ao substituir rapidamente o pessoal dos serviços de segurança pró-Bakiyev, também causou uma agitação étnica e política acrescida, uma vez que muitas das forças de segurança de Bakiyev tinham sido recrutadas em Osh e no sul do Quirguistão.

Cidade de Sorrow: Osh and the 2010 Riots

Em 13 de Maio de 2010, apoiantes de Bakiyev apreenderam vários edifícios administrativos e governamentais em Osh e Jalalabad. Enquanto a situação em Osh não levou imediatamente à violência grave e foi desarmada com sucesso, Jalalabad foi o local dos confrontos entre os partidários do hardcore Bakiyev e os partidários combinados do governo provisório e do movimento usbeque de Batyrov. Juntos, eles reconquistaram o prédio da administração em Jalalabad e incendiaram as casas de Bakiyev na cidade natal de sua família, Teyit. Enquanto isso, a tensão em Osh parecia ter pelo menos temporariamente diminuído. Na realidade, porém, a agitação étnica e política continuou sob a superfície, já que muitos quirguizes locais no sul do país foram mobilizados por opositores do Batyrov.

Na noite de 10 de junho, um confronto entre gangues de jovens quirguizes e usbeques fora do cassino de Osh causou tumultos étnicos em um dormitório próximo e em várias partes da cidade. A polícia e as forças de segurança não conseguiram dispersar uma grande multidão de uzbeques furiosos, cuja presença provocou uma reunião de quirguizes igualmente indignados, muitos dos quais se precipitaram para a cidade vindos dos subúrbios e campos vizinhos para se juntarem aos tumultos. Às 2 da manhã do dia 11 de junho, o Governo Provisório declarou estado de emergência e introduziu um toque de recolher, mas pouco depois começou a queima e o saque do grande bazar de Osh. Uzbeques armados bloquearam a estrada central que liga Osh tanto ao aeroporto como a Bishkek. Da mesma forma, a mobilização maciça dos quirguizes das aldeias a oeste e leste de Osh começou. Armas automáticas foram distribuídas – supostamente pela etnia quirguize nas forças de segurança do governo – a muitos krygyz, que também apreenderam alguns porta-aviões blindados das forças militares e policiais e os usaram para destruir bloqueios de estradas e barreiras uzbeques em todo Osh. Na tarde de 11 de junho, motins étnicos começaram entre quirguizes e usbeques, resultando em violência generalizada, saques e destruição de propriedade.

Um relatório da AlJazeera English sobre os refugiados que tentaram fugir do Quirguistão para o Uzbequistão à medida que os motins se intensificavam.

Como os rumores começaram a se espalhar em 12 de junho que o vizinho Uzbequistão iria intervir em favor da população uzbeque, a violência em Osh brevemente se desvaneceu quando algumas das forças de segurança quirguizes se retiraram. No entanto, no final, não ocorreu qualquer intervenção estrangeira, nem do Uzbequistão nem da Rússia, para a qual o Governo Provisório apelou à ajuda. O então presidente Dimitri Medvedev respondeu que o caso era um assunto interno do Quirguistão e que o Kremlin não podia se envolver.

Até 14 de junho, a situação tinha começado a se estabilizar, mas a violência, a agressão sexual e a tomada de reféns continuaram nos dias seguintes. Enquanto isso, centenas de milhares de uzbeques étnicos fugiram de Osh, Jalalabad e do sul do Quirguistão, procurando refúgio através da fronteira no Uzbequistão. Inicialmente, os guardas de fronteira do Uzbequistão estavam sob ordens estritas de não deixar passar os refugiados, o que causava mais raiva e frustração em muitos uzbeques. Sob pressão, a fronteira foi finalmente aberta oficialmente, permitindo em mais de 110.000 refugiados usbeques.

Os motins resultaram em 470 mortes e mais de 1.900 feridos só em Osh. Dos refugiados usbeques que fugiram através da fronteira, cerca de 3.000 foram hospitalizados por vários ferimentos. Mais de 2.600 edifícios e casas foram totalmente destruídos, e os danos materiais em Osh foram extensos.

De acordo com um relatório publicado pela Comissão Internacional Independente de Inquérito a pedido de Roza Otunbayeva e do governo do Quirguistão, a violência foi em grande parte o resultado da “inépcia e irresolução” de Otunbayeva e do Governo Provisório. O relatório – que se baseou em entrevistas de cerca de 750 testemunhas, 700 documentos, cerca de 5.000 fotografias e 1.000 extractos de vídeo – encontrou graves violações dos direitos humanos e do direito internacional e observou que se algumas das provas das atrocidades em Osh fossem provadas para além de uma dúvida razoável num tribunal, esses actos equivaleriam a crimes contra a humanidade. As conclusões do KIC enfureceram e alarmaram o governo do Quirguistão, e o presidente da comissão, Dr. Kimmo Kiljunen, cidadão finlandês e representante especial da Organização para Segurança e Cooperação na Europa para a Ásia Central, foi declarado persona non grata pelo parlamento quirguize.

Um documentário de Journeyman Films narrado por Eugene Huskey, um respeitado especialista em Ásia Central. O documentário cobre a história do país e, especialmente, os conflitos étnicos modernos que ali ocorrem.

O prefeito de Osh, Melis Myrzakmatov, ganhou um perfil político graças, em grande parte, ao seu papel nos tumultos que concentram o apoio nacionalista quirguizistanês ao seu redor. Myrzakmatov publicou um livro que apresenta o seu próprio relato dos motins de Junho de 2010, no qual toma uma posição fortemente anti-Uzbeque e retrata em grande parte os Uzbeques no Quirguistão como separatistas radicais. O partido político nacional que Myrzakmatov lidera, Ata-Zhurt (“Pátria”), ganhou 28 dos 120 assentos nas eleições parlamentares de 2010, tornando-o o primeiro dos cinco partidos políticos do Quirguistão a fazer do partido o primeiro dos cinco partidos a ultrapassar o limiar de apoio de 5% dos eleitores elegíveis necessários para entrar no parlamento, e dando a Osh e arredores ainda mais voz na política nacional.

Osh em si continua a ser um destino turístico relativamente popular na Ásia Central e uma parada de descanso bem-vinda para aqueles que viajam na antiga Rota da Seda. Foram feitos progressos para melhor ligar a cidade tanto com o resto do Quirguistão como com o resto do mundo. As longas auto-estradas que ligam Osh ao norte do Quirguistão e Tajiquistão foram recentemente melhoradas e agora são oferecidos voos diários de e para Bishkek, Moscovo e Istambul. No entanto, a passagem da fronteira para o Uzbequistão ainda é frequentemente fechada, por vezes com pouca ou nenhuma advertência.

Sem dúvida, as principais indústrias, incluindo processamento de algodão e tabaco, produção têxtil e processamento de alimentos, continuam a abastecer a cidade com empregos e a população está crescendo novamente após uma breve contração em 2011.

O famoso mercado da cidade foi reconstruído desde que foi destruído pelo fogo e saque durante os tumultos, e está agitado mais uma vez enquanto os comerciantes quirguizes e usbeques vendem seus produtos lado a lado. No entanto, o bazar, e toda a cidade, ainda são permeados pela memória dos acontecimentos recentes e uma tensão generalizada ainda paira no ar. Embora a diversidade étnica e cultural de Osh – e de todo o Vale da Fergana – seja um dos aspectos mais singulares da área, também tem levado a contínuas agitações políticas que têm impedido o seu desenvolvimento geral.

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