O Tyrannosaurus rex era assustador, claro, mas afastar-se da sua poderosa mordida e do crânio de um metro e meio de comprimento pode ter sido mais fácil do que você imagina.
Em uma cena icónica do Parque Jurássico, enquanto a equipa de ragtag se afasta de um T. rex carregado num jipe de tejadilho aberto, o Dr. Ian Malcolm aconselha-os a “irem mais depressa!” É conhecido como uma cena de perseguição por uma razão – o T. rex está perseguindo-os.
Mas novas pesquisas indicam que estes grandes garotos não fizeram muita perseguição. Devido à sua fisiologia única, o T. rex foi mais eficiente ao andar.
Esta descoberta foi publicada quarta-feira na revista PLOS ONE.
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores coletaram dados sobre 70 espécies de dinossauros terópodes, incluindo o T. rex. Eles examinaram o comprimento relativo de seus membros, tamanhos de corpo e andamentos. Então, eles modelaram quanta energia cada dinossauro teria que usar para se mover em diferentes velocidades.
Embora os pequenos e médios terópodes estivessem no seu melhor quando corriam rapidamente, os dinossauros maiores, pesando mais de 1.000 quilos, estavam melhor se movendo devagar. Isso porque a velocidade de corrida é limitada pelo tamanho do corpo: Enquanto os dinossauros menores e médios tinham pernas que evoluíram para permitir uma corrida mais rápida, as pernas dos grandes dinossauros foram adaptadas a uma caminhada de baixo consumo de energia.
“Os terópodes menores eram tanto os caçadores quanto os caçados, então suas vidas eram vividas em alta velocidade”, explicam os cientistas. “Para gigantes como T. rex, um predador de topo sem inimigos naturais, a vida era uma maratona, não um sprint”
Medir a velocidade máxima dos dinossauros – Quão rápido o T. rex poderia realmente correr?
O poderoso dinossauro provavelmente atingiu o topo a apenas 12,5 milhas por hora, disse o autor do estudo Hans Larsson, um pesquisador da Universidade McGill, ao Coast Mountain News. Este estudo de 2017 foi publicado no PeerJ.
Que a velocidade máxima é muito mais lenta do que o que os cientistas costumavam pensar. Pesquisadores teorizados anteriormente podiam correr até 33 milhas por hora.
Se conseguissem atingir essa velocidade máxima, não significa que se movessem tão depressa. Num estudo de 2016, os cientistas calcularam que o “rei dos dinossauros” se movia a um clipe que era de apenas 2,8 a 5 milhas por hora. Como a procura e a caça consumiram tanta energia dos dinossauros, este novo estudo explica que faz sentido que os dinossauros se movessem lentamente e conservassem a sua força.
Vendo um T. rex chase humanos enquanto andam é significativamente menos excitante do que uma perseguição a alta velocidade – então pondo de lado a nova descoberta científica, o Parque Jurássico definitivamente fez a chamada certa na famosa cena.
Na realidade, no entanto, é provavelmente o T. rex que “deve ir mais rápido” para apanhar os humanos.
Resumo: O comprimento dos membros, a curvatura e a velocidade têm sido áreas de interesse significativo na paleobiologia terópode, uma vez que a capacidade locomotora, especialmente a capacidade de corrida, é crítica na busca da presa e para evitar tornar-se presa. O impacto da alometria na capacidade de corrida, e o efeito limitador do grande tamanho do corpo, são aspectos tradicionalmente negligenciados. Uma vez que várias linhagens diferentes de terópodes não-avianos evoluíram independentemente de tamanhos de corpo maiores do que qualquer mamífero carnívoro terrestre conhecido, ~1000kg ou mais, o efeito que essa grande massa tem na capacidade de movimento e energia é uma área com implicações significativas para a paleo-ecologia mesozóica. Aqui, usando conjuntos de dados expansivos que incorporam várias métricas diferentes para estimar o tamanho do corpo, comprimento dos membros e velocidade de corrida, calculamos os efeitos da alometria na capacidade de corrida. Testamos as métricas tradicionais usadas para avaliar a cursorialidade em terópodes não da cavidade, como o comprimento distal dos membros, o comprimento relativo dos membros da linha da perna, e comparamos a economia de custos energéticos do alongamento relativo da linha da perna entre membros do Tyrannosauridae e megacarnívoros mais basais, como Allosauroidea ou Ceratosauridae. Verificamos que uma vez que os efeitos limitantes do aumento do tamanho do corpo são incorporados, não há correlação significativa para a velocidade máxima entre qualquer uma das métricas comumente usadas, incluindo o recém sugerido índice de membro distal (Tibia + Metatarsus/ Comprimento do fêmur). Os dados também mostram uma divisão significativa entre os terópodes de corpo grande e pequeno em termos de maximizar o potencial de corrida sugerindo duas estratégias distintas para promover o alongamento dos membros com base no tamanho dos organismos. Para terópodes pequenos e médios, o aumento do comprimento das pernas parece estar correlacionado com o desejo de aumentar a velocidade máxima, enquanto que, entre os maiores, corresponde mais estreitamente à eficiência energética e à redução dos custos de forragem. Também descobrimos, usando estimativas de massa volumétrica em 3D, que os Tyrannosauridae mostram uma economia significativa no custo do transporte em comparação com clades mais basais, indicando gastos reduzidos de energia durante o forrageamento e provável redução da necessidade de incursões de caça. Isto sugere que, entre os terópodes, a evolução das trepadeiras não foi ditada por uma estratégia em particular. Entre as taxas corporais menores, as pressões concorrentes de ser tanto um predador como um item de presa dominante, enquanto as maiores, libertas da pressão da predação, procuram maximizar a capacidade de forrageamento. Também discutimos as implicações tanto para as interações entre clades específicos quanto para a paleobiologia mesozóica e reconstruções paleoecológicas como um todo.