Passeriformes

Importância estética e económica

Desde os tempos pré-históricos, as pessoas têm gostado de observar e ouvir pássaros canoros. A variedade quase infinita de cores, padrões, traços comportamentais, canções e chamadas encontradas nestas aves apela aos gostos estéticos das pessoas. Como objetos de beleza e interesse, os passeriformes têm sido incorporados à cultura humana, folclore, poesia, música, escultura e pintura. As aves canoras também têm sido usadas como símbolos; por exemplo, o pintassilgo europeu (Carduelis carduelis) representava a Paixão de Cristo na arte renascentista, e o corvo (Corvus corax) por vezes significava um mensageiro do Diabo, um mau presságio.

As passeriformes são amplamente mantidos como pássaros de gaiola. As origens desta prática estão perdidas na antiguidade, mas sabe-se que no século V a.C. os gregos mantinham uma variedade de pássaros canoros, incluindo tentilhões, rouxinóis e outros tordos, pegas (Pica), e estorninhos (Sturnidae). As Canárias (Serinus canaria) foram trazidas para a Europa a partir das suas Ilhas Canárias nativas no século XVI e desde então foram desenvolvidas em muitas variedades através da domesticação e reprodução. Outros passeriformes agora amplamente mantidos como animais de estimação são o carduelino e os estrildine finches e os estorninhos (particularmente os miás-asiáticos, Gracula). A magnitude da “fantasia” da ave de gaiola é indicada pelas estatísticas de importação de aves selvagens e semid domésticas: só num ano, no final do século XX, mais de 420.000 passeriformes (excluindo os canários) foram legalmente importados para os Estados Unidos como aves de gaiola, um número muito superior ao dos papagaios, o único outro grupo de aves cujos membros são geralmente mantidos como animais de estimação. Muitos países, incluindo os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, proíbem a captura e venda de quase todas as aves canoras nativas.

As aves canoras também são economicamente importantes de outras formas. Embora raramente considerados alimentos em áreas economicamente avançadas, eles são, no entanto, itens dietéticos importantes em muitos países rurais ou muito povoados. China, Japão e outros países asiáticos, por exemplo, têm técnicas altamente desenvolvidas para a captura de pequenas aves; em cidades como Hong Kong e Tóquio, os passeriformes são normalmente vendidos nos mercados alimentares. Na Itália, França e Bélgica, a captura de pássaros canoros migratórios para a panela ou para aves em gaiolas ainda é extensa. Leis contra tais atividades são difíceis de serem promulgadas ou aplicadas em áreas nas quais o hábito se tornou parte da cultura.

Matendo pássaros canoros para suas penas não é mais tão prevalecente como era antes. Até o início do século XX, no entanto, havia poucas leis de proteção, e o uso de aves e partes de aves embalsamadas (especialmente em chapéus de mulher) era comum. Em 1886 um jovem ornitólogo relatou ter contado penas de nada menos que 40 espécies de aves, incluindo 22 tipos de passeriformes, em chapéus vistos em dois passeios à tarde numa parte da moda de Nova Iorque.

Outras culturas usaram penas de pássaros para adorno pessoal, mas geralmente para homens e não para mulheres. Esta prática muitas vezes surgiu não só pela beleza das próprias penas, mas também porque as penas eram usadas como símbolos de qualidades de pássaros como velocidade e agressividade. Mais notáveis são as penas de pássaros-de-paraíso (Paradiseidae) machos, usadas como toucado pelos homens das tribos da Nova Guiné. Estima-se que 80.000 aves adultas ainda estejam sendo mortas anualmente para este fim. Outros usos antigos de penas passeriformes foram em grande parte extintos, quer porque as aves estão extintas (no caso das capas de penas havaianas), quer porque foram encontrados substitutos modernos mais adequados (dinheiro de penas melanésias).

alguns passeriformes, por outro lado, são sérias pragas económicas. Em áreas em que a agricultura de uma só cultura é extensiva, certas espécies de aves sofreram explosões populacionais devido à disponibilidade quase ilimitada de alimentos; por sua vez, as suas depredações de culturas podem ser graves. Um exemplo disso é na África, onde imensos bandos de um pequeno tecelão, o quelea de bico vermelho, ou dique do Sudão (Quelea quelea), chegando a 20 milhões de aves em um bando, danificam milhões de dólares em várias colheitas de pequenos grãos a cada ano. Outras pragas graves são o pardal de Java (Padda oryzivora) nos campos de arroz asiáticos e os bandos mistos de melros do Novo Mundo (Icteridae) e estorninhos europeus (Sturnus vulgaris) nos campos de cereais dos Estados Unidos. O mesmo estorninho e o pardal da casa, ambos introduzidos nos Estados Unidos vindos da Europa, tornaram-se pragas urbanas ao entupir edifícios com excrementos e bloquear calhas de chuva e ventiladores com os seus ninhos. Starlings ocasionalmente têm sido implicados em acidentes; em 1960 um rebanho no aeroporto de Boston foi sugado para os motores de um jato e o acidente resultante matou 61 pessoas.