Por Debora Mackenzie
É chamado de “gene guerreiro” – uma mutação que parece tornar as pessoas mais agressivas. Agora pesquisadores relatam que as pessoas com este gene podem não ser agressivas, apenas melhor na identificação de seus próprios interesses.
Pesquisas anteriores descobriram que pessoas com MAOA-L, um gene que controla a sinalização de produtos químicos no cérebro, podem ser mais agressivas. Mas há uma enorme controvérsia sobre isso, pois os efeitos do gene parecem variar de acordo com os antecedentes das pessoas.
Cary Frydman e colegas do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena descobriram agora que as pessoas com MAOA-L “apenas fazem escolhas melhores”, diz Frydman. “Isto não é o mesmo que agressão.”
Aumentar a parada
Variantes do gene MAOA produzem menos ou mais de uma enzima que degrada vários químicos de sinalização, conhecidos como neurotransmissores. Pessoas com MAOA-L, que resulta em menos enzima, às vezes mostram mais agressividade ou impulsividade – mas nem sempre.
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Para tentar dissecar estas diferenças, Frydman deu a 83 voluntários do sexo masculino 140 escolhas hipotéticas. Com 3 minutos para cada escolha, os homens tinham que decidir se preferiam uma coisa certa, digamos que lhes fosse dada &dólar;2, ou uma opção arriscada, por exemplo uma opção de 50:50 chance de ganhar &dólar;10 ou perder &dólar;5.
Pesquisas anteriores mostraram que estas escolhas podem ser usadas para revelar a aversão geral de cada pessoa ao risco. A equipe descobriu que isso não diferia em pessoas com ou sem MAOA-L.
mas o cálculo também lhes permitiu observar com que freqüência cada pessoa tomou a opção arriscada que também lhes faria o bem mais bom. Em cada nível de aversão ao risco entre os participantes, “os portadores do MAOA-L foram melhores na escolha do que – para eles – era a opção mais benéfica”.
Os resultados são consistentes com pesquisas anteriores, diz Frydman, mas sua equipe pôde distinguir pela primeira vez entre os dois componentes de cada decisão: decidindo quanto valia cada opção, depois comparando-as. Os portadores do MAOA-L foram melhores na segunda parte.
Pay attention
Esta vantagem pode parecer agressão ou impulsividade em algumas situações, mas pode simplesmente refletir uma atenção mais focada, pensa Frydman. “Se dois jogadores estão contando cartas, e um está fazendo muitas apostas, pode parecer que ele é mais agressivo ou impulsivo. Mas você não sabe que cartas ele está contando – ele pode estar apenas respondendo a boas oportunidades”
“Estudos anteriores que têm associado MAOA-L com agressão ou impulsividade podem ter que ser interpretados cuidadosamente”, diz Antonio Rangel, que dirige o laboratório onde Frydman trabalha. “A questão-chave é se, no contexto da vida dos sujeitos, essas decisões foram ótimas ou não”
Em um estudo publicado no ano passado Dominic Johnson da Universidade de Edimburgo, Reino Unido, descobriu que os portadores do MAOA-L eram mais agressivos, mas somente após uma grande provocação e sem impulsividade aparente. “Isso poderia ser explicado por este novo trabalho”, diz ele, porque seus sujeitos pareciam estar agindo em interesse próprio estratégico, a própria coisa em que os portadores do MAOA-L de Frydman eram bons. Isto também sugere como tal comportamento – e o gene que o forma – poderia ser selecionado por evolução.
As implicações vão além do chamado “gene guerreiro”. À medida que o sequenciamento de genes se torna mais barato, diz Frydman, haverá mais esforços para ligar os genes ao comportamento. Para fazer isso com precisão, os pesquisadores precisarão definir os componentes do comportamento tão cuidadosamente quanto fazem com o DNA.