Fundo e realeza
Durante anos os reis Merovíngios não conseguiram evitar que o poder escorregasse das suas mãos para as das contagens e outros magnatas. Os reis foram gradualmente eclipsados pelos prefeitos do palácio, cujo estatuto evoluiu do de oficial do lar para regente ou vice-rei. Entre os prefeitos, uma rica família descendente de Pippin of Landen (Pippin I) ocupava uma posição de especial importância. Quando Charles Martel, o herdeiro dessa família, morreu em 741, deixou dois filhos: o mais velho, Carloman, prefeito da Austrália, Alemannia e Turíngia, e Pippin III, prefeito de Neustria, Borgonha e Provença. Nenhum rei tinha governado sobre todos os francos desde 737, mas para manter a ficção da soberania merovíngia, os dois prefeitos deram a coroa a Childeric III em 743.
Charles teve um terceiro filho, porém-Grifo, que tinha nascido para ele por uma mulher bávara de alta patente, provavelmente sua amante. Em 741, quando os seus dois irmãos foram declarados prefeitos dos Francos, Grifo rebelou-se. Ele liderou várias revoltas nos anos seguintes e foi várias vezes preso. Em 753 foi morto em meio aos desfiladeiros alpinos no seu caminho para se juntar aos Lombardos, nesta época inimigos dos Francos, bem como do papado.
Eclodiram inúmeras outras rebeliões. Em 742 homens de Aquitânia e Alemannia estavam em revolta; em 743 Odilo, duque da Baviera, levou seus homens à batalha; em 744 os saxões se rebelaram, em 745 Aquitânia, e em 746 Alemannia, estes dois últimos pela segunda vez.
Em 747, quando Carloman decidiu entrar na vida monástica em Roma, um passo que ele vinha considerando há anos, Pippin tornou-se o único governante dos Francos. Mas Pippin era ambicioso para governar o seu povo como rei, e não apenas como prefeito. Como seu pai, ele tinha coragem e resolução; ao contrário de seu pai, ele tinha um forte desejo de unir o papado com o reino franciscano. Em 750 ele enviou dois enviados ao Papa Zacarias com uma carta perguntando: “É sábio ter reis que não têm poder de controle?” O papa respondeu: “É melhor ter um rei capaz de governar”. Pela autoridade apostólica, peço que sejais coroado Rei dos Francos.” Childeric III foi deposto e enviado para um mosteiro, e Pippin foi ungido como rei em Soissons em Novembro de 751 pelo Arcebispo Bonifácio e outros prelados.