DISCUSSÃO
A auditoria clínica apresentada tem profundas limitações científicas, sendo apenas um estudo observacional rudimentar. O estado post-mortem de olhos abertos pode resultar em consequências negativas significativas para a memória e reputação do falecido. A importância social, cultural e pessoal deste simples sinal clínico é, para alguns, equivalente, portanto é um fenômeno merecedor de estudo adicional.
Aplicação direta/indireta do sistema nervoso central, por exemplo, metástases cerebrais ou encefalopatia hepática, parece ser um fator de grande influência sobre a posição das pálpebras na morte. A afiliação religiosa, agitação terminal, medicação, hora do óbito e fatores psicológicos e comportamentais conhecidos (e observados) do paciente e da família parecem não estar claramente relacionados.
A observação de que apenas 63% dos pacientes internados morreram com os olhos totalmente fechados pode ser uma surpresa, mas talvez apenas por causa da escassez de literatura. Que a arte médica de ‘observar as pálpebras’ está perdida pode ser responsável por isso.
O fechamento completo dos olhos na morte sugere tranquilidade, descanso e um confortável ‘fechamento da vida’. A maioria dos humanos em sono, ao contrário de alguns animais como o gado, tem as pálpebras fechadas. O sono é difícil de iniciar, a menos que ocorra ptose bilateral das pálpebras, atingindo a área pupilar. Isto oclui o caminho visual e prende o influxo de informações sensoriais ativadoras. O tom do elevador é diminuído com o início do sono e sonolência. Uma rotação ascendente do olho à medida que as tampas caem restringe ainda mais o influxo visual, e aumenta a perspectiva de indução do sono. As pálpebras controlam o portal de entrada no principal órgão sensorial para percepção do ambiente externo, e estão fortemente ligadas aos processos fundamentais do próprio cérebro.
Oclusão completa das pálpebras resulta da constrição dos músculos orbicularis oculi (interiorvated pelo nervo facial) e da deslocação da pálpebra superior do levator (interiorvated pelo nervo oculomotor). O papel das pálpebras inferiores neste processo é menos bem compreendido. Os nervos simpáticos cervicais fornecem o músculo Muller, mas o papel desse músculo nesse processo requintadamente complexo é incerto.
As pálpebras, particularmente as pálpebras superiores, funcionam como um mecanismo sensorial de abertura controlado pelos nervos facial, oculomotor e simpático, orquestrado predominantemente em nível médio do cérebro, mas são influenciadas pela atividade voluntária e reflexiva. Estimulação do cérebro médio e diencefálica e lesões no homem podem produzir abertura e fechamento das pálpebras. Danos a este sistema a vários níveis anatômicos podem resultar em sinais clínicos. A ptose bilateral pode resultar de dano ao núcleo do levator na porção dorsal do complexo nuclear oculomotor no cérebro médio, enquanto a ptose unilateral ou bilateral pode ocorrer por doença unilateral temporal, temporoparietal ou bilateral do lobo frontal. O fechamento dos olhos é um processo ativo e dependente de um SNC funcional. O fechamento total dos olhos é usual em sono, coma e morte.
Clemmensen mostrou que na encefalopatia hepática aguda a hérnia de tronco cerebral é causada pelo aumento da pressão intracraniana (PIC) como resultado de edema cerebral citotóxico. Relatos de testemunhas oculares da morte de Timothy McVeigh comentam que ele ficou “amarelo” antes da morte, presumivelmente causada pela droga de execução. Ele era sem dúvida uma pessoa má, entretanto, tal comportamento não é a explicação provável para sua morte com os olhos bem abertos.
PIC elevada, lesões estruturais focais do cérebro médio associadas a tumores cerebrais terminais e encefalopatia hepática, e não influências psicológicas ou sociais, são uma explicação mais convincente para aqueles que morrem com os olhos abertos. Pesadelos e terrores noturnos ocorrem durante o sono (com os olhos fechados) indicando que o fechamento dos olhos não equivale necessariamente a tranqüilidade, mas a maioria dos parentes dos mortos percebe isso como sendo assim. Pode ser que a maioria de nós morra durante o sono (independentemente da hora do dia) depois de ter tido a capacidade neurofisiológica e a energia para primeiro fechar os olhos. Aqueles que são incapazes de fazê-lo não são ‘pecadores’ ou ‘maus’, mas sim neurologicamente comprometidos.
Outros estudos são necessários para confirmar que a organicidade e não a psicogenicidade é a provável etiologia do fracasso do fechamento total das pálpebras na morte.