A ponte tinha uma secção de 100 pés (30,5 m) do seu tabuleiro do colapso do seu vão norte em 28 de junho de 1983. Três pessoas morreram e mais três ficaram gravemente feridas quando dois carros e dois trator-reboques caíram com a ponte no rio Mianus a 21,3 m abaixo.
Casualidades do colapso foram poucas porque o desastre ocorreu à 1:30 a.m., quando o tráfego estava baixo na auto-estrada frequentemente congestionada.
CausasEditar
O colapso foi causado pela falha de dois conjuntos de pinos e cabides que seguraram o tabuleiro no lado externo da ponte, de acordo com uma investigação do National Transportation Safety Board. A ferrugem formou-se dentro do rolamento do pino, exercendo uma força sobre o cabide que estava além dos limites de projeto para os grampos de retenção. Ela forçou o cabide na parte interna da junta de expansão no canto sudeste da extremidade do pino que o segurava, e a carga foi deslocada para o cabide externo. A carga extra no cabide restante começou uma rachadura de fadiga num canto afiado do pino. Quando falhou catastroficamente, o convés foi apoiado em apenas três cantos. Quando dois caminhões pesados e um carro entraram na seção, a junta de expansão restante falhou e o convés bateu no rio abaixo.
A investigação subsequente citou a corrosão por acumulação de água devido à drenagem inadequada como uma causa. Durante a reparação da estrada cerca de 10 anos antes, os drenos da rodovia haviam sido deliberadamente bloqueados e a tripulação não conseguiu desbloqueá-los quando os trabalhos na estrada foram concluídos. A água da chuva vazou através dos rolamentos dos pinos, causando a ferrugem deles. Os rolamentos externos eram críticos para a fratura e não redundantes, uma falha de projeto deste tipo particular de estrutura. Os rolamentos eram difíceis de inspecionar de perto, embora vestígios de ferrugem pudessem ser vistos perto dos rolamentos afetados. Uma hipótese alternativa tem sido que os chamados “corredores de lama” (empresas de caminhões que transportam resíduos tóxicos) abririam regularmente suas válvulas enquanto atravessavam a ponte para despejar parte de sua carga e que os produtos químicos resultantes comiam a estrutura metálica da ponte.
O incidente também foi atribuído a recursos de inspeção inadequados no estado de Connecticut. Na época do desastre, o estado tinha apenas 12 engenheiros, trabalhando em pares, designados para inspecionar 3.425 pontes. O colapso ocorreu apesar dos procedimentos de inspeção em todo o país causados pelo colapso da Ponte Prata na Virgínia Ocidental em dezembro de 1967.
ReactionEdit
A interestadual não foi totalmente reaberta por seis meses, e então apenas com uma treliça temporária. No total, os reparos finais custaram mais de 20 milhões de dólares. Durante a reconstrução, o tráfego foi desviado para as ruas US-1 e locais em Greenwich, causando os piores problemas de tráfego que a cidade já tinha visto. A Ponte do Rio Mianus foi completamente reconstruída no final da década de 1980. Os trabalhos incluíram a substituição de todo o aço estrutural, a reconstrução e ampliação do tabuleiro da ponte para acomodar uma pista mais larga, e a reparação dos pilares da ponte para prolongar sua vida útil. O vão de substituição foi completado em 1992. Ele eliminou os conjuntos de pinos e ganchos que causaram o colapso da ponte original.
O governador William O’Neill propôs depois um pacote de gastos de transporte de US$5,5 bilhões para pagar a reabilitação e substituição de pontes e outros projetos de transporte em Connecticut.
O vão de substituição é oficialmente chamado de Ponte Michael L. Morano, depois de um senador estadual que representou Greenwich.