A população mundial de cavalos deve ser de cerca de 60 milhões, de acordo com números e estimativas oficiais, embora tentar tal contagem seja sem dúvida o equivalente equino de pastoreio de gatos.
No cerne da questão está a forma como as nações contam os seus cavalos e como as suas respectivas estatísticas agrícolas classificam os milhões de cavalos de desporto e lazer em todo o mundo.
No entanto, uma análise de números de uma variedade de fontes aponta que há cerca de 60 milhões de cavalos no mundo, com evidências sugerindo que os números oficiais coletados pelas Nações Unidas representam uma subestimação.
A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAOSTAT) estima que o número de cavalos no mundo é de 58.832.221. Uma discriminação completa por país está disponível no gráfico ao pé do presente relatório. A agência fornece números separados para burros (42.761.905) e mulas (10.157.135), elevando o número total de equídeos para 111.751.261,
A agência da ONU reconhece que este número se baseia numa combinação de números oficiais das nações do mundo e, quando necessário, nas suas próprias estimativas.
A nação com mais cavalos por uma margem considerável é os Estados Unidos, que o FAOSTAT estima em 10.260.000. No outro extremo do espectro, várias nações têm menos de 100 cavalos, com Granada registrando apenas 30,
Os números referem-se a 2014, que é o ano mais recente disponível no banco de dados FAOSTAT.
Os números apontam para um crescimento lento da população de cavalos, com um relatório FAOSTAT de 2006 colocando o número em torno de 500.000 a menos, em 58.372.106,
Mas quão precisos são estes números? Este parece ser o palpite de qualquer um, com toda uma série de variáveis em ação.
É preciso reconhecer desde já que algumas das discrepâncias nos números dentro de cada país são consideráveis, provavelmente refletindo exatamente quais os elementos da comunidade de cavalos que os estaticistas estavam contando em primeiro lugar.
Existem as melhores estimativas de equídeos disponíveis para os países europeus, graças ao trabalho realizado para um relatório de 2015 encomendado pela União Europeia.
Este relatório, intitulado Removing the Blinkers: A Saúde e o Bem-Estar dos Equídeos da União Europeia, não olhou apenas para os cavalos, mas também para os burros e mulas. No entanto, as discrepâncias com os números FAOSTAT não podem ser explicadas simplesmente aceitando que os animais extras são todos burros e mulas.
Os autores, que incluíram o chefe executivo do World Horse Welfare Roly Owers, recolheram todas as contagens disponíveis e levaram uma média delas para cada país.
Algumas das variações são alucinantes. Por exemplo, o valor do FAOSTAT para a França é dado como 408.028 em 2014. O relatório Removing the Blinkers encontrou a estimativa mais baixa disponível na França para cavalos e equídeos de trabalho, de 461.046, e a mais alta, de 1 milhão. A média de todos os números foi de 840.259 – cerca de 432.000 acima do número somente para cavalos do FAOSTAT.
No Reino Unido, os números variaram de 390.000 a 1 milhão no relatório Removing the Blinkers, para uma média de 796.000 equídeos. FAOSTAT coloca o número em 400.000 cavalos. Certamente, a diferença não pode ser de 396.000 burros e mulas.
O número FAOSTAT da Romênia foi de 548.245, enquanto que a média dada no relatório da UE foi de 728.814. O número FAOSTAT da Espanha foi de 250.000, comparado com 681.331 no relatório.
Em nenhum lugar a discrepância é mais acentuada do que no caso da Bélgica, onde o número FAOSTAT colocou o número em apenas 33.000 cavalos. Removendo os Blinkers observou que a contagem na Bélgica variou de 38.968 a um vertiginoso 805.496 equídeos, para uma média de 535.897.
Outras grandes nações possuidoras de cavalos na Europa incluem a Alemanha (372.000 para FAOSTAT e 480.500 para Remoção dos Piscadores); Itália (390.886 contra 468.851); Holanda (137.000 contra 293.500); Polônia (207.065 contra 276.188) e Suécia (95.000 contra 229.000). Portugal foi outra nação com uma grande discrepância – 20.000 para o FAOSTAT vs 179.000 na Remoção dos Pisca-piscas. Os números da Irlanda também eram postes separados, com 95.000 para FAOSTAT e 159.200 para Removendo os Pisca-piscas.
Pedimos à base de dados FAOSTAT totais para cavalos, burros e mulas para cada um desses países, o que confirma em grande parte que seus números – pelo menos para a Europa – provavelmente representam uma subestimativa.
Vejamos como esses números se comparam aos de Removendo os Pisca-piscas: A contagem do FAOSTAT da França para cavalos, burros e mulas é de 453.770 comparada com 840.259 para Remoção dos Pisca-piscas. Continuando a tendência, o número FAOSTAT para a Roménia subiu apenas 30.000 para 578.245 quando os burros foram adicionados, deixando bem abaixo da estimativa de Remoção dos Pisca-piscas de 728.814. O número FAOSTAT da Espanha dobrou para 500.000 quando burros e mulas, mas ficou bem aquém da estimativa de Removing the Blinkers de 681.331,
Belgium, você vai se lembrar, foi listado com 33.000 cavalos na base de dados FAOSTAT, com Removing the Blinkers avaliando-o em 535.897. De forma um pouco cómica, a contagem da Bélgica subiu para 33.002 – sim, um aumento de dois – uma vez que os burros foram incluídos.
O Reino Unido não tinha números de fuga na base de dados FAOSTAT para burros ou mulas.
A tendência é clara, e até que existam protocolos internacionais para tais contagens, é improvável que a situação melhore.
Nos números do FAOSTAT, nove países foram avaliados com populações de cavalos superiores a 1 milhão: os Estados Unidos (10.260.000), México (6.355.000), China continental (6.027.400), Brasil (5.450.601), Argentina (3.600.000), Mongólia (2.995.754), Etiópia (2.033.115), Cazaquistão (1.784.500), e Rússia (1.374.847).
No outro extremo do espectro, excluindo um punhado de nações para as quais não havia estatísticas disponíveis ou estimativas consideradas impossíveis, o Malawi tinha 107, as Ilhas Virgens Britânicas tinham 100, o Congo 75, Guam 50, e Granada 30,
Deve-se notar que os números do FAOSTAT para todas as espécies que ele conta são para animais criados quer para fins de tracção ou para a produção de carne, ovos ou lacticínios ou mantidos para reprodução. Isto sem dúvida levanta questões em torno dos animais de recreio, embora a agência esteja em grande parte à mercê da forma como a agência agrícola de cada país escolhe contar seus animais.
Por exemplo, o número americano de mais de 10 milhões dado pela FAOSTAT inclui claramente os cavalos de recreio, que é o maior segmento da indústria naquele país, com 3,9 milhões de cavalos, de acordo com as estimativas do American Horse Council.
Em contraste, a título de exemplo, parece quase certo que o número FAOSTAT para a Bélgica de 33.000 cavalos, sendo apenas uma fração dos 535.897 equídeos estimados em Removing the Blinkers, deve representar apenas um setor da indústria equestre do país.
Remover os Piscadores, que é o trabalho do World Horse Welfare e Eurogroup for Animals, coloca o número de equídeos na Europa em 6.994.510,
Os autores reconheceram que a questão “simples” de quantos cavalos e outros equídeos que vivem na Europa provou ser quase impossível de responder. Não parecia haver um método padrão de coleta de dados entre os estados membros e, em geral, havia pouca informação disponível, disseram eles.
Os números estão expostos em um dos gráficos ao pé desta história.
Os autores observaram que a Federação Equestre Européia estima a população total de cavalos dentro de sua área de interesse em cerca de 4.5 milhões, sendo que cerca de 1,7 milhões deles estão registrados nas federações equestres nacionais para fins esportivos.
No entanto, com base na estimativa média dos autores da população total de eqüinos contida no relatório, isso colocaria a população de burros e mulas em torno de 2,5 milhões. Em contraste, a divisão estatística da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, FAOSTAT, colocou o número de burros e mulas na UE em 2013 em 650.000 – representando cerca de 15% da sua estimativa da população equina total de 4,5 milhões.
Baseados na estimativa dos autores de pouco menos de 7 milhões de equídeos, calcularam que a maior população equina per capita na Europa, com um eqüídeo por 21 pessoas, era a Bélgica, seguida pela Romênia e Irlanda. O eslovaco tinha a menor proporção, com apenas um cavalo por 1000 indivíduos.
World Horse Welfare comentou no momento do lançamento do relatório: “Há uma séria falta de informação sobre muitos aspectos do setor. Mesmo informações simples como a população equina de cada estado membro tem sido difícil de encontrar, com muitos países não sendo capazes de fornecer um número confiável. Apesar da UE ter tido legislação de identificação de equinos em vigor há mais de uma década, é claro que o sistema ainda não está funcionando tão bem quanto poderia”.
