Rem Koolhaas tem causado problemas no mundo da arquitetura desde seus dias de estudante em Londres, no início dos anos 70. Arquitetos querem construir, e como a maioria deles envelhece, estão dispostos a diminuir o seu trabalho se isso lhes der uma comissão suculenta. Mas Koolhaas, 67 anos, continua sendo um provocador de primeira linha que, mesmo em nossos tempos conservadores, simplesmente não consegue se comportar. Seu prédio da sede da Televisão Central da China, concluído em maio passado, foi descrito por alguns críticos como uma obra cínica de propaganda e por outros (incluindo este) como uma obra-prima. Projetos anteriores têm alternadamente impressionado e enfurecido aqueles que têm seguido sua carreira, incluindo uma proposta para transformar parte do Museu de Arte Moderna em uma espécie de ministério de autopromoção chamado MoMA Inc. (rejeitado) e uma adição ao Museu Whitney de Arte Americana que se sobreporia ao edifício de referência existente como um gato penhorando uma bola de fio (largada).
Desta História
O hábito de Koolhaas de sacudir convenções estabelecidas fez dele um dos arquitetos mais influentes de sua geração. Um número desproporcional de estrelas em ascensão da profissão, incluindo Winy Maas da firma holandesa MVRDV e Bjarke Ingels da BIG, com sede em Copenhague, fez passagens em seu escritório. Os arquitectos procuram nos seus livros ideias; estudantes de todo o mundo imitam-no. A atração reside, em parte, na sua capacidade de nos manter fora de equilíbrio. Ao contrário de outros arquitetos de sua estatura, como Frank Gehry ou Zaha Hadid, que continuaram a refinar suas singulares visões estéticas ao longo de longas carreiras, Koolhaas trabalha como um artista conceitual – capaz de se basear em um reservatório aparentemente interminável de idéias.
Yet Koolhaas é o mais provocador – e de muitas maneiras menos compreendido – a contribuição para a paisagem cultural é como um pensador urbano. Não desde que Le Corbusier mapeou a sua visão da cidade modernista nos anos 20 e anos 30 tem um arquiteto cobrindo tanto território. Koolhaas tem viajado centenas de milhares de quilômetros em busca de comissões. Ao longo do caminho, ele escreveu meia dúzia de livros sobre a evolução da metrópole contemporânea e desenhou planos diretores para, entre outros lugares, Paris suburbana, o deserto líbio e Hong Kong.
A sua natureza inquieta o levou a temas inesperados. Em uma exposição exibida pela primeira vez na Bienal de Veneza 2010, ele procurou demonstrar como a preservação contribuiu para uma espécie de amnésia coletiva, transformando distritos históricos em cenários para turistas, ao mesmo tempo em que se exibiam edifícios que representam capítulos mais desconfortáveis em nosso passado. Ele agora está escrevendo um livro sobre o campo, um assunto que tem sido largamente ignorado por gerações de planejadores que consideravam a cidade como o cadinho da vida moderna. Se a obra urbana de Koolhaas tem um tema unificador, é a sua visão da metrópole como um mundo de extremos – aberto a todo tipo de experiência humana. “A mudança tende a encher as pessoas com esse medo incrível”, disse Koolhaas enquanto estávamos sentados em seu escritório em Roterdã, folheando uma maquete antecipada de seu último livro. “Estamos rodeados de crisismongers que vêem a cidade em termos de declínio”. Eu a modos que abraço automaticamente a mudança”. Depois tento encontrar formas de mobilizar a mudança para fortalecer a identidade original. É uma combinação estranha de ter fé e não ter fé”
Tall and fit in a tapered dark blue shirt, com olhos inquisitivos, Koolhaas frequentemente parece impaciente quando fala do seu trabalho, e frequentemente levanta-se para procurar um livro ou uma imagem. Seu escritório, OMA, para o Escritório de Arquitetura Metropolitana, emprega 325 arquitetos, com filiais em Hong Kong e Nova York, mas Koolhaas gosta do isolamento comparativo de Rotterdam, uma cidade portuária dura. Alojado em um edifício de concreto e vidro, seu escritório está disposto em andares grandes e abertos, como uma fábrica. No domingo de manhã nos conhecemos, uma dúzia de arquitetos sentados silenciosamente em longas mesas de trabalho em frente aos seus computadores. Modelos de vários projetos, alguns tão grandes que você poderia pisar dentro deles, estavam espalhados por toda parte.
ÀÀ semelhança da maioria dos arquitetos de sua estatura, Koolhaas participa de muitas competições. O processo permite a liberdade criativa, já que um cliente não está pairando, mas também é arriscado. O escritório investe uma enorme quantidade de tempo e dinheiro em projetos que nunca serão construídos. Para Koolhaas, este parece ser um compromisso aceitável. “Eu absolutamente nunca pensei em dinheiro ou questões econômicas”, disse Koolhaas. “Mas, como arquitecto, acho que isto é um ponto forte. Permite-me ser irresponsável e investir no meu trabalho”
Koolhaas fez o primeiro teste das suas teorias urbanas em meados dos anos 90, quando ganhou uma comissão para desenhar um desenvolvimento em expansão nos arredores de Lille, uma cidade industrial degradada no norte da França, cuja economia era outrora baseada na mineração e nos têxteis. Ligado a uma nova linha ferroviária de alta velocidade, o empreendimento, chamado Euralille, incluía um shopping center, centro de conferências e exposições e torres de escritórios cercadas por um emaranhado de vias expressas e trilhos de trem. Em busca de dar-lhe a riqueza e complexidade de uma cidade mais antiga, Koolhaas imaginou uma pilha de atrações urbanas. Um abismo de concreto, atravessado por pontes e escadas rolantes, ligaria uma garagem subterrânea a uma nova estação de trem; uma fileira de torres de escritórios desencontradas ficaria encostada aos trilhos da estação. Para maior variedade, arquitetos celebrados foram trazidos para projetar os vários edifícios; Koolhaas projetou o salão de convenções.
Mais de uma década após sua conclusão, Koolhaas e eu nos encontramos em frente à Congrexpo, o salão de convenções, para ver como o empreendimento está hoje. Uma concha elíptica, o colossal edifício é cortado em três partes, com uma sala de concertos de 6.000 lugares numa extremidade, uma sala de conferências com três auditórios no meio e um espaço de exposição de 215.000 pés quadrados na outra.
Neste sábado à tarde, o edifício está vazio. Koolhaas teve que notificar os funcionários da cidade para obter acesso, e eles estão esperando por nós lá dentro. Quando Koolhaas foi contratado para projetar o edifício, ele ainda era visto como um talento em ascensão; hoje ele é uma figura cultural importante – um arquiteto premiado com o Pritzker – que é regularmente perfilado em revistas e na televisão – e os funcionários estão claramente animados para conhecê-lo. A sua presença parece trazer validade cultural à sua cidade provincial.
Koolhaas é educado mas parece ansioso por fugir. Depois de uma xícara de café, nós nos desculpamos e começamos a navegar pelas salas cavernosas do salão. Ocasionalmente, ele pára para chamar a minha atenção para uma característica arquitetônica: o ambiente temperamental, por exemplo, de um auditório revestido de compensado e couro sintético. Quando chegamos ao espaço principal do concerto, uma concha de betão em bruto, ficamos ali durante muito tempo. Koolhaas às vezes parece ser um arquiteto relutante – alguém que não se preocupa com as idéias convencionais de beleza – mas é um mestre do ofício, e não posso deixar de me maravilhar com a intimidade do espaço. A sala é perfeitamente proporcionada, de modo que mesmo sentado na parte de trás da varanda superior você se sente como se estivesse pressionando contra o palco.