A maioria das pessoas toma como garantidas as divisórias que dividem o tráfego nas auto-estradas dos EUA. Mas estas barreiras aparentemente simples são na verdade enganosamente sofisticadas: Os seus desenhos foram bem testados e afinados para garantir a segurança do condutor em ambos os lados da estrada em caso de acidente. O nome mais comum para essas placas de concreto onipresentes é “Jersey Barriers” – mas por quê?
Barreiras de estrada de concreto foram usadas pela primeira vez na Califórnia em 1946; elas substituíram os guarda-corpos de vigas de madeira padrão (mas fracos) na traiçoeira seção da Rodovia da Cumeeira do estado – a casa da “Curva do Homem Morto” original – onde as estradas tiveram um rebaixamento de 6% que levou a muitas colisões frontais. Então, em 1949, o estado de Nova Jersey adotou estruturas de concreto comparáveis e instalou barreiras parabólicas medianas preventivas na seção de Jugtown Mountain da US Route 22 no condado de Hunterdon, que teve um downgrade igualmente perigoso para a rodovia Ridge Route.
Estas barreiras originais mediam 19 polegadas de altura e 30 polegadas de largura, com 2 polegadas enterradas na estrada para proporcionar estabilidade. Cada uma foi ancorada ao leito da estrada por cavilhas de aço e consistia de uma camada externa de concreto branco de 2 polegadas de espessura para torná-la mais visível à noite. Embora as barreiras iniciais tenham tido algum sucesso na redução do impacto das colisões, os engenheiros de estrada do estado de New Jersey continuaram a mexer no desenho, criando protótipos progressivamente maiores baseados em quantidades de acidentes observados (em oposição a realizar testes de colisão controlados). Eventualmente, em 1959, instalaram-se numa altura normal de barreira de 32 polegadas de altura acima do pavimento, com uma base de 24 polegadas de largura. A base tem 3 polegadas de altura e é seguida por um declive lateral de 13 polegadas antes de a barreira se tornar vertical. Estas barreiras seriam implementadas em vários estados, mas teriam o nome do estado em que foram desenvolvidas.
Jersey As barreiras foram concebidas para redireccionar um acidente, utilizando o impulso do carro para absorver o impacto e deslizar o veículo para cima paralelamente ao lado da barreira para evitar um capotamento. Em colisões de alta velocidade com carros pequenos ao longo das Barreiras Jersey, no entanto, existe uma maior probabilidade de o carro capotar, por isso foi criada uma barreira alternativa. De acordo com a Administração Rodoviária Federal, a barreira F-Shape tem a mesma base de 3 polegadas de altura, mas apresenta um lado que se inclina 10 polegadas acima do pavimento – três polegadas a menos do que a inclinação lateral da Barreira de Jersey – e é, portanto, capaz de absorver melhor os impactos proporcionais de chassis menores para evitar um capotamento. Embora o formato F seja geralmente preferido, o uso da Barreira de Jersey – assim como outros projetos de barreiras, incluindo inclinação constante, inclinação única e vertical – ainda são aceitáveis, pois passam adequadamente nos testes de colisão administrados pela National Highway Traffic Safety Administration.