A verdadeira resposta: Para prevenir incêndios.
A resposta simples: Para manter a temperatura do isolamento do fio abaixo da temperatura de ruptura.
A resposta chata (com exemplo):
Cobre funde a 1085°C, mas o isolamento do fio passa por alterações irreversíveis a temperaturas inferiores a 100°C, dependendo do tipo de fio. Por exemplo, o isolamento em XLPE: XHHW 75°C (Referência ligada).
#10 cobre (XHHW) pode ter uma ampacidade (corrente máxima) de 35A, mas os electricistas desvalorizam-na em 80% para segurança (28A). Esta corrente também deve ser reduzida para:
- proximidade a outros condutores portadores de corrente.
- o material do revestimento do cabo ou da pista.
- temperaturas ambiente > 30°C.
Todas estas condições fazem com que a temperatura do ambiente do fio seja mais quente. Se uma ou todas estas condições ocorrem, então a ampacidade (corrente máxima) deve ser reduzida para compensar o aumento do ambiente térmico.
Tipicamente, não existem pistas ou materiais de bainha (revestimento para proteger o isolamento do fio) nas casas. A tabela NEC anexa não tem fator de desvalorização para materiais de bainha porque um fio em uma casa ou empresa não será exposto a diferentes condições ambientais. Mas em um navio de aço, por exemplo, os cabos de energia são executados em pistas e as bainhas de cabos são usadas para proteção HOFR (Heat & Oil Resistant & Flame Retardant). O XLPE quebra se exposto a óleos ou graxas lubrificantes.
Então um cabo CA trifásico #10 de cobre XHHW operando em uma pista com quatro outros cabos CA trifásicos com três (total) operando simultaneamente e uma temperatura ambiente de 35°C.
- Segurança = 80%.
- 3 * 3 = 9 condutores totais transportando corrente ao mesmo tempo = 70%.
- temperatura ambiente de 35°C = 94%.
$$ 35A \ vezes (80\% \% \% \% \ vezes 94\%) = 18.4A $$
Se você quiser uma corrente de operação acima disso, você tem que ir para um tamanho de fio maior. Ignore-o e fogo, morte e destruição são possíveis (poeticamente), se a corrente de operação normal estiver acima de 18,4A.
Código Eléctrico Nacional